Граница дозволенного

Расцепившись, мы принялись кружить в центре пещеры. Молча, только ветер выл у выхода. И стоны Улы иногда доносились со стороны, но я мог видеть только вождя, отвечавшего мне тем же пристальным взглядом, каким смотрел на него я.

Либо все кончится, либо… Я прыгнул, получив удар и новую рану. Мы вновь разошлись. Затем напал уже вождь. Я смог увернуться, но он вновь ударил меня в обрубок хвоста, вызвав дикую боль. Она еще больше сузила ширину моего взгляда. Цель как никогда ясно представала передо глазами.

Прыжок, уклонение, удар, прыжок. Мы постоянно передвигались, тратя драгоценные силы. Я успевал удивляться, что все еще не повержен, а вождь бьется не так хорошо, как мог бы. Возможно, я знал о себе не так много, как должен был. Вновь прыжок, тратящий остаток сил. Мы оба выдыхались. Бой близился к завершению. Каждый новый выпад становился все опаснее, раны все глубже, крови на полу все больше.

Прыжок, уворот, удар, удар, удар, удар. Удар. И снова удар. Вождь лежал в своей крови. Кровь и силы покидали его тело. Он готовился отойти к Ярго. Удар. Чтобы убедиться в его смерти. Песок, занесенный сюда ветром во время бури, помешал вождю хорошенько прыгнуть. А я наоборот сумел подстроиться и нанести удар прямо в шею, вспоров ее мягкую кожу.

Стоя над поверженным противником, бывшим крупнее и сильнее, ты чувствуешь превосходство. Силу, что вливается в тебя, покидая врага. Я будто сам собой разбух. А еще меня посетило облегчение. По законам теперь я становился вождем. Все становилось проще. Оставалось убить наставника и увидеть, как племя преклоняется предо мной. А потом начнется новая эра, которая…

Спохватившись, я обернулся к существу. Оно лежало, обессилев. Лишь смотрело на меня, что-то произнося без звуков, ожидая при этом моей реакции. Отсекающий хвост предмет лежал рядом на полу.

Я метнулся к Уле. Осторожно поднял, облокотив на стену. Пасть существа исказила гримаса. Оно что-то сказало. Звуки вылетали очень слабыми, еле различимыми. Вернув тело Улы в равновесие, я отвел от нее свои конечности, подождал, а затем дотронулся до головы. Ула закрыло глаза.

Энергия билась, но постепенно теряла силу. Она испарялась из тела существа туда, откуда оно пришло. А я должен был либо не дать ему умереть, либо узнать все, что мог, пока жизнь не уступила в борьбе. Моя энергия направилась навстречу неизвестности, с которой я до этого общался. В этот раз все прошло быстрее. Мы вновь слились, и я заговорил.

– Кто ты?

Мои руки почувствовали изменение энергии. Страх пробил сквозь Улу. Она дернулась, но, не открывая глаз, резко вздохнула.

– Я человек.

Она говорила в слух, а я понимал то, что отдавала мне ее энергия в ответ одновременно со звуками. Понимание многих простых вещей снизошло до меня.

– Что это?

– Это такое существо. Зверь.

– Откуда ты? Почему ты упало с облаков? Нас учат, что там ничего нет.

– Я с планеты, что находится очень далеко отсюда. Я прилетела в поисках такого, как ты.

Дыхание перехватило. Значит это явление и правда предназначалось для меня.

– Но мой корабль попал в неприятности, сойдя с орбиты. Я чудом выжила. И, кажется, все-таки умираю сейчас.

– Что такое планета?

– Это кусок земли, грязи, что вертится вокруг куска энергии. Вокруг солнца.

– На воде? Или по песку?

– Нет. О, ты же не понимаешь и не знаешь, что живешь на планете?

– Я живу в мире, что сотворил Ярго. Он укрыл нас облаками, за которыми только новые облака и ничего больше. Мы живем, чтобы охотиться и оставаться сильными ради жизни племени. Ради вождя, что хранит племя от ейе. Тогда после смерти Ярго заберет нас к себе на главную Охоту в облака, чтобы наградить. Так нас учат.

