Граница дозволенного

Подождав, вновь приблизился к существу, подняв его за плечи. Мягкое тело беспомощно подчинилось. Такое податливое, и такое важное для всех эзхов. И для меня. Я снова дотронулся руками до головы Улы. В этот раз энергии слились практически сразу, подарив мне чувство полета. Закрыв глаза, я подумал о мире за облаками, стараясь вспомнить детально то, что подарило прошлое видение. В пещере раздавался мой шепот благодарности Ярго. И снова Ула начал издавать звуки. Я убрал руки, а существо замолчало и поникло.

Новое открытие решило тогда все наше будущее. Я схватил в шкуру остатки мяса, чтобы не прийти в пещеру без добычи, и бросился вон из убежища. День достигал середины. Если поторопиться, то оставалась возможность вернуться к вечеру уже с вождем. Я несся вперед, не думая ни о чем. Взгляд не блуждал по округе в поисках признаков близкой опасности. Вся жизнь, все, что я мог представить себе, сжалось в одну точку впереди. Мясо постоянно било по ногам при беге, сбивая с шага, но конечности не переставали двигаться.

У пещеры своего племени я оказался, когда на близлежащие ущелья уже падал вечер. Вбежав в нее, я застал врасплох отдыхающих соплеменников. Увидев меня, эзхи разбежались в стороны, будто увидели во мне нечто иное, чем я сам. Не обращая ни на кого внимания, я сразу же направился в глубину пещеры. Там, в полумраке свежего света от сводов, отдыхал вождь – самый крупный из нас. Тот, кто мог защитить эзхов от ейе. Но не от посланника с небес.

Мое появление удивило его. Он даже приподнялся с ложа. Я бросил на пол мех с едой. Сначала вождь просто смотрел на то, что ему принесли. Но скоро он исказил свою морду хищной ухмылкой, подтянув шкуру с едой к себе. Я слышал и чувствовал, как за моей спиной шуршат когти о камень, как эзхи кружат и переходят с одной стороны пещеры на другую. Они не волновали меня.

– Думал, что ты умер.

– Я нашел место, где охотится сам Ярго. Там много дичи. Я покажу тебе, но выходить надо сейчас.

Вождь уловил смену моих узоров.

– Почему это не может подождать утра? – спрашивали его узоры.

– Иначе мы не успеем. Еда разойдется, а ты не вкусишь ее свежей. Мы должны добраться туда прежде ночи. Остальные пусть подходят после нее – мы вдвоем успеем добыть множество пищи. Ты успеешь, о тебе будут говорить племена. Клянусь, там лучшая дичь. Это оттуда.

На миг морда вождя искривилась. Но затем он проглотил мясо и уставился на меня.

– Много там, говоришь?

– Мы сможем насытиться и сделать запасы. А ты коснёшься величия Ярго.

– Веди.

Вечный голод вождя не давал тому никогда наесться окончательно.

Мы направились к выходу. По дороге вождь приказал одному из охотников передать наставнику, чтобы приходил завтра по утру.

– Куда?

Я описал долину, и мы выдвинулись. И снова неслись, как будто за нами гонится сам Ярго, готовый поглотить нас своей пастью. Пещера появилась, когда ночь уже набралась сил.

– Тут?

– Да.

И я вошел в сумрак. Вождь же стоял у входа и странно переминался с ноги на ногу.

– Заходи.

– Здесь никто не живет. Пещера проклята. Как и ты.

– Тебе ничего не будет. Все проклятье на мне. Ты можешь зайти.

Я стоял так, чтобы свет пещеры помог хоть немного разглядеть мои меняющиеся узоры. Нехотя, вождь зашел внутрь, пригибаясь, став даже меньше, чем он был. Уверен, ему не давало покоя то, что я спокойно зашел сюда, ничего не боясь, тем самым дав ему понять, что он может быть слабее меня в намерениях. И, возможно, он желал убить своего проводника, который раньше него смел поохотиться в угодьях Ярго. Смерть вновь присоединилась к моему одиночеству. Почему-то я подумал о том, что она больше не отстанет.

