Граница дозволенного

Мысли путались, и я все никак не мог сообразить, в какую сторону мне лучше всего идти. В бою не особо запоминаешь расположение поверженных. Сумрак сгущался, а вместе с ним сокращалась и область видимости. Следовало ускорять поиски. Я побрел в одну сторону. Здесь склон шел вниз. Пройдя немного, я остановился, оглядевшись. Но ничего похожего на то, что следовало искать, не обнаружил. Развернувшись, я пошел в другую сторону. Но, карабкаясь по склону, увязая в песке и слегка скатываясь обратно с каждой новой постановкой конечности, я вдруг осознал, что потерялся. Идти больше некуда. Моя яма должна была показаться давно перед взором, но вокруг лежал ровный песок и беснующиеся на ветру песчинки догоняли друг друга в своей маленькой охоте.

И тогда мной вновь завладела паника. Потеряться сейчас, когда я почти добрался до источника сил и жизни? Это казалось нечестным. Пришлось сбежать вниз по склону. Точнее, скатиться. Но и тут я не обнаружил ничего знакомого. Захотелось закричать, но сил не хватало даже зло фыркнуть. Я вновь полез наверх. Руки и ноги съезжали вместе с песком. Приходилось карабкаться немного в сторону. Так движения давались чуть легче, продвигая тело наверх.

Внезапно из сумрака показался валун. Я почти уткнулся в него, так неожиданно он выкатился на пути. Он ничем не отличался от прочих валунов. Но что-то шепнуло мне: «ты на месте». Оставалось совсем немного. Повинуясь порыву, я спустился на несколько шагов вниз, каждый шаг щурясь, вглядываясь в темнеющую мглу бури, чтобы лучше разобрать силуэты. Не помогало. Я делал еще шаг вниз. Без изменений. А наверх забраться сил не оставалось. Сделал шаг в сторону. Два шага в другую сторону.

И тут я споткнулся, жестко упав с высоты своего роста. Но, приподняв голову, нашел то, что искал. Бугор. Хорошо заметный. Буре потребовалось бы еще полночи, чтобы сравнить его. Но я все же оказался быстрее.

Вновь пришлось копать. Теперь лежа. Вновь пришлось преодолевать стихию и текучесть песка. Самого себя. Я уже не чувствовал рук. Я даже голода не чувствовал. Лишь одно волновало: добраться до пищи быстрее того, пока Ярго не забрал меня к себе. И тут вокруг все потемнело.

Очнулся я занесенный песком. С трудом смог приподняться. На дне уже выкопанной ямы, скрывавшей меня полностью лежачего от ветра, вновь нанесло песка. Сколько я провалялся? Ответом являлась сгустившаяся тьма. Существовала только она, зов ветра и его броски песком. Вокруг все потонуло в темноте. Вытянутая рука пропадала в ночи. Песок крался всюду, шурша под вой ветра.

Я упрямо продолжил копать. Загребал как можно больше песка, стараясь откидывать его из ямы подальше. Но большая его часть падала на стенки, спускаясь обратно и забирая с собой новые песчинки, так как он не долетал туда, куда ему стоило долетать. Я с остервенением греб быстрее, чем песок возвращался. И вот поцарапал когтями укрытую теплым песком плоть. Какое же ликование снизошло на меня. Будто смерть унес ветер, облегчив ношу. Я продолжил углубляться вниз, разрывая плоть когтями, выбрасывая ее на склоны ямы. Сильный запах смерти – но чужой – ворвался в мои ноздри. Мясо манило, и я прильнул к цуру.

Первый кусок, оторванный моей небольшой пастью, я проглотил не разжевывая. Как и второй. И последующие.

С каждым новым проглоченным куском я все больше чувствовал свои внутренности. Они как будто заново рождались во мне, наполняясь и становясь тяжелее.

