Граница дозволенного

Огонь внезапно потух, вернув меня в пещеру из мечтаний. Существо отложило предмет изменения плоти. Бросив взгляд в мою сторону еще раз, оно руками оторвало небольшой кусочек от мяса и положило в свою пасть.

Что же это? Кажется, оно заметило мои эмоции. Я сам будто подался вперед. Навстречу неизведанному. Но не смел двигаться далее, чтобы вновь не напрячь зверя. Он же продолжил есть, и, когда почти заканчивал трапезу, отломил очередной кусок мяса побольше. Этот кусок внезапно полетел в мою сторону, приземлившись в центре пещеры. Далековато от меня.

Я взглянул на кусок, а затем на зверя. Он оставался сидеть без движения, не доев добычу, ожидая следующего шага. Медленно приподнявшись, я направился в центр пещеры, осторожно ступая по ее полу. Существо же не шевелилось. Но и оно, и я внешне оставались собранными. Думаю, любое резкое движение сразу же разрушило бы образовавшееся равновесие. Даже нити на голове существа прильнули к нему, стекая по телу. Поэтому, добравшись до измененного мяса, поменявшего цвет, не обращая внимания на сильный аромат и какую-то липкую жидкость на нем, я развернулся, вновь направившись на свое место. Там я осторожно вдохнул новый запах мяса, практически прижавшись к куску ноздрями. Он точно никогда не чувствовался мной раньше. Такой притягательный из-за этого. Такой тонкий. Аромат проникал в ноздри, но раздражал не их, а мою пасть, исходившую слюнями. Я сглотнул и, взглянув на существо, отправил еду в пасть. Из жесткого куска мяса цура она превратилась в довольно мягкую и сочную массу, сразу же размягчавшуюся слюной. Я тут же проглотил ее, не разжевав как следует. Сравнение с тем, как я питался раньше, оказалось бесполезным. Существо сделало с мясом нечто такое, из-за чего оно из обычного превратилось в самый лучший кусок пищи, что попадался мне.

Такие умения существа возвысили его в моих глазах. Несмотря на его внешнюю хрупкость, оно обладало возможностями, о которых я даже никогда не мог и подумать. Восхищенный пищей, я передвинул узоры на теле в надежде, что гость из-за облаков заметит мою благодарность. Но может из-за сумрака в пещере он не обратил внимание на попытки пообщаться.

Вся же настороженность улетучилась. Существо не желало меня убивать, если я не представлял угрозы. Я же решил, что лучше не пытаться выказывать в сторону существа необдуманные жесты. Начало клонить в сон, и поэтому, подвинувшись вглубь пещеры так, чтобы снаружи оказаться незаметным, если буря внезапно утихнет, заснул, бросив последний взгляд на сидящего в глубине. Оно замерло на месте в тусклом свете пещерного освещения. А я заснул вновь.

Пробуждение произошло резко. Я прямо встрепенулся, подскочив на ноги и почти потеряв равновесие из-за изуродованного хвоста. Меня наполнило сожаление по поводу увечья. Хвост эзха – важная часть тела, с помощью которого мы деремся, держим равновесие, ходим, иногда опираясь на него в стойках. Потеряв его длину, я стал менее устойчивым и проворным, что уже начало вредить в жизни.

Виновник моих проблем лежал у стены, завалившись на бок. Его длинные конечности смотрели на выход из пещеры. Белая оболочка все еще валялась без дела сбоку. Такое хрупкое, мягкое тело. Даже тогда я задумался, какового бы оно было на вкус. А после изменения над огнем? И что бы произошло, если бы я все-таки решился и съел упавшего с небес зверя? Но об этом думалось неохотно. Во-первых, я наконец-то насытился. А во-вторых, желания еще раз испытать силу существа не возникало – хвост все еще болел, напоминая о прошлой ошибке.

Очень хотелось просто подойти к существу, разглядеть его получше, воспользовавшись случаем, потрогать эту гладкую кожу, вдохнуть манящий аромат неизвестности, коснуться оболочки. Но болезненный опыт не давал мне сделать ни шагу в сторону зверя. Мы так и сидели: я, неподвижно всматривающийся в фигуру существа, оно само, свалившееся на бок, и кости эзхов.

