Седьмой Круг. Свой Путь

– Нет, Бьерн, прошу. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Мы…

– Мы ничем не поможем ему, если не двинемся дальше, – Лектр по-дружески коснулся плеча Лео своей рукой-лапищей. – Но, если выберемся, позже сможем нанять лодку с командой и вернуться по бер-р-регу. И увезти его к лекар-рям, алхимикам… – На последнем слове он яростно рыкнул.

– «Он прав, – кузнец не дал Лео поспорить. – Перенесите меня в укрытие. Ни еды, ни воды, только свет Небесного Сердца, – всё что мне нужно. Мне ничего не грозит».

Кусал ногти и хватался за голову Лео, не смея решиться. Но недолго продлилось так, и здравый смысл всё же взял над ним верх. Он согласился.

Лектр перетащил кузнеца в укрытие, а потом, пыхтя и ругаясь прикатил к нему несколько крупных камней, которыми оградил углубление от лишних глаз, что могли наблюдать в окуляры с моря. Затем, от древесных горных кустов он оторвал с десяток толстых стеблей и примотал их к ногам Бьерна, пожертвовав на то свои длинные, местами сплетенные, точно веревка, космы, аккуратно вправив кости перед этим. Он смыслил кое-чего в том: в далеком прошлом Лектр был подмастерьем у целителя и алхимика.

И налетела вьюга. Шумная, угрюмая, и навеяла стужей. Снег слепил, на глазах заметая спуск. Лео почувствовал теперь, что удар падения не прошел бесследно. Ребра его надломились. Каждый вздох давался с болью.

– Нам нужно тор-ропиться, – Лектр принюхался. – Пока горы не стали опасней. – Он протянул руку Леонарду и добавил. – Я помогу. Пр-р-роведу тебя. Не бойся.

– Дай мне ещё немного времени, – попросил маг и тяжело проковылял к кузнецу. – Я не оставлю тебя, слышишь? – со слезами на глазах посмотрел он на недвижимо лежащего мастера и протянул ему серебристый фиал. – Вот. Это принадлежит тебе. Теперь ты свободен. Как раньше.

– «Я благодарен тебе, Лео, – ответил Бьерн безмолвно, принимая сокровенный сосуд. – Я буду ждать тебя здесь, сколько бы не пришлось. Ты не обманешь. Я знаю».

И Лео, с болью в груди вытирая слезы, покинул его.

Осторожно стали сползать они вниз.

Глава 23. Эпилог

…Мне жаль, брат. Я любил тебя и всем сердцем буду помнить, об этой любви, но больше её не вернуть. Позор твоих деяний даже смерть не смоет с нашей семьи…

Из обгоревшего письма Небесному Принцу от брата.

Вечный Странник шёл по берегу моря. Он видел эти места сотни лет назад и ни раз ещё возвращался сюда после. Ведомый бесконечной судьбой, снова ступил он на истоптанные им за долгие века его существования земли.

Никогда он не ел и ни спал, и давно уже не помнил усталости. Совершенное его, древнее тело нуждалось лишь в чистой воде. Сотни миль преодолевал Странник за день. И так проходил каждый. От восхода Небесного Сердца и… до восхода.

Он не мог вмешаться в дела смертных. Но теперь кое-что изменилось.

Ветер и снег принесли ему недобрые вести. Где-то неподалёку в горах случилось нечто ужасное. Давно он не чувствовал себя так. С тех ещё пор, когда помог людям заточить ЕГО под непреступными покровами Бастиона.

Но теперь покровы эти пали.

Они встретились ему на пути. Двое. Похожий на дикого зверя и мальчишка, измучанный, переломанный, со шрамами на лице.

Они испугались, но присутствие его разлилось по округе, налив их глаза блаженным, целительным сном.

Мальчишка умирал. Силы покидали его, тело изнывало от боли. Мышцы сжирали сами себя, а легкие едва дышали. И Странник остановился. Не смог пройти мимо.

Кинжалом он провел по ладони и окропил своей кровью губы парнишки. Тот мирно спал, лежа на стылых камнях. Рядом с ним забвенно храпел другой – лохматый человек, в венах которого струилась порода хитрых лисов.

– Ты не погибнешь сегодня. Нет, – склонился Странник над Лео. – Не после того, как смог сбежать от моего брата. И проснешься целее, но за этой придется запалить… – Он двинулся дальше и добавил, не оборачиваясь. – Прости. Но только так я могу сохранить твою жизнь.

– Ваше превосходительство! – задыхаясь, старший советник трусцой преодолевал приемный зал королевской дворца. – Случилось… Немыслимое! – Он упал на колени, стуча лбом о каменный пол. – Но как же?.. Как?..

Лицо короля Земли Вечных Садов состарилось на десяток лет за эти пару недель. Он жалостно смотрел на гонца и боялся услышать о том, что тот ему принёс. Король хотел ещё хотя бы миг не знать о новой, кошмарной напасти.

Но он собрал волю. И провозгласил:

– Докладывай.

– Мертвецы… Они поднялись повсюду… Каждое кладбище, каждый погост, каждая могилка, – советник вскинул руки к повелителю и продолжил с дрожью на устах. – И даже ваш отец, о светлейший. Он рвётся из королевского склепа там, внизу. Весь Ваундвилл… Всюду они восстают! Но как же это могло произойти?.. И можем ли мы спастись, о милый, о славный, о светлый мой государь?!

Он молчал и силился, чтоб не свалится рядом со своим оповестителем и не залепетать в страхе. Но он был королём и положение требовало от него твердости, решительности, непоколебимости.

Долго думал король, не обращая внимания на скорбящие всхлипы у своих ног. И когда немота в голове и в теле его отступила, он проговорил медленно и тихо самому себе:

– Война мертвых… Она началась…