Шарлатан

* * *

Деревенька называлась Трясинки, и в этом не было ничего удивительного. Болота здесь были везде. И они воняли. Нет, не так. Они ВОНЯЛИ.

И где тут свежий воздух? Почему в одной части империи воняет дымом, а в другой — болотом? Почему бы не оставить хоть где-то запах цветочков?

Цветочками, к слову, тоже пахло. Клумбы с маргаритками были возле каждого дома. Но запах тины перебивал их аромат.

Нечто похожее на таверну нашлось ближе к центру Трясинок. Нечто это было без названия, но пара пьянчужек на крыльце в разгар дня сказали все Магнусу без слов.

Может, он и зря тащился через всю деревню: его трейлер привлек нездоровое внимание, и когда они подъехали к таверне, за ними выстроилась целая вереница местных жителей.

— Ты серьезно? — Филипп вытаращил глаза. — Нет, ты серьезно?

Магнус коротко рыкнул, отряхнул дорожный камзол и спрыгнул на землю.

— По-твоему, мы сюда две недели тащились, чтобы представление дать? — поинтересовался он. Занудство помощника стало его здорово раздражать. — Лучше с местными поговори. А я пока комнаты нам сниму.

— Угу… морду свою бережешь? — прозорливо спросил Филипп.

Морда, кстати, до сих пор жутко чесалась, но Магнус держался изо всех сил.

— Ты же сам говорил, что умеешь разговаривать с людьми, — напомнил он. А потом поправил цилиндр и двинулся к таверне.

После жуткой тряски ему очень хотелось посидеть на ровном месте и пропустить стаканчик-другой.

Хозяин заведения, патлатый громила с огромным животом и маленькими свинячими глазками, Магнусу не понравился. И дело было не в его внешности, а в том, с каким подозрением он смотрел на фокусника.

Быстро оглядевшись, Шарлатан обнаружил, что заведение пусто. Все столики были свободны, за исключением одного. В самом темном углу сидел какой-то щуплый старичок. Перед ним стоял стакан с, кажется, вином, и три кучки из золотых и серебряных монет. Три больших кучки, кстати. Практически, три кучи!

Хм… а местное население, оказывается, не так уж и неплатежеспособно!

Старичок сидел немного наклонившись. Спит, что ли?

— Приветствую, добрый человек, — сделав вид, что не замечает недружелюбного взгляда, Магнус подошел к деревянной стойке и улыбнулся.

— Здрасьте, — буркнул громила в ответ. Взяв в руки засаленную тряпку, он начал старательно протирать пивную кружку.

— Комнаты сдаете? — Магнус решил перейти сразу к делу.

Хозяин таверны хмыкнул.

— К нам нечасто гости заезжают. А уж такие…

— Какие? — нахмурился Магнус. Еще не хватало узнать, что он знамет даже в этом захолустье!

— Нарядные, — оскалился мужик. — Костюмчик у вас хорош. Мне нравится! Что привело вас сюда, господин?

Господин? Его приняли за лорда?

Хм… а это стоит использовать!

Магнус расправил плечи, вздернул подбородок и надменно заявил:

— Мне нужны комнаты! Для меня и моего пом… слуги.

— Найдем, — пожал плечами громила. — Надолго к нам?

В его глазах была настороженность. Даже страх. Что происходит? Если Магнуса приняли за богача, то наоборот, должны обхаживать его. Пылинки сдувать. А этот смотрит, как на врага.

— Пока не знаю, — осторожно ответил Магнус, прищурившись. — Мне нужно осмотреться!

Глаза хозяина таверны потемнели, и в них вспыхнул гнев. Он поставил кружку на стойку, бросил тряпку рядом и нагнулся. А когда распрямился, в его руках было ружье.

— Убирайся отсюда, ублюдок! Сейчас же! — прорычал он.

Магнус от неожиданности шагнул назад, подвернул ногу и плюхнулся на задницу. Копчик пронзила жуткая боль.

— Что происходит? — ошалело спросил он. — Я же просто хотел снять комнаты!

— Ты не понял, что ли? Убирайся отсюда, или я буду стрелять!

Магнус попытался встать, но боль в пояснице не дала ему этого сделать.

— Послушайте… я не знаю, что происходит! Мне кажется, произошло какое-то жуткое недоразумение! — выбора не было, пришлось ползти к выходу на локтях, перебирая ногами.

