Маловероятное. Эпизод 10: Сказать сейчас или замолчать навек

Гермиона поймала себя на том, что рассуждает так, будто вопрос о замужестве был для неё уже решённым. Мерлин, она что, серьёзно? Вот так запросто может в скором будущем стать замужней женщиной?

— А даже если и стану! — Гермиона решительно стукнула чашкой с почти не тронутым кофе о стол, едва не расплескав его прямо на проверенные эссе. — По крайней мере… — поумерила она пыл, — действительно подумаю над этим всерьёз, а не как над хорошей шуткой.

Решив так, она, наконец, вздохнула с облегчением и, придвигая к себе перо с чернильницей, с удовольствием углубилась в привычные дела.

* * *

Северус Снейп сидел у себя в кабинете и читал книгу. Наконец-то у него нашлось время добраться до знаменитой «Новой энциклопедии зелий от древнейших до современных» под редакцией Карла Ланге! Снейп наткнулся на эту редкость совершенно случайно и приобрёл по баснословной цене ещё месяц назад, но прочесть всё никак не удавалось: постоянно наваливались какие-то дела и проблемы. Впрочем, они с самого начала учебного года наваливались, так что он почти привык, как и к тому, что в проблемах обычно была как-то замешана Гермиона. Последнее, впрочем, было абсолютно неважно.

Главное, что уже неделю Снейпу сопутствовала редкостная удача: затишье и благодатное спокойствие. Студенты, правда, вряд ли бы с ним согласились — ведь наличие у Северуса Снейпа лишнего времени, как правило, оборачивалось эссе в три фута вместо привычных двух. Но кто в таких вопросах будет слушать студентов? В конце концов, потренироваться перед экзаменами им только на пользу.

Стук в дверь прервал его приятный досуг, и Северус досадливо поморщился: вот, стоило только подумать о тишине и спокойствии, как пожалуйста. В том, что за дверью его ждали очередные проблемы и заботы, он даже не сомневался. Недовольно вздохнув, Снейп отложил книгу и направился к двери. Он был практически уверен, что сейчас увидит взволнованную Грейнджер, несущую ему очередные новости, но в коридоре неожиданно обнаружилась вовсе не она.

— Профессор Снейп, сэр, — перед ним согнулся в три погибели, изображая поклон, незнакомый домовик — на нём было не форменное полотенце с эмблемой Хогвартса, а опрятная синяя наволочка.

— В чём дело? — Снейп вопросительно уставился на маленького посланника.

— Послание для профессора Снейпа, срочно, в личные руки, — скороговоркой пропищал эльф, вручил Северусу сложенный вчетверо пергамент и растаял в воздухе.

Снейп тут же развернул письмо. Прочитал несколько торопливых строк и нахмурился. Вернулся в комнату и, уничтожая на ходу записку, сразу устремился к камину. Через секунду в комнате никого не было.

* * *

— Люциус? — позвал Снейп, очутившись в просторной гостиной Малфой-мэнора.

— Спасибо, что так быстро пришёл, — откликнулся Малфой, внезапно появляясь перед Северусом как будто из ниоткуда.

Снейп удивлённо поднял брови, окинув приятеля беглым взглядом. Тот был бледен и взволнован, что было крайне нетипично для него и свидетельствовало лишь об одном: Малфой позвал его точно не с целью посидеть за стаканчиком старого доброго вина под воспоминания о былом.

— Северус, у меня к тебе важное дело, — сходу перешёл Малфой к сути, нервно проводя рукой по волосам.— Пройдём в мой кабинет, там нам никто не помешает.

— Что-то стряслось? — едва за ними захлопнулась дверь, осведомился Снейп, опускаясь в кресло. — У тебя вид, будто тебя ограбили и отняли всё состояние.

— Почти, — судорожно выдохнул Малфой, присаживаясь напротив. Помолчал с минуту, собираясь с мыслями. — Год назад я заложил с гоблинами совместное предприятие, и довольно успешное, — начал он. — Открыл магазин ювелирных изделий.

