Граница дозволенного

Слишком долгое промедление и неуверенность стоили мне пищи. Как оказывается, все произошло так, как надо. И Ярго хотел от меня как раз того, чтобы я оставил существо в покое. Искушение не победило.

Существо вдруг задрожало, шевельнуло одной из конечностей. Его глаза медленно раскрылись. Зверь вперился взглядом сквозь меня, хотя я навис над его мордой. Затем он повернул головой сначала в одну сторону, затем в другую, осматриваясь. А я с любопытством наблюдал за этим, хотя стоило или отступить, или уже напасть.

Неожиданно зверь резко повернулся ко мне. Прищурился, а затем издал звук, от которого я отшатнулся, завалившись назад. Услышав что-то отличное от воя ветра, мои уши даже оглохли ненадолго. В них теперь стоял звон, а не привычное мерное шуршание, преследующее тебя и на охоте, и на отдыхе в пещере.

Издав звук, зверь дернулся, вновь пронзительно закричав, но уже по-другому. Я даже отскочил еще на два шага. Зверь же очень странно пополз на спине подальше от меня, продолжая махать конечностями, что-то выкрикивать. В пещере подобные звуки еще больше усиливались, неприятно раздражая ушные проемы.

Я остался на месте, забыв про голод и, опешив, наблюдал за зверем. Тот перестал перемещаться, используя лишь верхние конечности, и начал хлопать себя по телу и оболочке, в которой и передвигался. Из нее он выудил нечто и, направив на меня, еще раз что-то крикнул. Я увидел лишь тонкую нить цвета крови зверя, расчерченную в сумраке пещеры. А затем почувствовал сильнейшую боль в хвосте. Обжигающую сильнее, чем кусок падшего камня. Обернувшись, я столкнулся с тем, что часть хвоста лежала на полу, отсеченная от тела.

Эта неизвестная сила, ее демонстрация, заставила отпрыгнуть. Отсеченный хвост остался лежать на месте. И тут его вид действительно шокировал меня. Я осознал, что оказался жертвой. Что зверь наставляет на меня красную нить вновь. И что его сила равна божественной.

Прыгнув в сторону, я не дал застать себя врасплох во второй раз. Неизвестный метод охоты сделал меня еще слабее, чем я был. Оставалось лишь с этим смириться. Что даже падший с облаков бог сильнее, карая на расстоянии. Смерть вновь почувствовалась рядом, испугав неожиданным появлением. Развернувшись, я спасся, выбежав в бурю за угол пещеры. Там я забился в выемку скалы, чтобы хоть как-то скрыться от бьющего песком ветра.

Бог оказался не по зубам. Неизвестный зверь нанес мне серьезную травму, с которой я теперь становился не таким прекрасным охотником. Я с удивлением разглядывал обрубок хвоста. Легкая боль причиняла больший не уют, чем хотелось бы. Место, куда крепился обрубок, дымилось и обуглилось. Таким в племя с пустыми руками не вернуться. Только с благими вестями и кучей мяса. Иначе изгонят и тут же наконец убьют.

Что теперь делать, раз не удалось ни отведать добычу, ни познакомиться с гостем?

Внезапная атака ослабевшего существа, нанесшая ощутимый урон, окончательно указала на то, как я слаб спустя несколько дней безрезультатной охоты. Сидя в неудобной позе в выемке скалы, с трудом защищавшей от бури, я вглядывался в коричневую мглу. Судя по ее оттенку, день кончался. И чем дольше я сидел без движения, тем сильнее меня сковывало бездействие. Мои конечности онемели первыми. За ними я перестал ощущать кончик хвоста. Точнее, его обрубок.

Думать не получалось, в голове выл ветер, кажется, туда же попадали вихри песка. Глаза требовали закрыться и немного поспать, но это означало сдачу на милость Ярго и прекращение борьбы за жизнь. И даже желание рассказать эзхам о чуде, спрятанном в пещере, о рождении нового мира не было настолько сильным, чтобы сопротивляться ради него. Я закрыл глаза, уже чувствуя, как тело отказывается повиноваться. Тогда я решил, что конец не так и страшен.

