Граница дозволенного

Охотник не ответил. Ему хватило приказов узорами. Он еле приподнялся и поковылял на выход, пропав за зевом пещеры. Я же осел. Каждая часть тела болела. И так хотелось заснуть. А я развернулся к Уле и пополз к ней.

Ула приоткрыла глаза, следя за тем, как я занимаю место рядом. Теперь мы действительно походили друг на друга больше, чем могли бы: оба без сил, без шансов выжить, если не произойдет чуда. Еще одного. Я с трудом занял удобное положение и слил наши энергии, дотронувшись до головы Улы.

– Мое племя прибудет сюда скоро, чтобы увидеть тебя воочию. Ты шанс для эзхов стать новыми. Стать лучше. Вознестись над остальными и самими собой. Нам нужно чудо, Ула.

– И мое племя должно прибыть. Я не знаю, когда. Но они будут тут. Скажи, что произошло? Это не твои соплеменники?

– Мои. Сначала я привел вождя. Я думал, что он, увидев тебя, поверит в новое слово. Что ты поможешь нам. Избавишь нас от старой жизни. Пошатнешь устои, чтобы сдвинуть эзхов с насиженного места. Но он испугался. Назвал меня еретиком. Я ведь не верю в то, что говорил наставник. Пришлось убить вождя. Он хотел убить тебя. По нашим законам, тот, кто убил вождя, сам становится им. Назначает нового наставника, а племя убивает старого.

– Кто-то из этих троих – твой наставник?

– Да. Вон тот. Он давно хотел прикончить меня, рьяно оберегая старый уклад эзхов. Говорят, что если мы получим что-то новое, изучим или придумаем, то обязательно вымрем. Даже к Ярго не попадем. Это великое пренебрежение его законами. Но ты говоришь, что Ярго нет, а значит нет возможности попасть к нему. Значит можно делать все, что хочешь, потому что ничего не покарает.

– Понятно. То есть ты теперь вождь?

– Да. И я хочу спасти эзхов. Я чувствую, что мы сгинем, если ничего не сделать. Тот, кто не двигается – слабеет, призывает к себе опасность и становится добычей. Ты говорила, что прилетят соплеменники. Вы сможете забрать меня с собой прямо в пустоту? Чтобы мое племя видело это?

Ула не ответила. Я подумал было, что она вновь отключилась, но последовал ответ.

– Заберем. Я обещаю. А затем ты вернешься, чтобы научить других эзхов тому, чему научат тебя.

– Спасибо.

– И ты обещай мне кое-что.

– Что?

– Если я умру или долго не буду приходить в себя. Или если я буду спать, а ты будешь на грани смерти, то запиши все, что произошло, все, что ты знаешь.

– Что сделать?

– Вот мой скафандр.

– Оболочка?

– Она. Как только что-то случится, то сделай так, как ты делаешь сейчас. Заставь меня говорить. Дотронься сюда и говори. Это услышит мое племя. Это очень важно. Обещай.

– Обещаю.

Потом Ула обмякла. Энергия все еще пульсирует в ней. Но все тише. Как и во мне. Кажется, я все сделал правильно. Она сказала, что вы услышите это. Заберите нас!

Гаспар не желал забирать Йерх-нха. И он не хочет лететь на Землю. Говорит, что остальные разведчики не выживут без него, а я обрекаю их на смерть. Это так. Но, Никас, только я смогла найти то, о чем ты мечтал. Только я обнаружила мир, пригодный для жизни.

Да, он не идеален. Гаспар твердит, что лучше дожить свою жизнь на Земле, чем здесь. Но он просто боится. Боится неизвестности. Никто не верил в то, что мы найдем нечто похожее. Найдем мир, где будет разумная жизнь. Никто, кроме твоих разведчиков, Никас. Поверь мне сейчас!

Йерх-нх потрясающий. Это пример идеального приспособления к такой едкой для прочих среде обитания. А его вид образовал нечто племенного строя. Их стоит изучить. Они обладают телекинезом и могут общаться с нами через касания. С ними стоит наладить связь. Как я поняла, они верят, что облака на их планете бесконечны. Ты можешь на подобии Кортеса спуститься к ним с небес и забрать все, что тебе причитается. Новый Бог эзхов!

