Проклятие

Она шла вперёд и вперёд, бездумно озираясь, впиваясь взглядом в витрины, в лица людей, пока не дошла до перекрёстка. Едва её ноги заступили на кромку тротуара, как зажёгся зелёный. Сердце подпрыгнуло. И можно было сколько угодно убеждать себя, что «это ничего не значит», но в душе Розы уже загорелся суеверный огонёк. Будто игрок в ночном казино, она не могла заставить себя не повышать ставки.

«Если сразу загорится зелёный, ограбление пройдёт без происшествий».

«Если сразу загорится зелёный, с моей семьёй всё будет в порядке».

«Если сразу загорится зелёный, то я ещё встречу Джека».

Роза, видимо, поймала «зелёную волну». Стоило дойти до перекрёстка, как светофор тотчас же менял цвет, пропуская её.

«Если сразу загорится зелёный, то Доктор меня любит».

Роза споткнулась об угол тротуарной плитки и едва не растянулась на асфальте. Мастеру пришлось поддержать её под локоть. Подняв глаза, она только успела увидеть, как ближайший светофор меняет свет на безнадёжно красный.

* * *

Хранилище федерального резервного банка Нью-Йорка оказалось похоже скорее на помесь склада с музеем. Сухой до рези в лёгких воздух, безликие серые бетонные стены — и золотые слитки, сложенные пирамидами, будто сливы на летнем базаре. Золото в таких количествах как будто теряло себя, становясь чем-то заурядным и неинтересным.

Однако на ощупь каждый слиток был тяжёлым и увесистым. Гораздо более тяжёлым, чем выглядел. Роза с ужасом подумала, что сейчас им придётся всё это вручную тащить внутрь ТАРДИС. Так можно и за ночь не успеть…

Но Мастер поступил по-другому. Роза не успела и глазом моргнуть, как он скрылся за дверью ТАРДИС и появился снова, волоча на плече толстый провод, тянувшийся куда-то внутрь, под консоль. Он бросил его на пол, и провод сам, как живой, потянулся вперёд и скрылся в ближайшей золотой пирамиде. Гора слитков задрожала и стала как будто оплывать, исчезая.

— Прощай, годовой бюджет США! — весело прокомментировал Мастер.

Он забежал вперёд, то здесь, то там читая таблички и удивлённо присвистывая.

— Как думаешь, кого нам ещё оставить без золотого запаса? Испанию? Нет, это банально! О, знаю — Германию! Никогда не хотела отомстить нацистам за блокаду?

Он побарабанил пальцами по слиткам и вдруг просиял лицом.

— А ведь это не золото. То есть, сверху золото, но под ним — вольфрам!

Мастер на пробу потрогал ещё несколько золотившихся в лучах аварийного освещения пирамид и заключил:

— Это всё тоже не золото. Ну и как тебе это нравится?

— Мне это совсем не нравится.

Роза переходила из зала в зал, таращась на видеокамеры и датчики движения. С одной стороны, она знала, что Мастер их отключил, с другой — её не покидало ощущения, что с него сталось бы оставить некоторые из датчиков чисто из вредности: чтобы её лицо засветилось ещё и при ограблении главного золотохранилища США.

Да уж, пути назад у неё и впрямь не было. Хотелось бы, чтобы при этом появился хотя бы путь вперёд.

— Так что, нам снова не хватит золота?

— На первое время хватит, — пожал плечами Мастер, тыкая кабелем в ближайшую кучу слитков, будто шлангом от пылесоса. Золотистый блеск почти моментально пропал, уступая место тусклой серой поверхности. — Вот они удивятся утром.

— Зачем ты это сделал? — нахмурилась Роза. — Там же почти не было золота! Это будет не просто скандал, это будет… финансовый кризис!

— Забей, — протянул Мастер. — Финансисты никогда не проигрывают. Ни в одной параллельной вселенной. Они просто ещё раз покрасят эти слитки, вот и всё.