— Поздравляю, — отреагировал Снейп. — И что? Торговля стала идти плохо?

— О нет, с торговлей всё просто прекрасно, — нервно и как-то затравлено усмехнулся Малфой. — Дело в другом. В последнее время начало твориться что-то странное и весьма неприятное, — он запнулся, стиснув лихорадочно дрожавшие пальцы. — За месяц произошло три загадочных смерти, — он поморщился. — Жертвами во всех трёх случаях стали молодые девушки. Магглорождённые девушки! — подчеркнул Малфой с некоторым трагизмом и вперил в Северуса напряжённый взгляд. — Ты понимаешь, что это значит?

— Нет, — честно ответил Снейп. — Я вообще не вижу связи в твоих словах. Ты-то здесь причём?

— А, да, я забыл упомянуть, — пояснил Люциус, хлопнув себя по лбу. — Все девицы незадолго до этого покупали украшения в нашем магазине — брошь, колье и серьги. И все изделия куда-то пропали!

— То есть? — уточнил Снейп. — Девушек кто-то убил, а драгоценности похитили с места преступления? Почему ты не обратишься в Аврорат? По-моему, это как раз по их части.

— Разумеется, все эти дела и так на контроле у Аврората, — Люциус раздражённо повёл плечами. — Меня волнует другое: рано или поздно авроры заметят связь между магазином и убийствами, особенно если случаи будут продолжаться. А поскольку все девицы — магглокровки, у меня могут возникнуть большие проблемы. Я же бывший Пожиратель смерти!.. Теперь ты понимаешь, о чём я? — сделав многозначительную паузу, снова повторил он.

— Люциус, но это же чушь, — возразил Снейп, наконец, поняв, к чему тот клонил. — Даже если бы ты и решил взяться за старое, неужели оказался бы таким дураком, что вмешал в дело свой собственный магазин?

— Попробуй объяснить это аврорам, — мрачно буркнул Малфой. — У них одна правда: если бывший Пожиратель, значит, во всём и виноват. Кому будет охота копаться и выискивать настоящего преступника, когда так удобно свалить всё на меня?

— Хм, — Северус задумчиво кивнул, признавая некоторый резон в его словах. — Возможно. Но что ты хочешь от меня?

— Хочу попросить разобраться во всём этом, — он заметил, как Снейп порывается что-то возразить и поспешно добавил: — Я наслышан о твоих… м-м… твоём хобби. И знаю, что ты дорого берёшь, но для меня это не проблема. Я хорошо отблагодарю.

— Тогда ты должен знать, что я не за всё берусь, — ответил Снейп, усиленно обдумывая ситуацию: криминальные дела он старался не расследовать. И… значительная сумма, перечисленная одним бывшим участником экстремистской организации другому, безусловно, не уменьшит подозрений, которые авроры нет-нет, а начинали к нему, Снейпу, питать. Но упускать шансы, которые судьба давала прямо в руки, он тоже не любил. — Предлагаю компромисс: я помогу тебе, а ты сделаешь кое-какие пожертвования, но не мне лично, а для Хогвартса. Договорились?

— Согласен, — с облегчением выдохнул Малфой, поднимаясь с кресла. — Приходи на днях ко мне в магазин — всё осмотришь, возможно, найдёшь какие-то зацепки.

— Хорошо, — кивнул тот. — А теперь, боюсь, мне пора.

— Спасибо, что не отказал в просьбе, — искренне поблагодарил Малфой, и Снейп едва заметно усмехнулся: да, видимо, прижало Люциуса знатно. Он его со времён войны таким не видел. — С меня действительно причитается, а если разберёшься — вдвойне.

— Какая щедрость, — беззлобно фыркнул Снейп. — Не узнаю тебя, Люциус.

— Не хочу в Азкабан, знаешь ли, — слабо улыбнулся в ответ тот, провожая Северуса к камину. — Увидимся на днях? — спросил Малфой, когда Снейп уже зачерпнул из чашки дымолётного порошка. Тот утвердительно кивнул и скрылся в зелёном пламени.

