Имя ей Хель

Сван уже ждал меня с лошадьми. Мы запрыгнули в сёдла и рванули прямиком в бурю.

Мы не заблудимся — успокаивала я себя — до перевала рукой подать, отыщем как-нибудь проход. «Как-нибудь» — это всегда плохой план и совсем на меня не похоже, но Расмус… Ублюдок Расмус всегда выбивал меня из колеи. Я не видела его почти три года, но все равно мои внутренности перекрутило от ужаса едва я взглянула ему в глаза. Маленькая Хель, которую тогда ещё звали иначе, заставляла взрослую меня поджимать хвост и бежать со всех ног.

— Блять. — Злясь на себя за опрометчивость, я натянула ворот плаща до самых глаз, чтобы колючий снег не так больно бил по щекам. Лошади тонули в снегу, но мы упорно гнали их вперёд, в горы, в самую гущу бури. Возможно, я сделаю за Расмуса всю работу и убью себя сама. И Свана заодно. Сука.

Ладно. Ладно. Нет. Это лучшее, что я могла сделать. Я знаю Рамуса. И за восемь лет тренировок я ни разу не смогла его одолеть. Ни одного грёбанного раза! Он выпустит мне кишки и даже не вспотеет. Я ударила коня пятками, заставляя двигаться быстрее. До перевала мы добрались, и я даже сумела разглядеть нужные пики среди снежного безумия. Но уже смеркалось — время поджимало. Если не отыщем проход до ночи, то точно заплутаем и замёрзнем насмерть.

В небольшом ущелье, в которое мы свернули с перевала, ветра почти не было, и я смогла достать карту, чтобы свериться с маршрутом.

— Мы где-то недалеко, — сказала я. — По этой дороге до конца и… где-то там.

— «Где-то там», — Сван поёжился, стуча зубами. — Если выберемся живыми, с тебя фэйское пиво и рассказ о том, что это за Расмус такой.

— Налью тебе столько пива, сколько пожелаешь. — Я тронула поводья.

В ущелье было тихо, даже ветер, который выл на перевале, здесь тихо стонал где-то высоко над головой, среди обледенелых камней. Проход был узким, так что лошади могли идти только друг за другом. Мой конь заметно волновался, стриг ушами и недовольно храпел, не желая идти вперёд, пришлось спешиться и буквально тащить его за собой. Лошадь Свана была послушнее, но тоже чувствовала себя неуютно в тесноте.

Когда мы добрались до конца ущелье уже почти стемнело и окружавшие нас чёрные скалы вставали перед глазами сплошной непроглядной стеной.

— Мы на месте. — Я развернула карту, но, конечно, не увидела на ней ничего нового. — Только вот куда дальше?

Повертелась на месте, пытаясь угадать направление. Метка лежала на одной из чёрных скал перед нами. Но стоило мне поднять карту, чтобы выбрать нужную, как все надписи на ней поплыли, смешались и сложились в новый рисунок — двустворчатую дверь с рунами и лиственными узорами. Посреди двери горела красная руна, обозначающая «путь».

— Что за… — Сван заглянул мне через плечо. — Ничего себе!

— И что с ней делать?

— Может… — Рука Свана легла на мою ладонь и он навёл карту на одну из чёрных скал. Ничего не произошло. Он повернул меня правее, в сторону следующей скалы. — Смотри!

Дверь с карты исчезла, оставив пергамент совершенно чистым. Я опустила её, и с удивлением обнаружила, что точно такая же дверь теперь была в скале. Огромная, каменная, размером с великана, испещрённая рунами и узорами из плюща и цветов. А буря, будто по-волшебству, стихла.

— Мы нашли! — воскликнул Сван. — Это потрясающе! Просто потрясающе!

Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть двух всадников, на всех парах несущихся в нашу сторону, и внутри у меня всё оборвалось.

Расмус.

Мне не удалось его провести.

Его ученик метнул нож, довольно метко, но я успела оттолкнуть Свана, и нож потерялся в снегу.

— Думала, что сможешь от меня сбежать? — крикнул Расмус и спешился. — Это было глупо даже для тебя.

— Сван, держись за мной, — скомандовала я, сбрасывая плащ и доставая нож.

— Куда это вы собрались? — Расмус заметил дверь и восхищённо присвистнул.

Я оставила его вопрос без ответа, готовясь к бою. Он должен пустить вперёд мальчишку. Пусть он пустит его вперёд. Таков обычай.

— Давай, Кай, принеси мне её голову. — Расмус скрестил руки на груди. — Покажи, чему я тебя научил.

Отлично. Я перехватила нож поудобнее. С мальцом нужно разделаться быстро, чтобы сберечь силы для Расмуса. Драться в снегу по колено будет непросто, я быстро вымотаюсь, если не буду действовать наверняка и стану лёгкой добычей.

Кай тоже достал ножи. Два длинных, хищно изогнутых клинка, устрашающих даже на вид, но меня этим было не испугать. Я терпеливо ждала, когда он приблизится достаточно близко.

— Поверить не могу, я отрежу голову самой Хель, — расплылся в улыбке Кай.