Вдруг существо издало четкий громкий звук, от которого я дернулся. Этот стон напоминал протяжные завывания эзха, получившего серьезное ранение. От него веяло болью.

Мои привыкшие к полутьме глаза, больше не защищавшиеся вторым веком, позволяли увидеть все изменения, что происходили с мордой существа. Она исказилась гримасой, уничтожившей всю нежность и тонкость черт. Зажмуренные глаза резко раскрылись, а из них в меня устремились два расширенных от страдания зрачка. Существо вновь вскрикнуло, теперь более протяжно, не подавляя себя. Его пасть разошлась во всю ширину, оказавшись больше, чем пасть эзха. Обнажились его мелкие зубки. Существо, лежащее на боку, дернулось, вскрикнув еще раз, но немного тише. Ему пришлось с трудом, опираясь на передние конечности, возвращаться в сидячее положение. Что же с ним случилось? Почему оно все еще не использовало свои ноги, если это они и есть? Неужели именно из-за них существо испытывает боль?

Оно село. А меня вдруг удивила одна деталь: из его глаз заструились капли воды! Я снова поддался вперед. Вода идет не из земли, а из существа! Такого никто и никогда не видел. Наставник не упоминал об этом в речах. И тогда же я подумал о том, что существу необходимо помочь в выживании всем, во чтобы то ни стало, показав его племени. Слишком много чудес, слишком много нового и необъяснимого. И это все требуется понять. Как бы меня не старались обвинить в том, что я еретик. Процветание племени заключалось в умысле Ярго на счет спущенного им с небес существа.

Оно же, сидя на полу, обратило на меня свой взор, вытерев капли воды. Даже не попытавшись испить их. И взгляд прошил мое тело, внутренности, оставлял беззащитным. Захотелось как-то узнать, что же за боль тревожит существо. Поэтому я запустил в движение свои узоры. Стараясь делать это медленно, я общался со зверем так же, как взрослые эзхи общаются с только выбравшимися из утробы добычи молодыми соплеменниками. Но существо лишь пристальнее всматривалось в меня, щурясь и слегка наклоняясь вперед. При этом его морда на мгновение вновь изменилась, резко утратив округлость в пользу ломаных, как у скал, линий. Я придвинулся на пару шагов вперед, чтобы дать существу рассмотреть себя получше. Узоры перемещались, задавая вопросы, стараясь обратить на себя внимание. Но существо только с любопытством разглядывало их. Прямо, как я его днем ранее.

Оно не понимало. От осознания этого и досады я воззвал к Ярго своим голосом, что эзхи делают крайне редко:

– Ярго, дай путь к добыче.

И после этого поведение существа изменилось. Оно обратилось ко мне! Да! Тогда-то я понял, как общаться с ним. Оно не понимало узоров, но говорило звуками. Тем, что эзхи используют слишком редко из-за постоянных шумов ветра, велений Ярго и слабости наших ртов.

Сначала, конечно же, между нами воцарилась тишина. Существо оценивало, удивленно разглядывая и переваривая услышанное, распахнув веки. А затем подняла конечность, дотронувшись до одного из округлых выступов на теле, слегка промяв. Его пасть издала шелестящий долгий звук, который оно как будто делило на части, меняя громкость каждой из них. И эта попытка общения очень напоминала легкое дуновение ветра. Сухого и пыльного. Мне показалось, что голосу не хватает чего-то. Но чего? И что же оно хотело сказать? Увы. Я не понимал.

Но оно продолжило. Вытянув конечность в мою сторону, существо вновь зашелестело. Происходящее оставалось непосильным в познании. Со мной пытался общаться посланник Ярго! Он явно что-то хотел от меня. А мой слух не разбирал ничего конкретного в этом движущемся потоке шелеста. Как бы я не старался вслушиваться в произнесенное. Это разочаровывало, уничтожая планы по познанию существа. От досады, я отвернулся, фыркнув. Существо замолчало.