– Вот оно что. Это ваше верование… И что оно говорит о том, что с неба падает что-то?

– Ничего. Поэтому я не верю наставнику.

– Это правильно. Ты и твои сородичи живете на огромном, просто огромном камне, который и правда укрывают облака. Но за ними начинается ничто, пустота. Облака кончаются, а она бесконечна. И в ней горит множество огней.

– Я видел то, о чем ты говоришь, в твоей голове.

– Как сейчас?

– Да. Но сейчас я только понимаю тебя. И ничего не вижу.

– Это бы надо изучить. При случае.

Ула зашлась в кашле. Ее тело жутко трясло при каждой попытке откашляться. Но я не отпускал ее головы, глядя на то, как существо кашляет кровью.

– Ты выглядишь раненым.

– Эзхи быстро приходят в себя.

– Эзхи… Так зовется твой народ?

– Верно.

Наступило короткое молчание.

– Ты упала с неба, чтобы научить нас чему-то?

Я задал этот вопрос, а сам вдруг испугался ответа на него. Ула с усилием раскрыла глаза пошире.

– Возможно.

– Я видел знамения. Разные. Кажется, Ярго хотел, чтобы ты прилетела к нам. Именно ко мне. Скажи, он сказал тебе возвысить нас?

– Да. Именно так.

Несмотря на мои старания поддерживать энергию, голос Улы слабел и тих.

– Еще сюда скоро прилетят другие. Мои соплеменники. Их будет больше. Ты должен будешь поговорить с ними.

– Они помогут сделать эзхов сильными? Они помогут эзхам взлететь за облака?

– Да, – после паузы, ответила Ула. – Если мы с тобой будем молодцами, то обязательно возьмут и тебя, и остальных. Вы увидите великую пустоту и мир, не похожий на ваш. Но надо только дождаться остальных людей.

– Людей?

– Мое племя. Люди. Человечество. Мы так себя называем. Как вы эзхи, так и мы – люди.

Радость захлестнула меня. Раз скоро прибудут другие существа, то, возможно, необязательно пытаться сохранить жизнь Уле. Достаточно только продержать ее до встречи с соплеменниками. И тогда в любом исходе все получится.

– А ваш мир тоже создал Ярго?

– И мой, и ваш мир создал космос. Эта пустота.

– Не Ярго? Но как же пустота может что-то родить? Особенно мир?

– Йерх-нх, ты не представляешь, как все сложно и легко одновременно. Но нет, Ярго не создавал мой мир. И твой тоже.

У меня перехватило дыхание от этой фразы.

– Нас учат, что Ярго – создатель всего, что мы видим.

– Ты познаешь правду, когда полетишь со мной отсюда. Ты же этого хочешь?

– Да!

– Это будет. Скажи, кто тот, кого ты убил сейчас?

– Это мой вождь.

Теперь Ула вновь открыла глаза, с трудом держа голову в ровном положении, полагаясь на меня.

– Вождь?

– Да. Он умер, теперь я вождь.

Но нас прервали. Ула вдруг вскрикнула, однако ее крик практически потонул в шуме ветра. Зато шарканье за спиной послышалось отчетливо.

За мной стояли три фигуры: наставник и два охотника. Они с ужасом рассматривали умершего вождя, застыв на месте. Затем, будто очнувшись, обратили глаза ко мне и Уле. Я, израненный, стоял перед ними, в своей и чужой крови. За мной лежало существо, которое должно привести сначала меня, а затем и их к новому миру. Так порицаемому и избегаемому всеми племенами.

– Я ваш новый вождь.

– Ты убил его? – наставник угрожающе выдвинулся вперед. – Что за тобой?

– Это существо упало из-за облаков. Его не создал Ярго. Оно несет нам новый порядок. А я помогу ему и вам. Я ваш вождь!

– Еретик никогда не станет вождем племени! Убить его!

Но охотники замерли рядом с наставником, не решаясь следовать приказам. Они понимали, что раз я убил вождя, то власть помазала нового эзха. Так нас учили.