– Мы тут заночуем? А утром выдвинемся к месту лова?

– Нет, смотри.

Я уже прошел чуть дальше. К тому месту, где лежало существо. Его поза немного насторожила меня. Конечности скрючились и переплелись между собой. Изо рта стекала пена. Тело раскорячилось не у стены, а немного дальше от нее.

– Что это?

Вождь от неожиданности, а может и от страха, перешел на голос, с усилием выдавливая звуки.

– Оно упало из-за облаков. Я думаю, что Ярго послал его. Я увидел падение и забрал существо сюда. Оно видело мир за облаками. Он есть! Облака имеют конец!

Молчание установилось в пещере. Вождь стоял в ее центре весь напряженный. Мускулы на теле напряглись до вздувания. Мне пришлось встать между ним и Улой на всякий случай.

– Ярго и до этого давал мне видеть знаки. Я говорил об этом наставнику, но он не слышал меня.

– Откуда это? Что это?

– Это Ула. Оно упало из-за облаков.

– Невозможно. Облака нескончаемы.

– Но я видел, что нет! Там, за облаками, мигают песчинки. Белые, как концы гор. И оно тоже видело их.

– Откуда ты знаешь?

– Наши энергии слились. Мне показалось видение.

Вдруг в пещере раздался странный, резкий звук. Будто камень били об камень. Мы оба взглянули туда, где лежало Ула. Оно отхаркивалось, утирая морду передними конечностями. Его поза была более естественной, но напряженной, даже задние неработающие конечности оно подобрало передними под себя. Мы так смотрели друг на друга пока Ула не заговорил, указав на вождя рукой. Тот сделал шаг назад.

– Что оно делает? – поменял он узоры.

– Говорит. Оно не умеет общаться узорами или внушением. Поэтому много говорит.

– О чем оно говорит?

– Я не знаю. Но у меня есть догадка, как его понять.

После этого, я сделал шаг к Уле, протянув руку. Надеясь на то, что существо ответит мне взаимностью, я очень хотел продемонстрировать и ей, и вождю то, как можно общаться друг с другом. Но Ула мне не поверил. Он взял в руку свой несущий опасность предмет и неуверенно выставил в нашу сторону. Конечность, держащая его, заметно дрожала от напряжения. И в целом движения существа получались дерганными, будто оно только учится управляться телом. В глазах больше не виделось желания что-либо сделать, только усталость. И даже в тусклом свете пещеры я заметил изменение цвета кожи Улы. Теперь он выглядел бледнее, будто жизнь уходила вон. Так происходит даже с эзхами: когда мы погибаем, то теряем яркость цвета, пока не Ярго не забирает к себе. Встретившись с недоверием существа, я сделал шаг обратно, бросив взгляд на вождя.

– Что не так?

– Оно не хочет ничего показывать.

– Почему?

– Оно… Не доверяет тебе.

Вождь прямо впился взглядом в Улу. Существо перевело взгляд с меня на него. Но я видел, каких сил требует это простое действие.

– Оно ослабло.

– Нет. Оно все еще сильно. Видишь мой хвост? Я лишился его, когда хотел напасть на Улу.

Вождь мельком оглядел обрубок.

– Ты дал существу возможность найти и воспользоваться твоей слабостью?

Я постарался не обратить внимания на оскорбление.

– Существо сильнее, чем кажется. Этим предметом оно может запросто убить и тебя, и меня. А вот лежит оболочка, в которой существо прилетело. Она защищала Улу во время падения. Тут все продумано. Думаю, Ярго специально послал Улу к нам. Кажется, оно может помочь нам обновиться, стать другими.

– Йерх-нх, ты всегда богохульничал. Но сейчас это все переходит границы. И даже я не могу отвернуться от этого. Существо не могло упасть из облаков. Ярго бы никогда не послал никого из свиты вниз. Тебе стоило хотя бы раз послушать наставника.

– Я слушал его всегда. Но никогда он не говорил правду. Я видел, как облака расступались. И, верю, мы можем умчаться туда, в эти прорехи, когда познаем Улу.

– Замолчи! Это всего лишь зверь, неизвестный до сегодняшней ночи. И от него надо избавиться, Йерх-нх.

