Наследники. Вернуть нельзя уничтожить

Глава 4

— Ты идиот, Ар! — шёпотом бушевал Элион второй час.

За это время нам принесли еду — в этот раз плоские лепёшки и понятное жаркое, коровье молоко и варёные яйца. То, что не вызывало сомнений в своей съедобности.

— Ты соображаешь, что делаешь? Каким надо быть ненормальным, чтобы развязывать межгосударственную бойню?

Внутри шатра нашлись две высокие лежанки с толстыми матрасами, низкий деревянный стол, две подушки и две чашки без ручек. От стен, на которых, в отличие от шатра хаанеля, не было ни одного ковра, тянуло жаром, запахом травы и скота. В потолке, прикрытая какой-то штукой, зияла дыра.

Бывало и хуже, поэтому я упал на ближайшую лежанку и с удовольствием вытянулся.

— Одно-единственное убийство — не бойня, — хмыкнул, разглядывая серый потолок.

— Не бойня? — обманчиво ласково переспросил Элион.

Я даже глаз открыть не успел, как оказался придавленным к лежанке. Локтем поперёк горла.

А братец, похоже, и правда в бешенстве. Редкостное зрелище.

В ответ перебил ему руку в локте, но её тут же сменили пальцы на шее и колено поперёк груди.

И воздуха стало не хватать вполне заметно.

— Шаргхов самоубийца! — прошипел Эл. — Подумай своим крошечным мозгом, что будет, если хаанель тебе поверит. Что будет, если кто-то из его степняков убьёт Лориана! Или думаешь кровная месть здесь пустой звук? А кража идола самая что ни на есть смертельная обида Аяну!

Вместо ответа подтянул ногу. Пихнул Эла сначала коленом, а потом зажал ногами поперёк груди. Глотнул воздуха. И сразу опрокинулся вместе с братом, прижал его к полу и локоть у горла прочувствовал уже Эл.

— И что? — с хриплым смешком. — Я должен заплакать?

— Если мозги есть, — огрызнулся запыхавшийся Эл. Оттолкнул меня двумя руками, встал, отряхнулся. — Или у нас есть другие наследники? Жаждешь занять место Лориана? Я вот не горю желанием.

— Только не говори, что ты всерьёз считаешь, будто они сподобятся, — скривился, сел на лежанку. — Может, скрываться в толпе эти любители лохмотьев и научились, но убить Лориана своими плёточками? Да брось! — Я отломил кусок лепёшки и надкусил. — Как будто ты не знаешь, что он...

— На кой шаргх тогда все эти фокусы? — Эл сел на лежанку напротив, поставил локти на колени, подался вперёд. Пусть мы близнецы и не имеем секретов друг от друга — в теории, — но о дяде говорим редко. Слишком разные имеем мнения. — Зачем ты сказал...

Но полог вдруг отодвинулся, в шатёр зашёл Диндон или как там его.

— Хаанель Аян ждёт вас.

— Что, снова взыграло любопытство? — хмыкнул я, Эл лишь покачал головой. И первым пошёл на выход.

Когда нас вели к хаанелю и обратно, не получилось рассмотреть оружие степняков. Сейчас же Диндон, который Данзан шёл перед нами. Нити в широком поясе тускло мерцали в сумерках, что с каждым нашим шагом становились темнее. Они же позволяли рассмотреть плеть. Ничего особенного, кстати, в императорской оружейной есть экземпляры гораздо интереснее. И опаснее в разы.

Эта же с хватом, покрытым простой кожаной оплёткой, даже оголовья не имела. То есть забудет Диндон свою плёточку у костра и поминай как звали — либо стащат, либо перепутают. Хоть бы рисунки какие вырезали, но нет — рукоять никак не отличалась от тысяч других таких же рукоятей. Да и сама плеть больше напоминала удлинённый коровий хвост, чем грозное оружие.

У них здесь стычек совсем не бывает?

— Что это? — Эл вдруг кивнул на большой костёр, вокруг которого сидели обитатели эля вплоть до младенцев на руках у матерей.

— Это Тойро́г, — на хорошем оришанском ответил Диндон и остановился.

Мы с Элом переглянулись.

Они здесь все такие одарённые? Отголосок этой мысли мелькнул в глазах брата. А шум перед костром всё нарастал, пока вдруг весь эль не накрыла звенящая тишина.

— Лишь на одну ночь брат Тёмного Пути, сменяющий своего брата Светлого Пути после захода солнца, уступает место богине Сама́ре. Их сестре и покровительнице всех воинов. В эту ночь каждый, кто считает себя достойным, должен сразиться с противником своим и либо победить, либо покинуть эль навсегда.

В этот момент из-за костра с разных сторон вышли два степняка. Обнажённые по пояс, в одних узких кожаных штанах и босиком, они встали друг напротив друга и замерли. Эль затаил дыхание.

Я присмотрелся. Из оружия у каждого была лишь плеть — близнец той, что висела на поясе дикаря Диндона.

— С таким подходом вы давным-давно должны были лишиться всех воинов.

