Огни юга. Часть 1. Дом света

***

Корабль зашёл в порт Леннокса на севере острова и пришвартовался у причала. Закинув на плечи тюк с вещами, Николас поднялся на палубу. Его окликнул Сайлус.

– Зачем ты заставил Герду напоить меня той дрянью? – недовольно сощурился Николас.

– Моя дрянь помогла. Теперь ты хотя бы не выглядишь, как покойник, – капитан всучил ему свёрток с порошком. – Заваривай в горячей воде по одной ложке и пей, если снова прихватит.

– Вряд ли качка настигнет меня на суше, – усомнился Николас, морщась от рыбного запаха.

– Ты прекрасно знаешь, что это не морская болезнь. Перестань отрицать себя. Как только ты это сделаешь, забудешь о головных болях навсегда. Я был на твоём месте и знаю, о чём говорю.

– Хорошо, – Николас забрал свёрток, только чтобы Сайлус отстал.

– Если понадобится помощь, зови.

– О! Но ты же не желал ввязываться в войну, – наигранно удивился Охотник.

– Вечно делать вид, что происходящее меня не касается, глупо. Я готов помочь тебе всем, чем смогу.

– Снова хочешь спрятать меня у себя в желудке? – отшутился Николас.

– Это на крайний случай, – скривился Сайлус. – Меня после того раза в Заледенелом море ещё неделю изжога мучила. Так что, будь добр, больше до такого не доводи.

– Николас, вот ты где! А я искала тебя в каюте, – подошла к ним Герда.

– Прощался с капитаном. Мне уже лучше, – заверил её Охотник. – Идём.

Она помахала Сайлусу и поспешила за женихом.

Возле трапа он остановился и вынул из-за пазухи амулет Кишно.

– Надень и не снимай. За время обучения твоя аура стала слишком заметной, – он вручил серебряный кулон Герде.

– А как же ты?

– Это запасной. Взял на всякий случай. До последнего надеялся, что ты поедешь со мной.

Она прижалась к нему и поцеловала в щёку, будто извиняясь за доставленное беспокойство.

– Никому не говори, что у тебя есть способность к отражению. Для всех ты ветроплав третьего уровня. Про нашу первую встречу в Белоземье тоже рассказывать не стоит. Ты всю жизнь провела в Урсалии, там мы и познакомились.

– Ты не доверяешь своим старым друзьям?

– Мы не виделись больше десяти лет. Расставался я с ними четырнадцатилетним юнцом, который и жизни толком не знал. Нужно поостеречься, – ответил Николас, с трудом подбирая слова. Почему он так и не смог открыть правду про её дар и родство? Ладно, глупо жалеть о несделанном, надо думать, как быть дальше. – Война за веру закончилась ещё до моего рождения, но на Авалоре борьба продолжается до сих пор. Здесь может быть опасно.

Герда обняла его за плечи.

– Я буду осмотрительной, обещаю!

– Главное, не используй способности. Если попросят что-то показать, отражай мой дар. С амулетом постороннему будет трудно определить, что именно ты делаешь. Если меня рядом не окажется, тяни время. Я постараюсь не оставлять тебя одну надолго.

– Теперь мне не по себе, – она поёжилась.

Видимо, поездка на Авалор уже перестала казаться ей романтическим приключением. Николас сомневался, брать ли её с собой, но без этого на традиционную свадьбу Сумеречников рассчитывать нельзя. Казалось, сделай один тяжёлый выбор, и гора свалится с плеч. Ан нет, следом ещё с десяток, а о последствиях даже думать страшно.

Ничего. Справится.

Николас переплёл с ней пальцы:

– Пока мы вместе, всё будет хорошо.

Матросы опустили трап, и пассажиры начали спускаться на причал.

Туманным утром в конце весны народу в порту собралось не много. Только рыбаки спешили в море за уловом, а покупатели – за свежей рыбой. Среди прохожих выделялась стройная женщина. В её волнистых огненных волосах уже проявились первые седые пряди, хотя лицо оставалось таким же гладким и румяным, как раньше. Столкнувшись с внимательным взглядом зелёных глаз, Николас помахал рукой. Риана, его учитель рун и истории, подобрав юбки, поспешила навстречу.