Моя жадность, желание насытиться не давали остановиться. В конце концов, бок цура оказался прилично раскопан. В нем зияла дыра, раскрывавшая внутренности, мясо и кости павшей жертвы. Я наелся сверх меры, но сил так и не прибавилось. Наоборот, как будто конечности не могли вынести меня, потяжелевшего, из ямы. Клонило в сон. Но теперь я хотя бы повысил шансы на выживание. Положив голову на край ямы, оставив тело в ней, я сам закрыл глаза.

О чем я? Кажется, рассказал, как раскопал цура. После трапезы я заснул, поддавшись слабости.

Когда наступило пробуждение, то вокруг мгла вновь посветлела. Зато ветер усилился. Буря сузила простор для обозрения, но я ощущал себя намного лучше. Силы вновь просочились в мышцы. Я чувствовал себя обновленным, заново рожденным. Теперь стихия не страшила.

Однако яму неплохо засыпало. Цура скрыло вновь нанесшимся песком.

Я остался жив, но что-то меня беспокоило. Я забыл нечто очень важное, ради чего добирался сюда. Пришлось напрячься, чтобы вспомнить и упавший камень на берегу озера, и божественное существо, оставшееся в пещере и лишившее меня части хвоста на расстоянии. Вспомнился аромат этого существа, мягкость кожи, крепкая оболочка. А еще странное ощущение слабости зверя, что не помешало ему чуть не убить меня. Однако, ответы на вопросы появятся только после того, как я разберусь с загадкой упавшего камня и существа. Это я осознал сразу. Теперь за явление можно было взяться серьезно.

Скорее всего существо, если оно осталось в пещере, голодает. Я пришел к такому выводу из-за кажущейся слабости упавшего с небес и того, что уже точно целый день я находился в буре. Требовалось что-то предпринять.

Останки цура появились из-под песка довольно быстро. Отоспавшись, копать стало намного легче. Правда песок проник внутрь туши. Поэтому пришлось раскопать цура сбоку и начать вытаскивать куски мяса из нового отверстия в туше. Орудуя боковыми когтями, получилось вырезать два приличных куска жесткого мяса.

Взяв их в руки, я огляделся, но вокруг все еще не проглядывалось ни одного ориентира. Прикинув, куда примерно следует бежать, я отправился в путь. Ветер никуда не делся. Однако пища и сон прибавили сил. До противоположного склона я добрался быстро, а там без трудностей нашел вход в заброшенную пещеру.

Перед ним пришлось замедлиться. Хвост саднил после неожиданного выпада существа, которое могло на расстоянии нанести мне новые раны. Осторожно подойдя ко входу, я аккуратно выглянул из-за угла. Глаза не сразу рассмотрели белую оболочку и тело, прислонившееся к дальней стене между двух скелетов. Существо что-то держало в своих верхних конечностях. Решив больше не испытывать его настроение и решительность, я отошел от входа, выбрал кусок мяса поменьше и кинул его в зев скальной стены, надеясь, что получилось закинуть его как можно дальше.

А сам остался снаружи, ожидая. Ярго же, как будто сжалился надо мной. Или же зауважал после того, как я смог выжить в столь сложных условиях. Ветер дул поперек долины, то есть со склона. У его подножия образовалась узкая полоса, свободная от порывов бури и песочной мглы. Тут я и остался, надеясь, что преподношение задобрит существо.

Его хрупкость и наличие неизвестной мне силы интриговали. Зверь был и уязвим, и силен сразу. Видимо, он и правда был слабее, чем требовалось Ярго, и сильнее, чем жители моего мира. Значит ли это, что Ярго захотел отправить сюда зверя, дабы оно послужило чему-то важному? Например, улучшению эзхов? Или их уничтожению?

Но меня смущал аромат этого существа. Неизвестный, привлекательный. Наевшись цура, я не желал тут же отведать упавшего бога. Но что, если я не обязан делиться с другими эзхами этой силой, раскрывая чудо, а должен сам слиться с ней? Как? Съев.

Аппетит не стремился пробудиться, но любопытство занимало внутри меня много места. И я решил снова выглянуть из-за угла, удостоверившись, что зверь съел свою часть добычи.