Между тем раны кровоточили и болели, уводя силы из тела прочь. Бой сразу с тремя противниками имел только один исход – смертельный. Но что еще оставалось? Я рассчитывал, что охотники поддержат меня. По законам эзхов у них появился новый вождь. И лишь он имел право нарушать их.

– Не стойте!

– Но ведь он убил вождя…

– Для него это ничего не значит. Он еретик, и все это знают. Его давно искала смерть. И сейчас они встретятся.

– Ты боишься. Тебе умирать после него. Таков закон. Наставник уходит за вождем. Но я дам тебе жизнь, вместо смерти. Лишь признай меня и новое слово, что я понесу.

– Даже сейчас ты пренебрегаешь словом Ярго! И никакого другого слова нет. Твоего тоже! Ты недостоин!

После этого наставник атаковал сам. Он был немного меньше вождя, тем не менее, оставаясь сильнее меня. Его прыжок практически достиг цели. Но я ожидал нападения. Увернувшись, полоснул наставника по бочине. Тот неуклюже упал на пол.

Я рассчитывал, что сражусь с ним один на один. Но сзади неожиданно напал один из охотников. Он очень больно укусил за плечо. Я почувствовал, как зубы дырявят кожу, проникая под нее и протыкая мышцы. Боль наполнила тело, погружая в сеть жгучих нитей, обвивших меня полностью. Скинуть сразу охотника не вышло. Пришлось стукнуть его о стену пещеры, рассыпав старые кости. Но тут же место одного нападавшего занял другой. В этот раз я сам больно ударился о каменную стену пещеры после удара наставника. Взгляд на мгновение изменил вокруг все цвета, перепутав их между собой от боли. Мою ногу кто-то прокусил. Сбоку я заметил силуэт третьего охотника и успел увернуться от него, сильно поранив свое брюхо когтем другого эзха.

Отбиваясь от троих противников, я старался поглядывать, как там Ула. Она сидела с закрытыми глазами, не привлекая внимания. Кажется, вновь ушла в себя.

Но трое противников продолжали наваливаться. Мои конечности и тело ужасно болели. Их жгло огнем. И этот огонь сжигал меня, мои усилия и силу собственных ударов. Я не сдавался, отвечая на выпады. Но враги терпели и наносили удар за ударом мне самому. Я отпрыгивал, метался по пещере, они следовали за мной. Мой хвост, обрубленный Улой, только мешал передвигаться, но я все равно прыгал то туда, то сюда, уворачиваясь от нападения и стараясь серьезно ранить соплеменников.

Неожиданно один из них упал на пол, так и не дотянувшись до меня. Не было возможности оглянуться. Я лишь заметил, что он развалился пополам прямо в прыжке.

Подобное стало неожиданностью не только для меня. Второй охотник замешкался, а я напал на него, увернувшись от наставника. Мой коготь вонзился под его грудь. Тут же меня самого настиг наставник. Мы врезались с ним в стену, раскидав кости. Кажется, я что-то разбил себе. Силы уже практически рассеялись, поэтому я не смог избежать пленения и вырваться из тисков наставника.

– Тебе конец, – прошипел он мне.

Но тут же разжал объятия. А я сполз по стене, с трудом перевернувшись на спину. Ула сидела со своим опасным предметом в конечности. Она взглянула на меня и вновь обмякла. Рядом же со мной в конвульсиях бился наставник. Его голова валялась в стороне от тела, откуда вытекала черная кровь, образуя озеро на песке. Один из охотников лежал в центре пещеры, расщепленный пополам. Второй охотник замер около выхода, живой, с ужасом наблюдавший за произошедшим. С него текла кровь из множества открытых ран.

Я же, тяжело дыша, совсем сник и выбился из сил. Вокруг собиралось озеро моей собственной крови. И она явно забирала мою жизнь с собой. И пока я совсем не обессилил, с трудом встал, чтобы доковылять до живого, но серьезно раненного мной охотника.

– Беги и скажи всем, чтобы прибыли сюда. Ваш новый вождь хочет увидеть всех. Вперед. Скажи остальным, что тут произошло. Пусть придут на зов откровения.