Герда замешкалась, пока из корабля выводили её перепуганную морским путешествием кобылу. Гнедая Яшка фырчала, пучила глаза и несмело переступала по трапу.

– Как же ты вырос и возмужал! Не помахал, я бы и не узнала, – воскликнула Риана.

– Нет, это остров и его обитатели стали удивительно малы, хотя раньше казались огромными, как сам мир, – усмехнулся Николас и обнял её. – А где Мидрир и Гвидион? Неужто тут настолько безопасно, что ты путешествуешь одна?

– Мидрир в крепости, обсуждает планы с главами общины, а Гвидион ждёт дома. Бойд был у нас по делам и сопроводил меня сюда. Помнишь его?

Николас кивнул:

– Он помог мне попасть на корабль до Урсалии десять лет назад. Как у него дела?

– Как и у всех. Выживает, ставит детей на ноги. У него только старший из наших. Как повзрослел, переселился в крепость, – Риана говорила намёками, стараясь не выдать связь с повстанцами.

Николас скопировал её манеру.

– К сожалению, проведать Бойда и других старых знакомых я не смогу. Время поджимает.

Герда уже забрала лошадь и поравнялась с ними.

– Хотел тебя кое с кем познакомить, – Николас взял её за руку и показал верёвочный браслет на запястье. – Это моя невеста Герда. А это моя учительница Риана.

Та придирчиво осмотрела гостью, особое внимание уделяя её одежде: штанам, рубашке и жилетке.

– Простите, не взяла с собой ничего более приличного. Отбывать пришлось в спешке, – неловко попыталась оправдаться Герда, почтительно склонив голову.

Целительница ответила лёгким кивком:

– Ничего страшного. Мы сами живём небогато. Но если хочешь, подберу для тебя что-нибудь из своих вещей. А лошадь-то зачем привезли? – вскинула брови Риана.

– Это вышло случайно, – ответила Герда.

Николас тронул её за локоть, заставив замолчать.

– Она неприметная и не доставит хлопот. Идём? Насколько я помню, чтобы добраться до места засветло, нужно торопиться.

Они забрали ещё двух лошадей с коновязи у окраины города и направились в лес. В воздухе витала неловкость. Герда внимательно изучала Риану, целительница сосредоточенно следила за дорогой. Николас вертел головой по сторонам и вдыхал запах родной земли, силясь вернуть ощущения детства. Ну же! Ведь он десять лет рвался на захваченную врагом родину, но сейчас не испытывал ничего, кроме тревоги.

– Она из наших, ей можно доверять? – не выдержала первой Риана.

Под сенью тенистого бора подслушать их могли разве что птицы.

– Ветроплав третьего уровня, – соврал Николас. – Она ещё юна, и дар не до конца раскрылся. Я показывал ей, как справляться со способностями.

Он направил ветроплав на Герду. Полгода тренировок не прошли впустую – она отреагировала чётко и быстро. Окутанная отражённой энергией в воздух поднялась сосновая шишка. Риана поймала её ладонью и вгляделась внимательно.

– Скажите… – начала Герда задумчиво. – Вы ведь не совсем человек?

– Моя мать была из племени ши Аннуина, а отец целителем, – смущённо ответила та.

Вот же!

– Герда удивительно хорошо читает ауры. Порой она видит такое, чего не замечаю даже я, – отшутился тот.

– И взгляд у неё такой пронзительный, как у Лучезарных, – передёрнула плечами Риана.

Герда испуганно вытаращилась. Молодец! Так искренне сыграть страх ей вряд ли бы удалось, знай она правду. А вот ему пришлось удерживать каменное лицо.

– Давайте будем добрее, мы на одной стороне. Уверен, вы понравитесь друг другу, как только познакомитесь ближе, – попытался смягчить их Николас.