У Ярго же имелись другие планы. Поэтому я все же очнулся. Сначала даже не мог понять, кто я и где. Все забылось. Мое тело лежало у пещеры, как чужое. Как будто меня успели выгнать из него. Оно не управлялось, и вообще, я не понимал, можно ли теперь двигаться. Глаза все же приоткрылись, но не с первого раза. И даже гул ветра проявился чуть позже. Как будто тело возвращалось ко мне частями.

Я увидел, лежа на боку, пыльную массу, несущуюся с одной стороны на другую пестрым потоком. Затем она резко изменила направление, устремившись снизу-вверх. А потом и вовсе закружилась, в конце концов вернувшись к обычному своему течению. Ее цвет поменялся на светло-рыжий. Значит наступил день. Возможно, он перевалил за середину. Тело будто оттаяло, но я все-таки с трудом разогнулся, выйдя из своего укрытия. Мясо одеревенело. Но сон точно пошел мне на пользу, но не такую, чтобы я понесся в племя так быстро, как мог. Сил вернулось мало. Аккуратно размявшись, я бросил взгляд в сторону пещеры. Удивительно, но ее темный вход ясно виднелся отсюда. Означало ли это утихание бури?

И что делает существо, спустившееся с небес? Осталось ли оно в пещере? Или же ушло? Уползло? Живо ли оно?

Тело распадалось на части, набухнув от вялости, как и мои чувства с желаниями. Медленно переставляя конечностями, я побрел к пещере, шатаясь от порывов ветра, бьющих то с одной стороны, то с другой. Этот короткий путь показался слишком долгим. Конечности заплетались, а мои думы брали с них пример.

Не дойдя немного до входа, я лег на землю. Теплый песок тут же обнял мой живот и бока, подарив уют и чувство безопасности. Как будто я только родился внутри подаренной мне для взросления добычи. И этот уют потянул меня назад, за спину. Перед глазами представали давние воспоминания, о которых я никогда не помнил. В них я видел себя мельче и слабее. Но тогда племя заботилось обо мне, обучая охоте и житью. Мне дали имя. У нас в племенах молодым эзхам дают те имена, что они произносят, появляясь с порывом ветра из дарованной им туши. И то, что донеслось до слуха старших стало моим именем. Тогда меня еще не нарекли врагом для соплеменников лишь потому, что я желал познать закономерности Ярго, таящиеся перед моим взором.

Эти воспоминания заменили явь. Они вернулись из далекого прошлого, чтобы стать настоящим окружением. Я перестал ощущать себя, лежащего в буре, накрывавшей все новой и новой волной песка. Я чувствовал себя где-то там. Далеко. Слишком далеко. Резко подскочив, я встал на все четыре конечности, дополнительно опираясь на обрубок хвоста, оставшегося достаточно длинным для этого. Я умирал. Внутри все сводило от голода. Тело иногда потрясывало, а ветру требовалось лишь немного стать сильнее, чтобы завалить обессиленного эзха. В тот момент я увидел, что если не вернусь к месту вчерашних битв, то сгину. А вместе со мной сгинет и возможность эзхов познать нечто новое. Сгинет моя возможность превратиться в нового эзха.

Куда идти? Буря не помогала с ответом на этот вопрос. Постояв в нерешительности и качаясь туда-сюда, я все же направился в сторону, откуда, возможно, пришел днем раньше.

