Седьмой Круг. Свой Путь

– Х-хорошо, хорошо! – с моралью в нынешней ситуации Лео немедленно разобрался. – Отойдите…

Таврус сделал три шага назад и снова скрылся в тени.

Плеть хлестнула. На спине Карна заалела свежая борозда. Не слишком глубокая.

– Этого недостаточно! Продолжай! – рыкнул учитель из темноты. – Если уж колдовство у тебя не выходит, но ты любишь бить – дело ясное, придется воспитывать из тебя изувера…

Лео поморщился, отринул всякую мысль и точно клинком, черкнул плетью ещё трижды.

– Совсем другое дело! – одобрил Таврус. – Совсем другое. Продолжай…

– Сомнений быть не может, – Сенд мерил шагами свой кабинет и с досадой заламывал руки. – Он всё ещё жив!

– Но, сэр…

– Замолкни! – комендант Черной Охоты посмотрел на подчиненного так злостно, что тот и помыслить больше не мог пререкаться. – Скажи-ка, много ли ты встречал ковантийских головорезов, которые не вернулись за наградой? Особенно – за ТАКОЙ?!

– Я… Нет, сэр. Ни одного.

– Не мог же он просто испариться? – фыркнул Сенд напыщенно. – Наши агенты в Броле так и не нашли никаких зацепок?

– Никак нет, – докладывал черный охотник. – К тому моменту, как они вернулись с королевского задания, ни мятежного мага Леонарда, ни ковантийского наемника в Броле и окрестностях обнаружить не удалось. Все последующие попытки расследования ни к чему не привели. Пока что…

– Надеюсь, я не должен повторять, что дело это крайней важности? – едва ли не закричал комендант. – Бросьте больше сил на поиск ответов. Даже если придется брать Крокснорт штурмом, ищите его повсюду!

– Так точно!

Черный охотник оставил своего коменданта.

В глазах кружило, виски ломило от боли. Лео с трудом различал в полумраке лицо мастера Тавруса, то ли довольного, то ли чем-то напуганного. Сложно было сказать наверняка, покуда взор молодого мага сильно помутнел, будто бы сейчас он разглядывал мир сквозь граненый бокал с мыльной водой.

– Это явно что-то нездоровое, но невероятно интересное… – загадочно хохотнул Таврус. – Не удивительно, что Владыка Аркрайн оставил тебя здесь.

Лео только громко хватанул всеми легкими воздух в ответ и ничего не сказал.

Мастер помог ему подняться и облокотиться на сырую, замшелую стену. А потом Леонарду сделалось плохо и совсем не по себе, когда он увидел, что осталось от Карна. Зрелище это пробралось к нему во внутренности, перекрутив, перековеркав их, и Лео обильно стошнило.

Отплевываясь и глубоко, громко дыша, он попытался собрать воедино разлетевшееся по всем уголкам темного подземелья сознание.

– Наказывать тебя за это не будут, не дрейфь, – одежда Тавруса вся была опаленной, от мантии почти ничего не осталось. И седые, длинные волосы теперь напоминали собой пепел сильнее прежнего. – Но лучше тебе пока держаться подальше от остальных. У этого несчастного – Карна или как его там – не было и малейшего шанса выжить.

Лео с превеликой тяжестью поднял глаза на обгоревший до костей ошметок человеческого тела, лишенный обеих ног и руки, точно зловещий, кошмарный маятник, болтающийся под потолком на чудом уцелевшей петле.

– Чего там говорить. Даже мне прилетело, – Таврус снял с головы клок обгоревших волос и поморщился. – Мастеру Смерти не простительно получать подобные затрещины от бездарных сопляков вроде тебя.

– Что случилось?.. – откашлялся Лео. – Это из-за меня?!

– Определенно из-за тебя! – гаркнул темный учитель. – Я бы и сам хотел знать, что случилось. К сожалению, залазить людям в головы не умею. Да и не стал бы: мало ли как ты ещё отреагируешь. – Таврус подшагнул к мертвому ученику. – Сначала ты просто лупил этого засранца, как я тебе и приказал, а потом… разошелся, как чокнутый, точно сорвался с катушек, тебя уж было и не остановить, а потом… Ба-бах!.. – Загадочно он замолчал. – Не могу сказать, что за всю свою жизнь я повидал столько магического пламени… Поразительно! Ты ведь ещё совсем зеленый и что-то я слишком сомневаюсь, что приручил свой элемент… – Он закусил язык.