Может, стоило отбросить недоверие и воспринимать мир с искренностью ребёнка? Но нет, бегать по ночам за лисицами и с любопытством первооткрывателя заглядывать чужие камины уже не выйдет. Деревья стали ниже, лес не такой таинственный и дремучий, дорога куда короче. Даже день промелькнул стремительно. Закатные лучи вонзались между стволами, заливая лес золотистым светом. Опушка всё ближе. За ней гряда холмов и петляющее между ними русло бурливой горной речки Тейты. Шумела вода, стучали камни. Гряда тянулась до грозных пиков Каледонских гор.

Путь закончился у одного из холмов, точно такого же, как соседние. Если не знаешь, что искать, не заметишь. Николас спешился и дёрнул за похожий на ручку корень. Отворилась дверь, сплошь покрытая молодой сочной травой.

– Ступайте внутрь, я отведу лошадей на выпас, – предложила Риана.

Николас пропустил Герду в дом. Здесь мало что изменилось: узкая прихожая, раскидистые оленьи рога на стене вместо вешалки. Дальше просторный зал. Тусклый свет исходил от свечек в стенах, трещали дрова в огне. Голову приходилось пригибать – потолки стали слишком низкими.

В тёмном углу возле камина стоял старик в светло-сером балахоне, подпоясанном верёвкой. Седые волосы забраны в хвост, щёки гладко выбриты, лицо перечерчено сеточкой морщин. Старый наставник Гвидион – вот уж кто ни капли не изменился за все годы знакомства. Не морок ли это или какие иные, неведомые чары?

Гвидион повернул вертел с насаженным на него куском баранины. От запаха жаркого и пряностей пустой желудок жалобно заурчал.

– Долго же вы! Понимаю, почему Риана сердится, когда мы задерживаемся и еда остывает, – добродушно заметил старик.

– Я могу помочь! – предложила Герда.

Гвидион вздрогнул и вскинул голову, пристально изучая гостью. Николас поспешил закрыть её спиной.

– Здравствуйте, учитель! Это моя невеста Герда из Урсалии. Она из наших, ветроплав третьего уровня. При ней можно не таиться. Я сам её обучал.

– Разлей суп по мискам, милочка, и расставь их на столе, – обратился к застывшей в недоумении Герде наставник. – А я пока нарежу мяса и скажу пару слов своему ученику.

Он сурово сдвинул брови и посмотрел на Николаса. Хорошо!

– Ты считаешь, что у тебя достаточно мудрости, чтобы кого-то обучать?

– Я обучаю новобранцев по велению Компании «Норн». Они меня завербовали, я писал.

– Да-да, променял бедных земляков на роскошь Золотого Дюарля. Наслышан о твоих похождениях. И весьма, надо сказать, разочарован. Столько лет и усилий мы потратили, чтобы вырастить заурядного прожигателя жизни.

– Я примкнул к Компании не по своей воле и долгое время относился к ним так же, как вы. Но их методы не так уж плохи. После Войны за веру одарённых осталось мало. Большинство не настолько сильны, чтобы представлять угрозу, отсеивать их смысла нет. Они могут жить и приносить пользу, даже не обладая полнотой знаний и не проходя опасные испытания. Но им нужна помощь и поддержка, какую может оказать любой Сумеречник. Даже такой ущербный, как я.

– Да, много воды утекло. Ты стал чужаком, но вовсе не ущербным. Зачем так уничижаться?

– Что, не успел наш мальчик приехать, как ты тут же бросился его воспитывать? – появилась на пороге Риана. – От такого обращения он сбежит и больше в родном краю не покажется.

– О, так я ещё и трус, по-вашему, – лицо Николаса приобрело хищное выражение.

– Всё уже стынет. Садитесь за стол, – перебила их Герда, улыбаясь обезоруживающе.

Ох, снова она неосознанно пользуется внушением! Видимо, чувствует его тревогу и волнуется сама. Нужно это остановить.

Николас первым уселся за стол и поманил Герду за собой. Остальным пришлось отложить упрёки и недовольство до окончания ужина.