Шарлатан

* * *

Предместья Шанэра, небольшого городка на востоке славной империи Астер, впечатляли. А точнее — не впечатляли. Совсем.

Покосившиеся домишки, соседствующие с новомодными высокими трехэтажками, лавка кузнеца в тени литейного завода… что ни говори, а Магнус с гипотетическими настоящими ведьмами был согласен. Промышленная революция — зло.

Белых пятен на карте мира все меньше, а грязного воздуха — все больше.

— Может, и правда в Эйреншер податься? — пробормотал Магнус, зажимая нос от фабричной вони.

— Серьезно? Ты до сих пор об этом думаешь? — хмыкнул Филипп. — Вот уж не ожидал я, что мои слова тебе в душу западут. Но я был прав. Кроличья ферма больше не существует… А так хотелось надеяться… Но зато какая труба, а?

— Грязная, — буркнул Магнус. — И черная. Некрасиво. Белок наловлю.

— Не справишься. Это кролики смирные, а белки для тебя слишком шустрые, Шарлатан! Ты же растяпа! Если там подумать, то кроме красивой рожи у тебя ничего и нет!

— Заткнись…

Пьяный разговор про ведьм Эйреншера запал в душу. Если ведьмы существуют… почему они не пользуются этим? Ведь этому миру все еще нужна магия! Настоящие чудеса, а не ужимки фокусников!

Ведь если подумать, будь Магнус талантливым фокусником, он бы поднимал не просто большие деньги, а огромные состояния!

Люди, погрязшие в сомнительных прелестях прогресса мечтают о магии! Они хотят верить в чудеса! Хотят. Просто у Магнуса плохо получается дарит им эту веру! Сын вора и проститутки, он пытался стать кем-то большим!

Он стал кем-то большим. Он… он фокусник! Просто у него не хватает таланта стать настоящим чудотворцем! Да и репутация у него не очень. Это все конкуренты проклятые! И кролики дохнут, чтоб их…

Шанэр встретил их еще более недружелюбно. Хозяин театра смотрел на Магнуса, как на пустое место, а условие, что гонорар фокусник получит только после удачного представления, Шарлатану и вовсе не понравилось.

Он прекрасно понимал, что провалится. У него даже кроликов нет! К сожалению, Филипп слишком жирный для того, чтобы запихивать его в волшебную шляпу!

И в рукав. И в карман.

Мысль о ведьме становилась все привлекательней.

Ну а вдруг существуют? Эйреншер ведь действительно жуткая глушь! Куда еще податься пережиткам прошлого, как не на болота тамошних лесов?

Единственное, что смущало Магнуса — по легендам все ведьмы были уродливыми старухами. Он не слышал ни одной, где ведьма была бы красавицей. Про красавиц были другие легенды.

Но ведь не может же быть такого, что эти тетки рождаются старухами! Если верить науке, то сначала все люди… и любые другие животные… бывают молодыми!

И бывает даже и красивыми.

В конце концов, беззубая старуха ему в ассистентки не подойдет. Ему нужна девушка. Или молодая женщина!

— Магнус?

И, желательно, красивая. Он не держатель цирка уродов, а фокусник. Да, он вполне себе привлекательный мужчина. Через пру месяцев ему исполнится двадцать девять, а через пару лет он намеревается подумать о женитьбе.

— Магнус!

А еще через пару лет, годам к тридцати пяти, можно будет подумать о детях. Но это не точно. Если дела будут идти плохо, лучше без детей. Зачем ему спиногрызы, которым нечего будет передать?

Его родителей это не волновало, к сожалению…

Ему самому пришлось делать себя. Возможно, он сделал не то. Но менять это уже поздно.

— Магнус!!!

Конечно, могут быть проблемы. Если ведьмы существуют, если он найдет красотку, то его потенциальная жена может ревновать его, Магнуса, к ассистентке. И… если ведьма будет действительно красива… возможно это будет и не безосновательно.

Хм.

Но если ведьма будет его ассистенткой, у него будет куча денег! Зачем ему жена и спиногрызы? Ха! Да он будет богачом! Нет, он не станет заниматься ерундой! Он будет делать то, что ему нравиться, ведьмочка будет ему подыгрывать, и они будут богаты!

Зачем ему вся эта морока?

— МАГНУС!

— Что?

— Мы пойдем ловить белок, или нет? — Филипп, кажется, обеспокоился состоянием Магнуса, который просто выпал из реальности, замечтавшись.

— Не пойдем. Отменяй представление, — Магнус посмотрел на чернющую трубу литейного завода.

— Ты с ума сошел?

— Мы едем в Эйреншер, — твердо сказал Магнус. — Искать мне ассистентку.

Главное, чтобы среди уродливых носатых, заросших бородавками старух, нашлась хоть одна молодая.

Нет. Не просто молодая.

Магнус решил, что он во что бы то ни стало найдет себе красивую ассистентку…