Снаружи буря порядком утихла. Ветер теперь не пытался никого свалить, а лишь настойчиво подталкивал во время ходьбы. Мгла из пыли и песка оседала, становясь реже и светлее.

Быть может упавший камень расскажет мне больше и понятнее? Не оборачиваясь, я вышел из пещеры, повернув в сторону озера. Буря действительно больше не приносила так много неудобств, как в самом начале. Но я все равно прикрыл глаза вторым веком, защитившись от летящего в морду песка.

Конечности еще утопали в зыбком песке. Но скоро непогода закончится: буря уйдет, в долине станет жарче, ветер снимет верхний слой наносов и песок немного затвердеет, позволяя без труда ходить по нему.

Путь до озера я преодолел быстро. Только не сразу обнаружил разломанный на куски камень. Пришлось побродить по берегу, чтобы во все еще не пропавшей завесе отыскать высокие силуэты.

Их подножье прилично засыпало. Причем с наветренной стороны крупные наносы оказались заметнее всего. Три каменных осколка выступали из песка, укрывшего собой более мелкие оторванные при падении части, как будто зубы существа, ожидавшего, нерадивую жертву в пространство между ними. Вокруг простиралась пустота. Лишь три камня тянулись к облакам. Песок вокруг них разгладился ветром. И ничего не напоминало о том, что произошло тут раньше. Даже борозду позанесло.

Прохаживаясь вокруг камней, я размышлял о том, что не просто так они торчат ввысь. Ярго создал место в честь себя. Невозможно представить, чтобы оно получилось как-то случайно.

Поверхность камней остыла, сравнявшись с температурой песка. Мои попытки дотронуться до них ни к чему не привели: камни не реагировали на прикосновения, я же тоже ничего не чувствовал, кроме чужеродной поверхности с мельчайшими неглубокими впадинками и ошметками, трепыхавшимися кое-где на камнях при порывах ветра.

Даже тот камень, что имел внутри себя пещеру, выгоревшую изнутри, ничего не поведал, сколько бы я не всматривался и не трогал предметы вокруг, побоявшись зайти внутрь. Кто знает, что там ожидало любопытного эзха.

Ничто не желало общаться со мной. Или я ничего не мог понять из увиденного, что сердило. Я метался от камня к камню в поисках ответов. Если это сотворил Ярго, то он должен был оставить знаки, узоры, хоть что-нибудь! Но ничего. В порыве я принялся копать песок, надеясь разыскать то, что могло скрыться от глаз. Я выкапывал ямы и тут, и там. Даже единожды обнаружил изогнутый фрагмент камня поменьше, но слишком увесистый, чтобы поднять его одному. Количество ям увеличивалось, а с ними уменьшалась моя злость на самого себя за то, что я никак не могу понять явления, понять Ярго, чего-то желавшего от глупого эзха.

Когда от копания ям конечности заныли, то, как это случалось со мной после падения камня с облаков, в мой последний гребок когти на что-то наткнулись, царапнув по округлому боку. Однако песок скатился вниз и не дал как следует рассмотреть находку. С большей осторожностью я принялся расширять яму. На ее дне показались продолговатые предметы с гладкой, но твердой поверхностью. А цветом, будто цвет лиловых лишайников изменили настолько, что он теперь резал глаза. Я копнул сбоку и вновь что-то обнаружил. Новый предмет оказался поменьше, и вытянулся из-под песка почти сразу. Он имел ту же поверхность на ощупь, но цвета песчинок. И как будто внутри не пустовал. Когда я тряс его, он звенел изнутри костями. Отложив предмет в сторонку, я вернулся к первой находке. Она слишком сильно погрязла в песке, поэтому сразу усилиям не поддалась. В конце концов, вытащив обе находки, первая из которых оказалась набором едко-лиловых продолговатых предметов, я взял их в руки и побрел обратно. Во мне в тот момент теплилась надежда, что с помощью них существо сможет пообщаться со мной. Разложит их как-то понятно для меня…