Огни юга. Часть 1. Дом света

– Какой необычный вкус! – похвалила суп Герда. – Как его готовят?

– Это Кок-а-лики, петух и лук. Очень простой рецепт. Более затейливые блюда нам не по карману, – ответила Риана.

– Он такой сладкий. Вы добавляете туда какие-то пряности?

– Чернослив. Самый дешёвый из всего, что тут можно достать, – пожала плечами целительница. – Но тебе, наверное, привычней рыбные блюда. Слышала, бухта Урсалии богата треской.

– Да… – замялась Герда. – Но мой отец был лесником, и мы редко покупали рыбу. Ели в основном то, что можно найти в лесу.

– Вы не боялись хозяйничать в диком Полночьгорье? Там ведь столько опасных созданий, – подобрался Гвидион.

– Мой отец находил с ними общий язык, пока одно из них его не погубило, – она подавленно замолчала.

– О, мне так жаль! А он тоже был ветроплавом, охотился на демонов? – продолжил допрос наставник.

– Нет, он был пропущенным, но видел Горний мир не хуже нас, да и знал не меньше. Удивительно, правда? – ответил за неё Николас.

– Да уж, – проворчал Гвидион, недовольно сузив глаза. – Но это слишком большая редкость, чтобы брать её во внимание.

Николас уже собирался возразить, как его перебила Риана:

– Хватит бухтеть! Занудствуйте, пожалуйста, не при женщинах. Нам страшно от ваших споров. Николас, расскажи лучше, надолго ли ты к нам и что собираешься делать.

– Да вот, услышал про смерть Магистра Трюдо и поднявшуюся после неё смуту. Кажется, Лучезарные сейчас слишком заняты, чтобы обращать внимание на неприметных путников. Это мой шанс почтить отцовскую могилу. И вы неправы. Я вспоминал о вас каждый день и не переставал искать способ вернуться.

– Так что же, съездишь в Озёрный край и сразу обратно? Даже с Мидриром не повидаешься? – расстроилась Риана.

– Посмотрим. Не хотелось бы зря рисковать. Но у меня есть ещё одно дело. Я бы хотел сыграть традиционную свадьбу. Гвидион единственный знакомый мне жрец, который может помочь, – раскрыл он цель своего визита.

У норикийцев помощи просить не стоило. О свадьбе тут же узнал бы вождь Компании «Норн» – Жерард Пареда – и отменил её. Герда стала бы либо заложницей, либо частью жуткого оракула Норн. Авалорцы же власть Компании не признавали, посему опасности от них исходило куда меньше.

Николас принялся срезать мясо с бараньей ноги, щедро поливая его соусом.

– Когда это ты успел проникнуться уважением к традициям? Помнится, во время учёбы ты всё время повторял, что наши ритуалы и легенды – чушь для суеверных простаков, – справедливо заметил Гвидион.

– Жизнь доказала, что я был неправ и заставила поплатиться. Теперь я хочу всё исправить, – Николас положил лучший кусок мяса в его тарелку.

Когда все очистили тарелки и отложили столовые приборы, наставник попросил:

– Девушки, не могли бы вы попить отвар на улице? Риана, покажи нашей гостье звёзды. Сегодня ночь на редкость ясная, грех не воспользоваться.

Герда обернулась к Николасу.

– Ступай, – прошептал он ей на ухо. – Я сгорю со стыда, если ты услышишь, как наставник будет меня отчитывать.

– Я с тобой, – она сжала его ладонь. – Что бы ни произошло.

Девушки собрали грязную посуду и, захватив котелок с кипячёной водой, вышли на улицу. Николас с наставниками сидели друг напротив друга. Каждый смотрел себе на ноги.

– Говори правду. Не стоит со мной играть, иначе я выставлю тебя на улицу, – Гвидион сурово сложил руки на груди и вскинул подбородок. – Ты добрался до Долины Агарти или всё выдумал, чтобы пустить норикийцам пыль в глаза?

– Я справил там своё совершеннолетие. Охранявшее долину божество признало меня Сумеречником, хотя я сам себя достойным не чувствовал, – выдержал его взгляд Николас.

– Охотно верю, зная твоё упрямство и способность вбивать себе в голову всякие глупости, – немного смягчился Гвидион. – Так для чего ты приехал? Не рассказывай про традиционную свадьбу. Даже если бы ты потерял голову от любви, то удовлетворился бы произнесением клятв, а то и вовсе обошёлся бы без неё.