Громила вышел из-за стойки и надвигался на него.

— Нет у меня комнат, понятно? И во всем Эйреншере ты не найдешь ни одной комнаты, куда бы тебя пустили, дерьма мешок!

— Да что происходит? — разозлился Магнус. Усилием воли, он все-таки смог согнать со своего лица испуг. Еще бы на ноги подняться бы… где Филипп?

— Кажется, до него не доходит, — раздалось от столика. Скрипучий такой голос, противный. Старик с тремя кучами денег проснулся. — Тебе здесь не рады, и если ты хочешь жить, я советую тебе убраться.

— Хорошо… — сумасшествие какое-то! У этих людей мозги протухли! — Я уйду из Трясинок.

— Нет… — старик поднялся и встал возле громилы-хозяина. Его глаза насмешливо сверкали. — Ты уйдешь из Эйреншера. И если хочешь жить, я советую тебе никогда не возвращаться…

Магнус почувствовал, что у него кружится голова. При чем здесь Эйреншер? Почему какие-то два селянина решают за всю область? Обширную область, если подумать!

Надо встать. Если он перестанет валяться, будет лучше. По крайней мере, не так унизительно!

Преодолевая боль и стараясь не поворачиваться к хозяину таверны и старику спиной… то есть, задницей, Магнус кое-как поднялся на ноги и выпрямился, настороженно глядя на дуло ружья.

— Я не понимаю… в чем дело? — тяжело дыша, спросил он. — Я просто хотел снять комнаты!

Старик крякнул.

— А потом что? Зачем ты приехал в Эйреншер? — спросил он. — Осмотреться? Зачем тебе осматриваться в нашем захолустье, лордик? А?

— Я… — у Магнуса в горле пересохло… — Я… кое-что ищу.

— И что же? Давай угадаю: новую землю? Хочешь построить на месте наших лесов еще одну грязную фабрику? Нет, ты не угадал! Мы не собираемся позволять вам захватить последнее чистое место в империи! Это Эйреншер, лордик! И мы свою землю не отдадим!

— Я… но мне не нужна ваша земля! — воскликнул Магнус, чувствуя невероятное облегчение. Его просто приняли не за того! — Мне нужно совсем другое!

— И что же? Что тебе нужно, лордик? — оскалился старик.

Магнус потер ушибленный копчик и пригляделся к нему. Его глаза действительно сверкали. И скудное солнце, проникающее сквозь грязные окна таверны, тут было ни при чем.

— Я… я не лорд, — выдавил Шарлатан. — И меня не интересует ваша земля. Я ищу… ищу…

— Ведьму! — раздался голос Филиппа от двери. — Мой друг ищет ведьму. Настоящую. У вас есть?

Магнус хотел обернуться к помощнику и сказать ему, что он — придурок, вопреки своим собственным словам, не умеющий нормально разговаривать с людьми, но ему помешали.

— Не лорд? — старик нахмурился. Шагнув к Магнусу, он зачем-то протянул руку и прикоснулся к волосам фокусника. Поднял брови, и его лицо стало выражать веселое изумление. — Он не врет, Веклер! Он не лорд. Ему не нужна наша земля!

— Тогда зачем он строил из себя невесть что? — хозяин таверны по имени Веклер опустил ружье, и Магнусу стало намного легче.

— Потому что он павлин! — хмыкнул Филипп. — Знаете, есть такие люди, как мой друг… они считают, что достойны большего… а в итоге выглядят смешно.

— Вы правы, — усмехнувшись, ответил старик. Его глаза больше не сверкали. — Выглядит действительно смешно. Ведьму ищете. Зачем?

Он все еще сжимал прядь Магнуса, и тот решил не врать.

— Я хочу, чтобы она мне помогла. Вы знаете? Вы знаете, где я могу найти ведьму?

Филипп за спиной Шарлатана громко фыркнул. Ему понравилось, как ловко Магнус сказал правду, не выдав истины? Или наоборот?

В любом случае, назад дороги больше не было.

— Мне нужна ведьма. Молодая, — глядя в сверкающие таинственным светом глаза старика, сказа Магнус. — Вы знаете, где я могу ее найти?

— Молодая? — внезапно расхохотался старик. — Ты хоть представляешь, как может выглядеть молодая ведьма, лордик?

— Я не лорд, — ответил Магнус.

— А кто ты?

Фокусник усмехнулся.

— Я — Шарлатан!