– Приручил что?

– Не важно. Тебе и знать-то об этом не положено! – темный учитель явно расстроился допущенной им сгоряча оплошностью. – Как бы там ни было, это происшествие наверняка должно заинтересовать Владыку. Встать можешь?

– Думаю… да, – Лео нащупал под собой пол и неуверенно поднялся. – Мы собираемся к Аркрайну?

– Ишь ты! Как себе позволяет! – мастер Таврус как будто слегка поежился. – Не знаю, что вас там связывает, но будучи учеником ты должен называть его Владыкой и преклоняться перед ним при этом до самой земли. Понял меня? Нечего тут фамильярничать. Это не пойдет на пользу репутации нашего повелителя.

– Да плевать на его репутацию! – фыркнул Лео, отводя взгляд от содеянного им. – Пойдемте к нему скорее. Пускай выпустит меня из этого проклятого замка. Я вообще не планировал здесь находиться!

Темный мастер закряхтел и поперхнулся от столь дерзких заявлений, но причитать не стал, допустив, что парнишка сейчас явно пребывает не в своем уме. В любой другой день и при любых других обстоятельствах, не думая, он заключил бы такого бунтаря в кандалы и лично исполосовал бы плетьми как следует. Но сейчас учитель всеми силами старался вести себя аккуратно и тактично, покуда, к своему собственному стыду, мальчишку побаивался, хоть и не выказывал этого, как мог.

– Так тому и быть, – недолго подумав согласился Таврус. – Сам ему об этом скажешь. Таким же тоном. А со мной огрызаться не смей. Ясно? – Как подобает Мастеру Смерти, держался он перед воспитанником.

– Ясно, – Лео тут же припомнил о субординации и о том, как все местные колдуны ей дорожат. – Прошу меня простить.

Оба отряхнулись и покинули смердящую жженым мясом комнату. Затем стали спешно преодолевать коридоры и лестницы, следуя к самой вершине замка.

Тут же припомнились Лео его былые многочисленные походы к ректору Школы Рассветной Росы. Какими же волнительными и какими задорными они были раньше. Тогда, в те беззаботные, светлые деньки все его драки казались лишь шалостью, безобидной игрой, за которую получит он очередной выговор, и тут же о нём забудет, но теперь…

Всё это стало слишком отвратным.

Лео ни капли не волновался о том, что скажет ему глава Академии Смерти, более того, жадно желал поскорее встретиться с ним. Ни страха, ни трепета, только бесконечное сожаление и злость, и ненависть ко всем вокруг и больше всего – к самому себе. В какого же монстра он превратился и скольких убил. И с этим теперь предстояло жить…

В недрах своей головы, в неспокойных мыслях, где занимался Лео бесконечным самобичеванием, пронесся их путь до обители Аркрайна. Он и не приметил, встретился ли им кто-нибудь по пути и как долго они шли, куда поворачивали и в каком именно месте крепости оказались в конце концов. Но так или иначе, две темные (как и всё остальное кругом) створки распахнулись, и раскинулся перед ними просторный зал, отдаленно чем-то напоминающий приемную ректора Школы Рассветной Росы, но слишком уж мрачный и совсем безрадостный.

Трон пустовал.

Мастер Таврус помялся, неуверенно посопел, кашлянул, очевидно, всё это время осматривая приемную в поисках своего повелителя. То, что без лишних предупреждений и заранее не условившись, заявился он к самому Владыке Смерти, дошло до Тавруса чуточку позже остального. И теперь ободряло его лишь присутствие Леонарда, бесстрашного, неучтивого, так и пышущего недозволительной яростью. Хоть этот пыл молодого ученика и мнил мастер совсем неуместным, но прибавлял он уверенности и некоторого спокойствия о том, что правитель не станет спускать собак на бестактного преподавателя.