Казалось, с каждой минутой ночь отвоёвывала всё больше пространства. Даже птицы и насекомые, которых здесь не счесть, замолкли, словно ждали одного-единственного мига.

— Так было раньше, — пожал плечами Диндон. — Сейчас ночь Самары — развлечение и возможность показать кто на что способен.

Вокруг совсем стемнело. Осталось лишь пламя огромного костра, два воина перед ним и тёмные силуэты наблюдающих за происходящим степняков.

Раз, и последний солнечный луч скрылся за горизонтом.

Два, зажглась первая звезда на этом, как будто чужом небе.

Три, и яркая, тяжёлая и грозная луна вышла из-за облаков.

Ярко-красная луна.

И одновременно с этим засвистели плети, от удара взметнулись комья сухой земли вперемешку с травой. А в следующее мгновение плети засияли. Да так, что на несколько секунд пришлось прикрыть глаза ладонью.

— Что это? — выдохнул Эл. И я полностью разделял его изумление. — Ведь все знают, что среди степняков не рождаются маги.

— Нам не нужна ваша магия, — насмешливо хмыкнул Диндон и повернулся. До шаргхова восторга довольный нашим замешательством. — У нас есть Ере́л ташуу́р — благословение Тэнгри.

И ещё более довольный направился прочь от костра.

— Идёмте, нас заждался хаанель.

Да пусть бы ваш хаанель отправился к фаркасам! Вместо очередной идиотской беседы, насквозь пропитанной ложью, я бы лучше остался. Влился бы в круг наблюдателей и так же, как они следил за молниеносными даже в темноте движениями горящих плетей.

Бросив последний взгляд на этот невероятный танец, я отвернулся и пошёл к ненавистному шатру Аяна.

— Надеюсь, вам удалось насытиться, а ваше жилище оставило вас довольными.

Именно этими словами встретил нас заевшийся хаанель и предложил сесть за очередной заваленный яствами стол.

Он отсюда, вообще, выходит? Или днями напролёт ест и проворачивает какие-то нездоровые интриги?

— Благодарю, хаанель Аян, мы всем довольны.

Собственно, что ещё мог сказать Элион. Как же, он же любимчик нашего учителя дипломатии и риторики. Тот постоянно заливался, какой талантливый ему достался ученик. Разве что в императоры его не пророчил, хотя наверняка хотелось. Уверен, тот просто боялся гнева великого и ужасного Лориана III.

Не зря по дворцу ходили слухи, что первого своего учителя, который смел наказывать будущего императора указкой по пальцам, Лориан повесил, как только взошёл на престол.

Удивительно, как с такими замашками он нас не казнил. Комплектом к отцу.

Я криво усмехнулся и сел на подушку, хотя тыл требовал чего-нибудь нормального. Хоть самый разваленный табурет, но не это издевательство над гостями.

Одна радость — по пути всё-таки удалось расколоть Диндона. Оказалось, у него есть и приятные стороны — он тоже любил оружие во всех его проявлениях. Так что теперь мы знали, каждый мужчина эля с семи лет не расстаётся с плетью. Для них это божественный символ, талисман удачи и продолжение руки одновременно.

А когда им исполнялось двенадцать, хаанель отводил каждого мальчика к тому самому идолу, что мы хотели украсть. И Тэнгри наделял плеть и мальчика божественной силой. Плеть, правда, в обязательном порядке, а вот мальчиков только особоодарённых. Так что обращаться с оружием среди степняков умели все. А в последнее время к этому стали допускать и одарённых девочек.

— Что же, раз мы вам угодили...

Можно подумать, они для этого смотались в Оришан и вернулись.

— ...надеюсь, что и вы не откажетесь рассказать мне вашу историю. Правдивую историю, — весомо добавил Аян. — Уверен, принцы по крови не оскорбят себя ложью. Тем более, меня невозможно обмануть. — Взгляд хаанеля потяжелел и, казалось, вспорол голову насквозь — настолько неприятно это ощущалось.

Но если бы он был магом, мы бы с Элом уже знали. Свой свояка всё-таки видит, особенно когда свояк такого размера.

С другой стороны, сказать правду можно по-разному. Нам ли этого не знать.

— Обмануть можно любого, — усмехнулся я, глядя прямо в глаза хаанелю.

Один раз фокус прошёл, во второй я уже не попадусь. Не средненькому вождю какого-то полуплемени пробивать ментальную защиту тех, кого учили обращаться с магией с рождения.

— Данзан уже рассказал вам про Тойрог и дары великого Тэнгри? — Хаанель приложил правую руку ко лбу и поклонился куда-то в угол так, что лоб коснулся ковра.

— Да, Дин... Данзан упомянул об этом и о Ерел ташуур.

— Но он не сказал, что помимо силы, которой наделяет нас Тэнгри, благодетельная Ума́й, — снова поклон, — наделяет нас мудростью, чтобы эту силу использовать. — Я поднял бровь, хаанель улыбнулся. Словно рассказывал всё это не приезжим ворам, а собственным неразумным детям. — Богиня Умай наделяет нас даром предвидения.

Шаргхов старик! Похоже, нам всё-таки конец.