ТАРДИС негромко загудела. На мгновение её изображение как будто мигнуло — и вместо металлической капсулы появилась толстая колонна под мрамор: точно такая же, какие были в вестибюле здания.

— Система хамелеон заработала, — усмехнулся Мастер. — Можем лететь.

Открывая дверь ТАРДИС, Роза поймала себя на мысли, какими в сущности скучными порой бывают дела, которые со стороны кажутся такими интересными и опасными. «Ограбление национального резервного фонда!» Да у Розы походы в супермаркет порой были куда более захватывающими…

Казалось бы, ей следовало радоваться тому, что всё прошло гладко, но Роза скучала. Как скучала по звуку ТАРДИС Доктора — Мастер водил свою бесшумно и ровно, как самолёт, никогда не попадающий в воздушные ямы и турбулентности. «Скорее бы уже прилететь», — подумала Роза, захлопывая за собой и Мастером дверь.

* * *

— Слизни! — с удовольствием сообщил Мастер, как будто смакуя это слово. — Земляне называли их гигантскими плотоядными слизнями, хотя к улиткам они не имеют никакого отношения.

— Но они гигантские и плотоядные?

Роза по-прежнему сидела на полу в консольной комнате. Золотого запаса США хватило ровно на то, чтобы запустить систему хамелеон, расширить границы путешествий в пространстве и начать перемещаться во времени… только вперёд и не более чем на неделю. Путешествие снова откладывалось.

И это уже не говоря о том, что душ и туалет — прекрасные вещи, но Розе хотелось бы хотя бы иметь возможность выспаться в отдельной спальне. От мысли, что ей придётся свернуться калачиком прямо здесь, на полу, на виду у Мастера, ей становилось не по себе. Тот факт, что, пока она лежала в беспамятстве, с ней ничего плохого не случилось, не был способен убедить её: в конце концов, Мастер был психопатом — он сам признался в этом пару часов тому назад, пока Роза пыталась отговорить его от набега на форт Нокс, — а психопаты, как известно, непредсказуемы.

— Но они гигантские и плотоядные. А ещё их организм накапливает связанное золото.

Мастер помолчал какое-то время, словно ожидая, что Роза задаст ему вопрос, но она только недоумённо молчала. Наконец, она не выдержала:

— Что?

Он тяжело вздохнул и привычно закатил глаза:

— Любой, у кого есть хотя бы элементарные познания в химии, давным-давно спросил бы меня: «Золото ведь благородный металл, оно почти не вступает в соединения». А я бы ответил, что да, золото очень тяжело реагирует с другими веществами, именно поэтому связанное золото в организме кораморфов практически не поддаётся извлечению! Но у кораморфов есть одна замечательная особенность — их организм выделяет чистое металлическое золото, когда они поедают человечину.

Роза застыла, застигнутая врасплох. Посмотрела на Мастера, но он вернул ей совершенно непроницаемый взгляд, довольно удачно имитировавший полную невинность.

«Вот, значит, как. Но он же собирался отдать меня лично Доктору?»

«Но психопаты непредсказуемы».

Мастер подержал паузу ещё пару секунд и прыснул от смеха:

— Расслабься, Тайлер, тебя всё равно не хватит на нужное количество золота. Мы просто покопаемся в их… выгребной яме. Перчатки я уже приготовил.

— Ты шутишь, — для вида возмутилась Роза, от души надеясь, что её облегчение было не слишком заметным. — Отхожее место гигантских слизней! Нет, я бывала в местах и похуже…

— Не сомневаюсь, — галантный тон Мастера решительно не сочетался с его издевательской усмешкой. — Кстати, тебе не интересно, как образовалось это место?

Она посмотрела на него, не сразу поняв, какой подвох заключался в этом вопросе. «О нет. Они производят металлическое золото, только когда съедят человека», — наконец, дошло до неё.

— Неудачное место для выбора колонии? — предположила Роза.