Прекрасно. Ещё один любитель почесать языком.

— Ты боишься моего наставника, Хель? — Он бедленно шагал мне навстречу, умело поигрывая клинками. — А меня тоже стоит бояться. Один укол моих Ос, и ты мертва.

Клинки смазаны ядом? Спасибо за подсказку, придурок.

Я отсчитывала удары сердца до броска. Ещё немного. Подойди ещё немного ближе. Кай взмахнул клинком, и я сорвалась с места. Пнула снег прямо ему в лицо, ушла от удара в грудь и вбила нож ему под рёбра. Провернула, насаживая глубже, зашла за спину, и схватив Кая за подбородок, прижала к себе. Он выронил клинки, хрипя и задыхаясь, а я вытянула из его плоти нож и одним быстрым движением перерезала ему горло. Кровь брызнула на снег, я отпустило тело, и оно исчезло в мягкой белой перине.

Стремительно развернувшись, я выставила перед собой нож, готовая биться с Расмусом. Тот разочарованно вздохнул и сбросил с плеч плащ.

— Ты стала лучше с нашей последней встречи, Варден был бы доволен, — сказал он, не торопясь доставать оружие. — Я надеялся, что мальчишка продержится дольше.

Я не видела, как он метнул нож. Просто в последний миг необъяснимое чутьё заставило меня дёрнуться в сторону, и лезвие, вспоров одежду, вскользь ужалило плечо. По руке побежала горячая кровь. И я испугалась. Впала в тот же необъятный ужас, с которым забивалась углы тренировочного зала и умоляла Расмуса остановиться, пока он пинал меня, я снова чувствовала жёсткие подошвы его сапог на моём горле.

Тяжело дыша, я изо всех сил сжала рукоять ножа, хотя следовала расслабить запястье. Голос Свана пробивался ко мне откуда-то издалека, но всё, что я могла слышать и видеть — Расмус. Он неторопливо приближался ко мне, улыбаясь, будто знал, что я никуда не денусь, что моё вырванное сердце уже у него в руках.

Я чудом увернулась от его первого выпада, силой воли сдирая с себя оцепенение, попыталась ударить в ответ, но Расмус перехватил мою руку, и замахнулся, целясь кинжалом точно в бок. Я вырвалась, и лезвие порвало только одежду. Он нанёс ещё несколько ударов, но я пятилась и уворачивалась, чувствуя, как силы стремительно покидают меня.

— Что-то я поторопился с выводами. Ты всё так же ни на что не годна. — Расмус атаковал, не давая мне продыху. — Хватит убегать и умри достойно. Ты, маленькая дря…

Договорить он не успел. Земля задрожала, и я не удержавшись на ногах, рухнула в снег. Расмус тоже едва не упал, но устоял и оглянулся. Там, где лежало тело Кая, поднимался огромный каменный тролль.

Свежая кровь разбудила его.

Лошади испуганно взвились и бросились бежать — Сван не успел их остановить. А тролль, сотканный из ледяных камней и красный от крови Кая, взревел, вскинул над маленькой головой руки-молоты и бросился на нас с Расмусом.

— Хель! — крикнул Сван и это привело меня в чувство. Я покатилась вниз по склону, и тролль буквально снёс с ног Расмуса, взметнув в воздух непроглядное облако снега. Земля задрожала снова — поднимались ещё тролли.

Я вскочила и бросилась к Свану. Он уже со всех ног бежал к двери в скале — единственной возможностью спастись от разъярённых чудищ.

Мы врезались в массивные двери. За спиной множился оглушительный вой, эхом разбиваясь о горы.

— Как её открыть?! — Я ударила кулаками по каменным створкам. Сверху на нас валились камни, лёд и снег, потревоженные троллями.

— Знак! На карте был знак! — крикнул Сван.

Руна! Я схватила нож и недолго думая вырезала руку на своей ладони. Взвыла, но не остановилась и с размаху приложила ладонь к двери.

Оглянулась — тролль мчался прямиком к нам. Я принялась толкать дверь. Ну же! Давай! Давай же!

— Открывайся!

Дверь дрогнула и сдалась. Скала задрожала, и створки медленно стали раскрываться внутрь. Мы не ждали, протиснулись сквозь образовавшуюся щель и налегли на створки с обратной стороны, чтобы преградить путь троллю. Я закричала, думая что кишки вывалятся от натуги, но дверь поддалась и стала закрываться. Когда они сомкнулись, тролль врезался в камень, но дверь даже не дрогнула. Я, прижимая раненую руку к груди сползла на траву. Траву?

Я оглянулась. Мы по-прежнему были в горах, сидели под чёрной скалой, но вокруг цвела весенняя зелень и стоял яркий белый день. Высокие деревья перешептывались на тёплом ветру, завидев нас, вскинул голову и скрылся в густом кустарнике белый олень, вспугнув стаю бабочек. Сван тяжело опустился на землю рядом со мной, ошалело глядя по сторонам.

— Мы добрались, — выдохнул он, смахивая со лба пот. — В Королевство фейри.