Николас дёрнул уголком рта. Верно подмечено: прежде свободные отношения вполне его удовлетворяли. Даже с Юки.

– Так кто же такая эта Герда? – вывел его из задумчивости голос наставника.

– Моя судьба, моя суженая, – ответил Николас. Гвидион продолжил смотреть на него требовательно. – Она не ветроплав, а отражающая, если вы об этом. От бабки унаследовала.

– Редкий вид мыслечтения? – удивился наставник. – Но ведь это дар Лучезарных. Да и последняя известная отражающая вышла замуж за Белого Палача. Их единственный сын, кажется, был пропущенным, – он щёлкнул пальцами, сложив два и два. – Ты совсем из ума выжил?

– Отнюдь, – Николас встал и начал ходить взад-вперёд по комнате, заложив руки за спину. – Слышали легенду из новых? О том, что кровь Белого Палача скрыли сами боги, и отыскать её сможет лишь тот, кому она предназначена.

– Им оказался ты?

– У богов своеобразное чувство юмора.

– Теперь я понимаю, почему ты не хотел нас ни во что посвящать. Если узнает Риана, узнает и Мидрир. Если узнает Мидрир, то скоро об этом заговорит весь остров. А когда весть доберётся до Компании, то внучку Белого Палача на свободе точно не оставят.

– Поэтому мне и нужна традиционная свадьба. Разлучить супругов не посмеет даже вождь Пареда. Так вы поможете?

– Зачем тебе это нужно? Все мыслечтецы предали нас и стали Лучезарными.

– Они сделали это не по своей воле. В них вселился Мрак. По крайней мере, в тех, кто ими руководит.

– Мрак? Как в древних легендах? – сдвинул кустистые брови Гвидион.

– Судя по словам вождя Пареды, его пробудила экспедиция Сумеречников в Гундигарде ещё до падения ордена. Оттуда вернулись только трое одержимых Мраком мыслечтецов. Видимо, их способности наиболее уязвимы перед ним. Одержимые попытались обратить Сумеречников в поклонение Мраку, а когда не вышло, примкнули к пресветловерцам и создали собственный орден Лучезарных. Помните, в детстве я говорил, что у Белого Палача чёрное сердце? Так вот, это и был осколок Мрака. Он антрацитовым спрутом присасывается к сердцу и делает мыслечтеца одержимым.

Несколько мгновений Гвидион открывал и закрывал рот, силясь осознать сказанное.

– Ты не боишься, что Герда тоже может заразиться?

– В Компании утверждают, что Мрак не смог поглотить её бабку. Возможно, отражение настолько отличается от обычного мыслечтения, что для Мрака не годится. А может, Норна нашла иной способ защититься.

– Но её муж предал твоего деда.

– О, это самое интересное. Белый Палач утверждает, что это мой дед его предал: всадил ему в сердце осколок и убил его жену.

– Как бы он смог это сделать, находясь в темнице Ловонида за тысячу миль от места гибели Норны в кундском замке? Да и зачем?

– А зачем Утренний Всадник делал всё остальное? По мне, он вёл свою игру и унёс тайны в могилу. Я не слишком горю желанием в них копаться. Никто не должен платить за грехи своих предков: ни я, ни тем более Герда. Если мы поженимся, то бремя нашей родовой памяти останется в прошлом. Так вы поможете?

– Последний вопрос, – не сдавался Гвидион. – Что об этом думает Герда?

– Она ничего не знает… ни про Палача, ни про свой дар, – нехотя сознался Николас. – Я скажу ей, но не сейчас, а в более подходящее время.

Он отвернулся к камину и уставился на трепещущие языки пламени.

– Николас… – сдавленно закряхтел Гвидион. – Правда всегда выходит наружу. Будь осторожен, как бы она не вышла тебе боком.

– Я буду!

– Хорошо. Но устроить традиционную свадьбу будет нелегко. Вы оба сироты. Единственный её живой родственник вряд ли благословит ваш союз.

Николас поморщился:

– Её отец согласился бы.

– Но он мёртв. Я подумаю, как вам помочь, если пообещаешь навестить Мидрира в крепости. Он очень жаждал тебя увидеть, – сдался Гвидион.

Охотник кивнул и направился на улицу звать Риану с Гердой.