– Зачем? О чем ты? Оно сильнее нас с тобой. И, к тому же, ты бы только взглянул на видение! Это нечто непонятное, то, в чем ты теряешься. Оно огромно. И оно лежит за пределами мира. Даже Ярго лишь часть этого.

– Существо несет в себе угрозу. Все новое – опасно. Наставник ясно учит этому, пересказывая слова предков. А твои домыслы разобщат племя. Ты сам пример того, к чему приводят неправильные мысли.

– Так может это плохо, что мы все еще слушаем предков?

– Они оставили нам правила, благодаря которым мы живем и выживаем, Йерх-нх. Без них мы падем.

– Так может мы создадим новые правила? И в этом нам поможет Ярго через Улу.

Вождь не ответил. Он ринулся вперед, прямо на Улу. Существо не успело бы отреагировать. Я видел боковым зрением, как оно закрывало свои глаза, роняя предмет. Если эта конечность навсегда упадет на пол, то эзхи никогда не познают возвышение над самими собой. Не вкусят величия. Поэтому я сделал необходимое.

Прыжок вождя прервался после моего хлесткого удара. Летящая туша отклонилась в сторону. Он приземлился в корпусе от Улы, разломав скелеты сородичей с большим треском и грохотом. Его вздох заметался по пещере. От шума Ула пришла на мгновение в себя, отшатнувшись от грохота. Но не рассчитало и завалилось вбок.

От досады и неожиданности вождь, встав на все четыре конечности, обратился ко мне голосом. Глаза впились в меня с презрением и страхом, который вождь надеялся упрятать поглубже. Но без успеха. Страх уменьшил его веру, уменьшил его самого в размерах.

– Что ты делаешь, охотник?

В голосе же чувствовалась сила, сделавшая его вождем. Мускулы, серьезно большие, чем мои, вздулись от недавнего усилия, не планируя возвращаться в спокойное состояние. Но что-то в вожде изменилось.

– Не трогай его.

Я вновь встал между Улой и смертью. Существо нуждалось в защите. А я нуждался в том, что оно знало и чем могло поделиться. Я жаждал возвыситься и не мог никому позволить помешать. Даже моему вождю.

– Ты умрешь, ошибка.

Вновь прыжок. Мышцы будто застыли, выпятившись из тела. Глаза безотрывно смотрели на меня, приближаясь ближе и ближе, как и коготь. Я смог пригнуться, проскользнув под животом вождя. И быстро развернулся.

Вождь уже готовился к новой атаке сразу после приземления. Поэтому он и добился титула – любой может бросить ему вызов, попытав шанс занять его место, но самый умелый воин – всегда вождь. Очень редко кто-то из племени пытался оспорить его власть. Любой бой претендента завершался чьей-нибудь смертью. И сейчас я вел такой бой. Иногда, в долгих Охотах, я представлял себе, как побеждаю в нем. Мечтал, что когда-то смогу бросить вызов самому сильному, заменив его, приведя племя к процветанию и победе над природой эзха. Приведя ко всему этому по-другому. Без наставника. Теперь все происходило наяву. Странное покалывание в ногах и голове почувствовалось сразу после начала боя, но заметил я его спустя атаку. От этого чувства становилось свободнее и легче. Либо умрет он, либо умру я. В любом случае что-то да кончится с этим. После такой мысли я напал. Вот бы видел кто-то из племени, как я бросаю вызов самому вождю! Без страха. Защищая благую весть для народа. Во имя будущего.

Мы прыгнули друг к другу одновременно, ударившись в полете и сцепившись в яростной схватке. Укусы, удары когтями и царапанье. Вождь навалился на меня всем телом, стараясь прижать к полу, но я вывернулся, поранив его руку и бока. У самого уже где-то жгли раны, отвлекая болью. А я старался не обращать внимания на нее. Важным оставалось убить вождя, чтобы затем победить всех эзхов, подчинив своей воле. И только после этого можно было рассчитывать на гостя из-за облаков. Ведь никто, кроме меня, не сделает то, за что происходила битва.