Ступни и ладони вязли в теплом песке, от чего движения давались непросто. Каждый шаг происходил в сопротивлении пескам и ветру. В конце концов, когда я обернулся, пещера и склон вовсе пропали из видимости. Я оказался один на один со стихией, окружившей в бешенном танце. Но выбор не подлежал пересмотру. Мой путь лежал только вперед. Если честно, в тот момент я, кажется, слышал шептание Ярго прямо в ухо. Он твердил ветром, что в этот раз я должен сдаться. Что я слабее, чем он себе представлял. Что эзхи не готовы познать явление упавшего из-за облаков камня. Принять посланника издалека. Странно, но это лишь придавало мне сил. Поэтому я продолжал брести, злясь на себя и на Ярго. На себя из-за того, что за последнюю охоту я так и не смог раздобыть хоть немного пищи. А Ярго выводил из себя тем, что, уготовив мне судьбу пророка, теперь отказывался от меня. Злость придавала решимости, а не сил. Я упорно шагал вперед и спотыкался о дюны, надеясь, что не сбился с пути. Но одновременно с этим конечности ослабевали и ослабевали. Голова вновь погружалась в забытье, смазывая круживший вокруг песок в единую массу.

Иногда казалось, что я засыпал. Теперь уже на ходу. И, когда из мглы объявилась скала, то я не сразу понял, что вижу ее наяву. Идя сквозь однообразность, даже не заметил, как земля пошла под уклоном вверх. В итоге, поднявшись по склону, дошел до его выступа. Та ли это была скала, на которой я отдыхал, или нет, понять не мог бы никто. Все скалы походили друг на друга.

Поэтому, решив развернуться обратно, чтобы спуститься немного вниз, я двинулся еще чуть в сторону, дабы расширить простор для поиска своих жертв. Конечно, я понимал, что, либо добыча найдется, и за этим последует выживание, либо стихия склонит перед собой. Но смерть и так следовала за мной по пятам слишком долго, заставив привыкнуть к такому соседству.

Спустился я быстро. Но ничего знакомого мои глаза не заметили. По пути земля ровно стелилась под ногами, не виделось ни одного бугра, означавшего, что здесь может лежать чье-то тело. Самое странное, что пропали все валуны. Я же отчетливо помнил, что один из них находился рядом с местом поединков.

Дойдя до дна долины, я двинулся вдоль линии подъема склона, время от времени с трудом поднимаясь по нему, а затем вновь сбегая ниже. Но те скалы и редкие валуны, что мне попадались, не казались знакомыми.

Я двинулся в обратную сторону, действуя похожим образом в поисках ориентиров. Не знаю как, но я все еще держался, не давая слабости окончательно добить жертву. А буря как будто играла со мной. В какой-то момент я обнаружил, казалось, нужный валун. Но вокруг него на многие шаги вокруг склон оставался ровным, без единой волны. И я продолжил путь дальше.

С каждым новым камнем, выглядывавшим из накиданного бурей песка, желание идти таяло. Пропадала и уверенность в своих силах и в том, что я смогу отыскать цура.

Между тем и мгла вокруг тускнела. Она окрашивалась в темный цвет, пожирая. День кончался. Вместе с ним гасла и моя жизнь. Глаза вновь принялись бороться со мной в желании закрыться. Конечности подкашивались.

Я остановился, обессиленный в конец. Пришлось присесть, но и это не помогало на столь длинном пути. Тело тянуло к земле. Ярго отвернулся от меня.

Только безразличный взгляд, осмотревший то, что оставалось в поле зрения, совершенно случайно обнаружил несовершенство в песочной поверхности земли – еле заметный бугор, выступавший совсем немного над ровной землей. Он на глазах сравнивался с ней из-за наносимого ветром песка. Я бросился к нему и неистово заработал руками. Точнее, старался сделать это, потому что конечности размякли от недостатка сил. А то, что я выгребал, тут же возвращалось обратно из-за текучих стенок ямы и непрекращающегося ветра. Но я упорно продолжал работать, теша себя мыслью о скорой трапезе. Понемногу побеждая. Яма ширилась и углублялась, и в итоге я докопал до цели.

Разочарование подкосило, и я чуть не рухнул в эту яму сам. На ее дне лежал не цур, а мой соплеменник. Дав себе возможность расстроиться, я чуть позже, собравшись, попытался сообразить, где же тогда лежит цур. Его массивное тело должно было создавать больший холм, заметнее, чем холм над телом эзха. По крайней мере надежда на это теплилась.