Оказавшись в своём кабинете, Северус тут же вызвал домовика: необходимо было найти Гермиону и поделиться новостью, что у них появилось очередное дело. И что в этот раз вознаграждение обещало быть особо крупным, таким, что его должно было хватить и на личные нужды, и на благо Хогвартса.

* * *

В последнее время Гермиона, постоянно раздумывавшая над неожиданным предложением Рона, пребывала в каком-то странном состоянии. Конечно, она склонялась к тому, чтобы отказать — это было бы логичным и правильным. Никто не пытается вернуть прошлое. Люди просто живут дальше.

Ну и что, что они с Роном знали друг друга довольно давно? Всё равно это казалось слишком скоропалительным, и было бы крайне нерациональным соглашаться на столь серьёзный шаг вот так, сразу… — думала она, но вскоре снова и снова ловила себя на том, что невольно представляла себя в роли невесты и практически планировала возможную свадьбу. Просто потому, что это была очень… привлекательно. И интересно! Гермиона спохватывалась, пытаясь убедить себя, что ни за что не пойдёт на такое безумие — это как минимум легкомысленно! — а в следующий момент уже мечтательно улыбалась, принимая от посыльного очередной букет роскошных цветов от Рона, сопровождаемых каким-нибудь романтическим посланием. По-хорошему, не надо было бы их принимать, чтобы не давать надежд раньше времени, но всё это было так… Мило? Очаровательно? Да, очаровательно!

Рон не настаивал и не торопил, просто интересовался, как её дела, сочувствовал, что она очень много работает, звал в кафе «развеяться»: «Мы не будем говорить ни о чём важном, Гермиона, обещаю. Просто посидим, расслабимся». И надо же — ему и вправду удавалось заставить её на какое-то время забыть о надвигавшихся экзаменах, деканских проблемах и бесконечных учебных планах. Но при этом ни разу не напомнив о прошлом. В какой-то момент Гермиона заметила, что с Роном было очень просто смеяться. Словно… словно они познакомились совсем недавно. Или давно — но не сказали друг другу всех тех глупостей, из-за которых когда-то расстались.

«Будто совсем другой человек», — часто думалось ей. Впрочем, школьные годы давно позади, почему бы Рону с тех пор не повзрослеть и не измениться?

…И как-то неожиданно, будто само собой, получилось, что в конце концов она сдалась, отправив сову с известием, что согласна. В тот же день они снова встретились, и светящийся от счастья Рон трещал, не переставая, выражая свою радость.

А после этого оказалось, что у Гермионы образовалась масса дел: раз уж она согласилась выйти замуж, то её свадьба должна была пройти идеально. Что означало лично проконтролировать абсолютно всё. И Гермиона с удовольствием погрузилась в сумасшедший водоворот предсвадебной суеты, ведь нужно было успеть кучу всего: от выбора формы салфеток до ткани на свадебное платье. Кстати, и костюм Рону она должна выбрать сама — иначе он обязательно наденет что-то не то, что совершенно не будет сочетаться с её нарядом… А времени, как всегда, в обрез.

…— Профессор Грейнджер, мисс, — перед ней внезапно возник домовой эльф и поклонился.

— Да, Типпи? — Гермиона с трудом оторвала взгляд от объёмистой записной книжки, сплошь исписанной убористым почерком — она специально завела отдельный блокнот, чтобы вести в нём все предсвадебные дела. А то ещё забудет что-нибудь ненароком. Или — о, ужас! — перепутает. — Говори, только очень быстро, — попросила Гермиона, одновременно пытаясь решить, какой торт лучше выбрать для банкета — тот, пастельно-голубого цвета, украшенный сахарными розами или всё-таки полностью белоснежный — с каскадом фантазийных цветов из сахарной пасты и съедобным жемчугом. А может, лучше с ненавязчивой цветочной гирляндой в тон торту? Так нежнее и не слишком вычурно…

— Профессор Снейп попросил вас зайти прямо сейчас, — сообщил домовик.