На краю долины гейзеров

Следом появился такого же вида Георгий, он запер за собой дверь, но продолжал держаться за её ручку, чтобы отдышаться.

– Закрепил батискаф в трюме и скинул туда же вчерашнее электрическое оборудование.

Теперь исход водной битвы зависел только от прочности воздушных камер и счастливого случая. И всё же капитан, красный от приложенных усилий, гнал корабль от волны. Всё вокруг качалось от ветра и приближающейся мощи убийцы, потопившей не один десяток судов. Маленький траулер сражался со стихией, которая запросто могла его расплющить в щепки. Небо, которое ещё недавно было чистым и светлым, затянулось ветряным потоком и нагоняло огромные серые тучи. Выйти из этой схватки могли не все.

Техника мигала, пищала, шипела. Лампы трещали и тряслись в кронштейнах. Экипаж прижался к стене от страха и давления. Только капитан изо всех сил держался за штурвал и пытался уйти от неминуемой гибели.

В один момент свет погас. На секунду всю команду оглушило и отбросило на пол, все повалились друг на друга, не видя ничего вокруг. Учёных бросало из стороны в сторону, как мешки с песком. Все отчаянно пытались уцепиться за любой выступ, но всё, что могло, уже отломилось и также летало по тесной кабине. Страшнейший хаос вмещал в себя крики, треск, кровь, удары. Нельзя было разобрать, кто жив или ранен, кто без сознания. Мощное качание длилось не больше минуты, но по ощущениям заняло вечность адских страданий.

Неожиданно всё прекратилось.

Тучи, как по команде испарились, и, небо вновь стало чистым. Луна осветила место битвы: кровь, железо, вмятины, трещины. Первым в себя пришёл Георгий, держась за голову, он открыл глаза, посмотрел вокруг и тут же зажмурился. Судно не ушло под воду и качалось на мелких волнах океана. Первым делом нужно было проверить целостность корабля, раз уж он остался на плаву. Океанограф, держась за стены, вышел из тесной кабины и включил портативный радиолокатор технического состояния. К счастью, связь восстановилась. Трещин и разломов замечено не было, поэтому следовало вернуться и помочь остальным.

Вернувшись, Георгий обнаружил, что в себя пришла Лиля. Из её носа бежала кровь, а руки были в сплошных синяках. И всё же она чувствовала себя лучше океанографа.

– Как Вы себя чувствуете?

– Почти мертвецом. А Вы?

– Я смогла зацепиться за рычаги под панелью управления, поэтому отделалась незначительными повреждениями, как видите. Нужно помочь остальным.

С этими словами Лиля вытерла рукавом лицо и потрясла профессора, он приоткрыл глаза.

– Всё закончилось?

– Да, что у Вас болит?

– Голова немного, а так всё нормально.

Все трое обернулись на капитана, которого сильнее всех отбросило при столкновении с волной, он лежал в углу, весь в синяках и ссадинах, по всему лицу и немного на голове шла кровь. Георгий помог встать Василию Степановичу и вместе они, подхватив за лопатки Ивана Евгеньевича, перенесли его в каюту. В это время Лиля принесла аптечку и обработала раны капитана и всей команды. К утру все вернулись в свои каюты и сразу, не переодеваясь, легли спать. Собственно, сил не оставалось даже на то, чтобы перестелить постель.

Ближе к полудню проснулся профессор и сразу пошёл к голодному осьминогу. Какого было его удивление, когда он пришёл к пойманному животному. Огромный контейнер был перевернут, а замки сломаны, внутри было пусто. Ночью в суматохе никто даже не догадался закрепить дополнительными тросами флотатор, где обитало существо.

– Осьминог уполз!

Профессор побежал к своему старому другу, который до сих пор отсыпался. Но каюта была закрыта, а из неё доносилось равномерное сопение. Поняв, что экипажу ещё рано узнавать катастрофическую новость, он не стал никого будить.

Стеклов вошёл в каюту и сел за стол. В микроскопе до сих пор лежали стёклышки с уцелевшими пробами, а рядом, в центрифуге, пробирки со слизью. Василий Степанович устало подвинул к себе ручной микроскоп и начал разглядывать красные хромотофоры со щупалец. Они плавали перед ним в объективе от небольшого укачивания корабля. Неожиданно профессора заинтересовала одна маленькая деталь: несоразмерные поры, покрывавшие ткани. Он начал крутить увеличительное стекло, смотрел с разных сторон, долго вглядывался в отверстия, но не мог понять их происхождения. Ответа не дала и смена проб слизи. В обоих случаях отчетливо виднелись огромные поры, похожие на кратеры.