Она взяла себе за правило не показывать, что подобные вещи её шокируют. Найдя слабину, Мастер начинал давить всё сильнее и сильнее, но если казаться почти равнодушной, то он быстро терял интерес к теме и переводил разговор на что-то другое.

Он хмыкнул:

— Нет, ещё веселее. Были ребята, которые догадались об этом свойстве кораморфов и решили его использовать. Кстати, они сами были с Земли. Кто-то вроде пиратов.

— Но на планете кораморфов остались гигантские залежи золота, из чего следует, что их бизнес сначала процветал, а потом они сами пошли на удобрение, так и не успев забрать добычу, — парировала Роза.

Не попадаться на замечания относительно «порочной природы человечества» было первым умением, усвоенным ею в разговорах с Мастером.

— Какая сообразительная обезьянка. Возьми с полки конфетку.

Мастер выглядел почти уязвлённым тем, что ему не удалось её «достать». Казалось, ещё чуть-чуть и он скорчит обиженную гримасу. Роза едва подавила желание расхохотаться ему в лицо.

— В любом случае, нам туда, — подытожил Мастер. — У меня неплохо получается выбирать самые интересные уголки вселенной для своих «спутников»?

— О да, — хмыкнула Роза. — Самые выдающиеся помойки.

Слово «спутник» неприятно резануло слух. Она была спутницей только Доктору, а с Мастером просто… двигалась к общей цели. Он не имел права использовать это слово. Оно было слишком личным.

— И это говорит человек, работавший на Торчвуд!

— Я думала, ты скажешь: «И это говорит человек».

Мастер даже растерялся от этой реплики. А потом, казалось, впервые, рассмеялся искренне:

— Как-то об этом не подумал.

* * *

У Розы когда-то были золотые серёжки. Джеки подарила их ей на восемнадцатилетие, сопроводив историей о том, что они достались от бабушки, что это чуть ли не семейная реликвия, и что их надо беречь. Роза их так и не надела ни разу, только любовалась иногда, открывая потёртую бархатную коробочку и следя за тёплыми жёлтыми бликами, сиявшими на их гнутых поверхностях.

Теперь Розе казалось, что от восхищения золотом она излечилась навсегда. В хранилище золото казалось просто скучным. Здесь оно было… мерзким. Бесформенные жёлтые кляксы и завитки, недвусмысленно говорившие о том, как оно появилось на свет, громоздились циклопической горой посреди зала, грубо вырубленного в скале.

Гигантские плотоядные слизни, разумеется, никаких скал не долбили, так что эти катакомбы, скорее всего, были бывшей базой тех самых пиратов-убийц. Из зала вело всего два туннеля. Воздух был спёртым и затхлым, с еле уловимой ноткой гнильцы. Он стоял, но иногда по спине пробегал сквозняк, и тогда Роза с опаской косилась на чёрные дыры туннелей, с минуты на минуту ожидая увидеть там голову кораморфа.

Слизни были слепы, но реагировали на звук и запах, причём ни в том, ни в другом не делали различия между людьми и таймлордами. Мастера это, похоже, порядком возмущало, а Розу, как следствие, забавляло. И успокаивало: если кораморфы будут охотиться за Мастером так же яро, как за ней, значит, у него не будет поводов использовать её как приманку, или для отвлечения внимания, или для чего-то там ещё.

В этот раз они вытащили из ТАРДИС целых пять кабелей, и теперь та заправлялась, издалека напоминая гигантского металлического осьминога. Во время предыдущей заправки машина слегка урчала, но в этот раз она поглощала золотые кучи совершенно неслышно, словно зная, что звук в этом месте был подобен смерти.

Но вдруг ТАРДИС странно мигнула, с шумом втянула кабели и… Исчезла! С тихим, но хорошо слышным звуком хлопка. На пыльных камнях остался ровный круглый след. Роза подождала несколько секунд, надеясь, что ТАРДИС вот-вот появится, как тогда в банке, но посреди зала по-прежнему было пусто.