Придется постараться, чтобы жить там. Но посмотри потом мой отчет: это богатая планета. Мы можем там дышать! А все варианты жизни на ей подобных «Космические грузы» уже давно просчитывали и тестировали. Радиация может и большая, но мы можем жить под землей. Мы можем реализовать проект Рошаля в конце концов, уведя все станции на темную сторону. У нас все есть, Никас.

Я бы не отправляла сигнал. Если бы не встретила Йерх-нха. Он спас меня. Он сам есть жизнь. Земля умирает, и мы должны тянуться к жизни. Прошу.

Не дай и мне умереть. Пожалуйста! Ты можешь подумать, что я вру про планету, что Гаспар прав. Что я сама проклинала ее. Но поверь мне! Сейчас это наш единственный шанс улететь с Земли.

Гаспар не говорит о моем здоровье, но, кажется, я почти умерла там. Он прилетел вовремя. Прошу, пусть он заберет Йерх-нха. Он тоже не говорит мне ничего про него. Не убивайте эзха. Это дитя сурового и жестокого мира будет отличным проводником. Его надо спасти! И плевать, что потребуется сделать ради этого, чем пожертвовать. Мы оставляем семь разведчиков, и пусть! Семь ради миллионов. Гаспар кричит, что они не смогли нормально продезинфицировать меня, и не могут понять, как очистить эзха, чтобы ему не навредить. И ладно!

Никас, осталось протянуть руку. Вот он – плод на ветви дерева, что мы все вместе растили и уберегали.

Тишина выдавила звуки из кабинета. Доклад закончился. Никас сидел в кожаном кресле, изучая на планшете данные, присланные Юлей. Внутри него все чувства смешались воедино. И от этого он ощущал себя объевшимся новостями.

Таблицы следовали одна за другой. Когда попадались карты местности, Никас внимательно рассматривал их.

Юля выудила со спутников и зондов перед катастрофой все, чтобы можно было составить мнение о далеком шарике. Слабое магнитное поле и относительно близкое расположение к своей звезде. От того высокий фон радиации. Плотный слой облаков. В среднем шестьдесят километров в высоту. Скорость ветра довольно высокая. Могут возникнуть проблемы при полетах.

С удивлением Никас обнаружил, что содержание кислорода выше, чем даже в прошлом столетии на Земле. А вот углекислота… Ее содержание оказалось меньше, чем сейчас на его родной планете, но облака создавали сильнейший парниковый эффект с постоянной температурой в шестьдесят три градуса по Цельсию. Настоящая парилка.

И вода. Ее состав неизвестен, но она присутствовала в виде огромных озер! Вот, на снимке целая сеть из соединенных речками зеркальных пятен. Вполне возможно там существовали и подземные бассейны. Даже Юля пила ее.

Ни одного дерева. Вообще. А значит пока что ни намека на то, откуда там столько кислорода при стольких активных вулканах.

Юля права на счет того, что мир жесток и максимально неприветлив. Никас откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Десятки лет он ждал, когда протокол «Новый дом» активируется кем-то из разведчиков. И вот сейчас он читал отчет, ожидая прочесть о том мире, что сейчас виделся ему в воображении: покрытая густыми лесами планета, желательно с одним материком; имевшая единственный океан с пригодной для питья водой; атмосфера, хотя бы почти пригодная для дыхания; умеренная влажность, а не сухость земного воздуха. А в таблицах планета выглядела унылой и абсолютно ненужной людям. Разве что ресурсов на ней и в системе GEd-1085 находилось еще на тысячи лет жизни человечества. Реальность и грезы оказались несовместимыми.

Еще внутри него засело сомнение. Юля не хотела умирать. Никас допускал, что она активировала протокол только ради того, чтобы спастись. Но она же прожила там почти неделю!

Никас сделал глубокий вдох, а затем выпустил весь воздух из легких. Однако, Юля права и в том, что для покорения этой планеты все есть, все готово. Отделы «Космических грузов» планировали разные варианты и сценарии. И под этот мир найдутся решения, позволяющие людям покорить его.