Отставив микроскоп, профессор решил проверить многочисленные догадки с помощью центрифуги, загрузив в колбы для сравнения слизь обыкновенного глубоководного Cirrina и частицы недавнего пленника. Химический состав сильно отличался, ровно, как и оболочка. Мыслей не осталось, а потому пришлось идти и будить специалиста по океанам.

– Входите, дверь открыта!

Георгий уже проснулся, но продолжал лежать на кровати, прижимая к голове повязку со льдом.

– Доброго утра, мне нужна твоя помощь, тебе необходимо на это взглянуть.

Раненный океанограф прищурил глаза и улыбнулся. Превозмогая усилия, опираясь на поданную профессором руку, он с трудом встал, но, размявшись, бодро пошёл к соседней двери.

– Взгляни на ткани нашего осьминога, они, как будто, у рептилии.

– Да, действительно странно. Пойдём, возьмём ещё пробу, может, эта недостоверна.

– Не получится… Осьминог сбежал во время шторма.

Георгий резко развернулся и схватился за больную голову.

– Это мы упустили. В таком случае придётся работать с этими образцами.

– А что, если он подхватил болезнь во время миграции, и она разрушила его стволовые клетки?

– Вряд ли, в таком случае они бы повлияли на внутренности, и наш осьминог был бы не здоров.

– Подожди, Георгий. Помнишь, ты рассказывал мне про его пересечение бермудского треугольника и моря Дьявола? Там своеобразная фауна и случайная рыба не сможет там выжить. Вся подобная местность усеяна метановыми залежами, и местные обители – простейшие, способные впитывать ископаемые и получать из этого энергию. Они выживают на таких глубинах как раз за счёт термальной энергии химических элементов, которые из-за силы сопротивления не могут засосать их в песок, как тяжёлые корабли. Но, из этого можно сделать лишь один вывод…

Два учёных поняли друг друга, и теперь загадочно смотрели на коррозированную ткань.

– Наш осьминог – первое сложное существо, которое научилось впитывать метан и выживать при этом. На него не действовала сила притяжения из-за различия плотности в химических составах подводных бурь и его веса. Песок просто отталкивал этого кракена, давая, при этом, ему энергию для выживания. Собственно, так он и смог выдержать глубинные давления и температуру.

Профессор говорил, не веря собственным словам. За столько лет в научном мире, он впервые не верил фактам. Георгий смотрел на Стеклова и образцы, понимая, что находится на пороге океанографического открытия.

Неожиданно Василий Степанович схватил чистый, слегка помятый лист и начал от руки набрасывать чертёж.

– Смотри, Георгий, смотри! Вот она – разгадка притяжения. Для того чтобы удержать мощную очистительную установку на дне, скажем, Охотского моря, где в районе Сахалина существуют огромные залежи газогидратов, в том числе метана, нам нужно сооружение, которое будет «отталкиваться» от подземных бурь. То есть, очистительное сооружение будет работать не только за счёт мощности волнового океанического потока, но и благодаря химической энергии залежей. Сорбционный реактор будет построен на мощности песчаный толчков, вызываемых нескончаемыми взрывами метана.

Профессор почти стёр карандаш, пока рисовал гигантский очистительный аппарат, напоминающий осьминога.

– Благодаря распределению потока на восемь входящих труб и одну исходящую, можно будет обеспечить необходимое притяжение к поверхности, если добавлять в исходный материал конструкции газогидраты.

Наконец, черновик был готов. Стеклов откинулся на спинку кресла и торжествующе взглянул на Георгия.

– Научное открытие про чудо-осьминога я оставляю тебе, все материалы можешь забрать с собой. Я и так нашёл решение, к которому стремился многие годы.

Океанограф сиял ещё ярче, чем прежде.

– Может, за это дело нужно выпить лучшего камчатского кофе?

– А у тебя, Георгий, и это с собой имеется?

Замотанный в бинты учёный усмехнулся и вышел в коридор, за ним проследовал Василий Степанович. Поднявшись в кабину капитана, довольный океанограф достал припрятанную баночку с зёрнами и насыпал пару ложек в уцелевшие алюминиевые стаканы.

Учёные взяли горячие кружки, и вышли на палубу, где океан представлял собой прекрасную бескрайнюю панораму. Водная гладь была необычайно синей, даже бархатной. Солнце начинало клониться закату и окрашивало небосвод в желто-оранжевое полотно, отражающееся вдалеке, у самого горизонта. Ветер слегка трепал бинты и летние рубашки старых друзей. Казалось, что жизнь кабинетного профессора больше никогда не станет прежней.

Георгий внимательно посмотрел на растрепанного и счастливого Василия Степановича.

– Каково Ваше мнение о жизни?

– При любом раскладе – продолжается!