– Где Аркрайн? – ярый взгляд Лео неумолимо стращал мастера.

– Прояви же почтение! – просвистел сквозь зажатые зубы Таврус. – Господин наверняка…

– Зачем явились? – этот ледяной, глубокий голос Леонард не спутал бы ни с чем. – Кто позволил вам ввалиться сюда, словно в какой-то уличный трактир?

– Почтенный Владыка, – темный учитель так и не нашел правителя глазами, но низко склонил голову в сторону его голоса. – Случилось нечто… необъяснимое. Я счел нужным не медлить и сразу же оповестить вас…

– Я поджарил одного из студентов. Дотла. От него почти ничего не осталось. И этот ваш Мастер Смерти чудом остался жив, – гневно выступил Лео вперед. – Как долго мы будем оставаться здесь? И зачем ты вообще притащил меня сюда? – Молодой маг презрительно усмехнулся. – Ответь, о Владыка! Будь так любезен.

Мастер Смерти весь побелел, внутренности его комом обвалились в чрево.

– Оставьте нас, Таврус, – коротко приказал Аркрайн. – Надеюсь, я не должен объяснять, что об этом инциденте не стоит распространяться. Никому.

– Ваша воля, Владыка, – Таврус в ужасе скрючился до самого пола и так попятился назад, пока не вышел вон из мрачной залы.

– Ещё раз посмеешь обращаться ко мне подобным образом и…

– И что? Покараешь меня? Не смеши! – Лео и не пытался держать себя в руках. – Какого рожна мы тут околачиваемся? Чего ждем? Неужели твоей задумкой было отдать меня на воспитание этим зверям?

– Неразумный выскочка, – спокойно подметил Аркрайн и вышел перед чёрным троном. – Здесь многое знают о магии и, прояви ты чуть больше пытливости, многое бы мог изведать.

– Изведать? О том, как изгаляться над людьми? Надругаться над мертвыми? – злобно выплюнул Леонард. – Где Дрейк? Где Бьерн? Почему прячешь их от меня и почему сам прячешься?

– Они тут. Служат мне, как и должно, – царь больше не придавал значения непочтенному поведению Лео. – У меня здесь важное дело. Большего ты пока знать не должен.

– Как же мне опостылели твои вечные тайны! – Леонард хотел бы разозлиться сильнее, но уже не мог. – Хочешь взрастить из меня убийцу? Хочешь, чтоб я превратился в такого же монстра, как ты? Ничего не выйдет! Я больше не собираюсь…

– Убийцей ты уже стал и этого у тебя не отнять, – перебив, насмехался Владыка. – И лучше бы тебе быть за это благодарным судьбе. Скоро этот мир изменится, не будет больше таким, как прежде. Убивать придется ещё и ещё. И хорошо, если к этому ты будешь готов.

Лео заметно помутнел.

– Так что возьми себя в руки и займись собой. Разберись со своей магией, – добавил правитель. – И не смей больше устраивать сцены. Особенно, на глазах у посторонних.

– Сколько мы ещё будем здесь торчать?! – не унимался Лео.

– Ровно столько, сколько потребуется, – Аркрайн был непреклонен. – А теперь – пошёл прочь.

Пожалеть о своем поведение Леонарду пришлось ещё ни раз. Все эти долгие недели, проведенные в заточении темного подземелья академии, только тем он и занимался.

В тот раз маг слишком заигрался, переступил черту, наплевал на всякие правила приличия и за это был брошен в промозглую темницу, до тошноты, до омерзения похожую на Мордгардский Дом Скорби. Те же символы и та же плесень на каменных стенах, вечная темень, кислая вода и дрянная еда. Куда бы он не отправился, казалось, этого было не избежать.

Так он провел месяц лета, растянувшийся в бесконечное созерцание мрака и осознание своей немощности и беспомощности.

Оставленный на съедение самому себе в едкой, жестокой тишине, Лео о многом успел поразмыслить. Все его раздумья сводились лишь к одному – он непременно должен стать сильнее. Пускай путь этот будет тяжелым и полным лишений, но в конечном итоге он хотел научиться взаимодействовать с миром так, чтоб тот сделался к нему хоть капельку дружелюбней.