Тот мир оказался живым, только потому что, Юля встретила там нечто, что спасло ее. Но одно обстоятельство не давало Никасу покоя. Во время прослушивания доклада он слышал лишь Юлин голос. Ничей другой. И у него создалось впечатление, что его разведчик сошла там с ума. Что она придумала аборигена, чтобы заполнить свое сознание, заблокировать ужас своего положения. Еще одна возможная ложь? Только не это.

Капитан «Надежды-7» все еще ожидал. Никас вновь открыл канал, проекция взволнованного человека всплыла перед ним.

– Гаспар, а теперь расскажи, как вы забрали Юлю.

Тот покосился взглядом куда-то в сторону, а затем выпалил.

– Юля смогла передать сигнал через единственный спутник-ретранслятор. Она никак не предупредила о том, что нас будет ожидать. Лишь отправила свои координаты и приказ спасти ее. Мы встретились тут с очень плотными облаками и сильным ветром. Заходить в атмосферу трудно: облака часто бьют молниями в верхних слоях, а ветер не дает расслабиться, раскачивая на курсе. Можно запросто потерять управление и пуститься по течению. А потом камнем вниз. Юлю обнаружили в пещере. Жуткое место. Она лежала там абсолютно голая, среди каких-то скелетов и нескольких трупов местных существ. Их, кажется, убила она. Или ей как минимум помогли. Рядом с ней лежало существо, похожее на тех, кого убили. Оно находилось в сознании, когда мы прилетели, но в очень плохом состоянии: множество ран, кровоточащих черной кровью. Чистая нефть… Как бы его описать… Знаете, морда, как лопата, на которую натянули лицо рыбы. А щеки такие жесткие, как пластины. Тело ящера. На руках коготь, выступающий в сторону. Такой большой. И узоры на теле… Как татуировки индейцев из старых времен. Но когда мы приближались к ним, существо нас заметило. И татуировки задвигались! На теле! Представляете?! Мы опешили. Оно, видимо, так радовалось. И в какой-то момент потянулось к Юле, дотронувшись до головы. Диаз уже хотел было его пристрелить, но что произошло дальше! Юля, лежащая на полу без сознания, заговорила! Что-то вроде «я вам рад. Заберите нас». Дословно не помню. Нас это шокировало. Что нам делать дальше? Потом Юля, не приходя в себя, сказала, что надо торопиться. Существо убрало свои руки от нее и тоже потеряло сознание. Мы забрали только Юлю, но она пришла в себя при подключении к медицинским аппаратам, когда мы находились еще на поверхности. Устроила истерику, чтобы мы забрали то чудище. Говорила, что оно спасло ее. Что нам теперь надо спасти и его, что он очень важен. Грозилась вами, что сейчас она активирует второй этап протокола. Что ей нужен этот Йерх-нх. И после мы оставили ее одну, дозаписывать вам сообщение. А когда улетали на орбиту, то видели толпу существ из пещеры, наблюдавших с приличного расстояния за взлетом.

– То есть вы не забрали его?

– Она угрожала нам. Нам пришлось забрать. Но он умер на корабле.

– Юля знает?

– Нет.

– И не говорите ей.

– Никас, мы поступили против всяких правил. Эта женщина заставила нас нарушить все протоколы и соображения безопасности. Я жертвовал и жертвую людьми ради чего? Этот мир не похож на райский сад. Мы забрали это существо, а теперь на корабле эпидемия неизвестной болезни. Люди под угрозой. Не только экипаж, но и вы. К тому же Юлия наглоталась радиации. У нее костномозговая форма лучевой болезни. Мы только сможем поддерживать ее состояние на стабильном уровне. Не лечить. И шансы умереть высоки. У нас не медицинский корабль. Она твердила, чтобы мы возвращались на Землю. Что на борту важный груз – это существо. Но у меня еще семь разведчиков в этом секторе! Как мне их оставить? Вот так взять и бросить? Они же тоже люди! Ради чего?