Огни юга. Часть 1. Дом света

Глава 1. Путь домой

1572 г. от заселения Мунгарда, у берегов Авалора

Торговый барк «Мейдоголда» плавно покачивался на волнах. Ветер раздувал паруса, солёный воздух щекотал ноздри, вода искрилась в солнечных лучах. Над головой кружили чайки и кричали приветственно. Скалистый, покрытый соснами берег острова Авалор стремительно приближался. От величественного пейзажа захватывало дух. Семнадцатилетняя дочь лесника Герда поправила сбившиеся пшеничные волосы, которые доходили ей до лопаток. Жаль, что её возлюбленный Николас не мог наслаждаться путешествием рядом с ней.

– Вот, пускай выпьет, – вручил ей чашку с терпким отваром капитан Сайлус. Собранные в конский хвост бурые, цвета водорослей волосы долговязого моряка раскачивались из стороны в сторону. Бирюзовые глаза щурились в добродушной улыбке. – Через полчаса прибываем.

– Он просил верёвку, – кивнула Герда, принимая чашку. Невысокая и худенькая, на фоне бравого капитана она выглядела феей, сотканной из серебристого тумана.

– Надеюсь, он не собирается удавиться, – нахмурился Сайлус, вынимая из сложенных у фальшборта вещей моток.

– Не думаю. Он был в хорошем настроении.

Забрав верёвку, Герда направилась в пассажирскую каюту.

Внутри царил полумрак. Герда зажгла свечу, чтобы не споткнуться. Николас заворочался на нижней полке, болезненно щурясь. Видно, свет резал глаза. Герда поставила свечу на стол и протянула Николасу чашку.

– Сайлус сказал, это должно помочь. Скоро будем в порту, – сообщила она.

Он приподнялся на подушке и взял чашку в руки.

– Сколько ездил на кораблях, никогда не болел морской болезнью. В первый раз так плохо. – Отхлебнув побольше, Николас скривился: – Рыбий бульон и кислые водоросли! Он издевается? Меня же после этого и на суше штормить будет!

– Он был искренен, – убрав его сбившиеся от пота вороновы волосы, Герда положила ладонь ему на лоб. Бледная кожа оказалась ледяной. – Уверен, что дело только в качке? Последние месяцы выдались тяжёлыми. Ты едва не надорвался, спасая нас от демонов.

– Как только окажемся на берегу, всё пройдёт, – Николас опустошил чашку и убрал её на стол.

– Я принесла верёвку.

– Спасибо! Хотел тебя кое о чём спросить, – он взял Герду за руку и улыбнулся. На щеках проклюнулись шаловливые ямочки. – Герда Мрия, дочь лесника Геда и Зофьи из Белоземья, согласна ли ты связать свою судьбу с Николасом Комри, сыном Даррена и Молли из Авалора?

– Ты делаешь мне предложение? – серые глаза Герды округлились.

– Официальная формула Сумеречников, – подтвердил тот.

– Но ведь мы встречаемся совсем недавно и в любви друг другу признались только пару дней назад! – испугалась она.

– А до этого полгода жили под одной крышей и веселили окружающих, отрицая очевидное, – усмехнулся Николас, притягивая её к себе. – После всего случившегося я понял одну важную вещь. Нужно ценить каждый момент и не терять времени даром. Пока оно ещё есть. Так чего ты хочешь? Скажи, не бойся, я приму любой ответ.

Благородные черты его лица были такими острыми, будто выбитыми в камне, и казалось, от неосторожного прикосновения можно порезаться. В бездонных тёмно-синих глазах плескалось столько желания, надежды и даже мольбы, что пробирала дрожь.

– Как я могу тебе отказать, когда ты так красив. Слишком для меня, – Герда смущённо отвернулась.

Николас засмеялся и опрокинул её на кровать.

– Мужчина должен быть не красивым, а сильным. Но сейчас я ощущаю себя немощной развалиной.

– Получается, что красивой должна быть женщина? – продолжила его мысль Герда предельно серьёзно. – Что ж, тогда мы идеальная пара, ведь я заурядная простушка.

– Это понимать, как согласие? – он принялся щекотать её за бока, чтобы она засмеялась вместе с ним.

Герда поцеловала его в угол брови:

– Да!

Она вложила свою ладонь в его. Николас обвязал их запястья верёвкой и объявил:

– На жизнь, на любовь, на смерть!

Герда повторила за ним. Он обрезал верёвку ножом, и на руках осталось по самодельному браслету. Герда засмотрелась и не заметила, как жаркие губы прикоснулись к её шее, посылая по телу волну мурашек. Добившись внимания, Николас впился в её губы. Крепко, страстно, сладко.

– Всё равно ты самая красивая, – прошептал он, позволив ей перевести дыхание. – И умеешь заставить смеяться, даже когда на душе скребут кошки.

Как всё стремительно завертелось! Недавно она переживала, что Николас видит в ней ребёнка, и вот теперь он позвал её замуж. А она ведь даже не мечтала…

– Как только выдастся возможность, я куплю серебряные обручальные браслеты, – сказал Николас, целуя её в макушку.

– Но мои родители не были аристократами и носили медные. Я тоже… не голубых кровей.

Она же ему не ровня. И дело не в красоте, силе или уме. А в обручальных браслетах из чистого металла для знати и Сумеречников.

На лицо Николаса набежала тень:

– Какая разница, кем были наши предки? Браслеты – всего лишь дань традиции. Её необходимо соблюсти, чтобы… чтобы всё сложилось.

Его объятия стали более жёсткими, словно он ждал, что её похитят.

– Хорошо! Я хотела бы сыграть скромную свадьбу в Урсалии. Пригласим только наших друзей, раз уж родители не могут…

Герда тоскливо вздохнула, вспоминая отца. Согласился бы он на их свадьбу? Наверное. Он отзывался о Николасе с таким уважением и теплотой, будто считал частью семьи.

– Церемонию проведём по всем правилам, – ответил Николас. – Я сделаю для этого всё, что в моих силах и даже большее.

Он гладил её по волосам, и она постепенно расслаблялась. Надёжный как скала. Они обязательно будут счастливы вместе.