Однако, мясо лежало в центре пещеры нетронутым. Привыкнув к затухающему освещению, я заметил, что существо осталось в том же положении. При моем появлении оно лишь наклонило голову, сверкнув глазами. Нечто все еще находилось в его конечностях, направленное в мою сторону. Скелеты умершего племени молча смотрели на мясо. И как будто расстраивались, что не могут добраться до него.

Не понимая, что же делать дальше, я вновь спрятался за углом. Может существо не голодно? Но ведь точно прошел целый день. Эзх готов к новой трапезе почти через сутки после того, как нашел, чем поживиться. Неужели у этого существа происходит не так?

А как спросить его об этом? Я не приметил ни одного узора на его теле. Так как же мне общаться с ним?

Я опять выглянул в пещеру. Внутри ничего не изменилось. Казалось, что существо не может сдвинуться с места.

Зато мной овладел неожиданный порыв. Как будто ветер переменился, втолкнув внутрь пещеры. Я заметил, как дернулось существо, застигнутое врасплох. Но ветер привел меня не для нападения. Я медленно подошел к куску мяса, что кинул ранее. Подобрав пищу, я бросил ее в сторону существа, не сводившего с меня взгляда. Оно только дернулось от летящего мяса, слегка испугавшись. Но дернулось так, будто оно не владело собой полностью. Мясо же упало рядом. Спасенный заоблачный зверь, не теряя меня в поле зрения, просто надолго коснулся добычи. А потом даже опустил тот предмет, отсекший мой хвост, на пол. Что мне оставалось? Я сделал все, что мог, поэтому откусил мясо от своего куска и, развернувшись, побрел к выходу из пещеры. Однако, страх того, что я подставляюсь и делаю себя слишком уязвимым, напрягал мышцы, ожидая удара со спины. Внезапно захотелось припуститься во всю и выбежать из пещеры, пока меня не разобрали на части. Но это желание с трудом подавлялось. Я чувствовал, что, показав доверие и силу, как это делают эзхи друг перед другом, смогу добиться расположения гостя. В конце концов что-то общее нас должно было связывать. Сев у выхода и облокотившись на стену, я взглянул наружу, раздираемый изнутри тревогой. Без вкуса жуя мясо цура, наблюдал, как буря вновь набирала силу. Ветер мчал песок не останавливаясь, задувая в пещеру, шумя и свистя. Он залетал внутрь, резвился здесь, а затем вылетал обратно, занося с собой новые и вынося старые песчинки. В какое-то мгновение до меня добрался новый запах. Чуждый этому миру, никогда мной не ощущаемый, но даже более притягательный, чем запах добычи. Его чужеродность так резко ворвалась в ноздри, что я наконец-то дал себе разрешение оглянуться через плечо, ожидая наихудшего.

Там, в сумраке настенного сияния, появился еще один источник света. Существо порождало причудливый огонек прямо под куском мяса. От этого оно менялось на глазах, рождало дым и издавало непонятный запах. Он отдавал жаром и чем-то съедобным. Как будто запах добычи усилился в несколько раз. Я невольно приподнялся, удивленный тем, что происходит. Аромат как будто схватил за горло и потащил к источнику. Существо резко прекратило изменять пищу и уставилось на меня, тем самым заставив вернуться на место. Но теперь я не отрывал от него взгляда. Оно будет есть мясо не сразу? Не свежим?

Да, удостоверившись, что я остаюсь на месте, существо вновь зажгло огонь. Я смотрел на него, завороженный. Он не походил ни на что, что знал бы кто-нибудь из эзхов, я уверен. Это свет новой жизни, нового начала. Я ощущал, что необходимо прикоснуться к тайне огня, завладеть им. О таком никогда не задумывались мои соплеменники, но я… Думаю, поэтому Ярго выбрал не кого-то другого. Существо обуздало огонь. И пусть оно могло оказаться богом, но что мешало и мне управлять пламенем, раз я помогал упавшему с небес?