Маловероятное 2.2.: This is Halloween

— Каталоги смотреть тоже запрещается, господин директор? — прозвучало у него за спиной.

Весьма и весьма холодным тоном.

— Нет, я просто… — он повернулся к Лаванде и наткнулся на пронизывающий взгляд, от которого ему стало ещё неуютнее. Не то, чтобы он её опасался, но сейчас, узнав стоимость украшения, ставшего камнем преткновения, понимал её злость чуть лучше. — Впрочем, уже не важно...

— Как вам будет угодно, господин директор, — демонстративно вежливо ответила Лаванда и прошла к столику, из-за чего ей пришлось едва ли не протиснуться мимо Снейпа. Затем она с невозмутимым видом уселась на диван и принялась делать вид, что читает журнал. Серёг на ней не было.

Глядя на эти манёвры, Северус еле удержался от желания возвести глаза к небу. Только женских истерик ему не хватало! И что он будет делать, если она решит уйти? Хотя… кто откажется от такой зарплаты, как у его помощника? Рассуждая подобным образом, Снейп пришёл к заключению, что раз заявления на увольнение она еще не принесла, то и переживать незачем.

Он развернулся и, не прощаясь, направился прямиком в совятню. Уже выйдя из комнаты, Северус услышал, как в стену впечаталось что-то бумажное. Кажется, она швырнула ему вслед журналом…

* * *

Октябрьская земля, слегка примороженная, но еще лишённая снега, приятно хрустела под ногами. Холодный и свежий воздух при каждом вздохе чуть обжигал нос, наполняя тело энергией. Попечители, Хэллоуин, Скамандер, Лаванда с её дорогущими серьгами… Всё это отступило на второй план, и Северус легкой поступью поспешил к башне с совами, размышляя, что вот, через пару дней этот дурдом всё-таки закончится, и у него наконец-то появится свободное время. Тогда он найдет какое-нибудь интересное дело, будет снимать жуткие проклятия со старинных драгоценностей или искать противоядия к редким составным ядам… Кра-со-та…

Окрыленный этими мечтами, Северус буквально взлетел по лестнице и уже на самом верху столкнулся со студентом Хаффлпаффа, который совсем неожиданно вынырнул из глубины башни. От столкновения открытая сумка в руках ученика перевернулась, и из неё на пол, покрытый птичьим пухом и помётом, посыпались свитки, книги и писчие принадлежности.

Дождавшись, пока студент устранит последствия своей неосторожности, и — для профилактики — сняв с него пять баллов за невнимательность и десять за порчу школьного имущества, Северус наконец-то отправил письма. Лишь после этого он заметил на полу свиток, впопыхах оставленный учеником. Машинально подобрав пергамент и развернув его, Снейп замер.

Ну что же... Он искал доказательства неблагонадёжности Скамандера? Он их нашёл.

* * *

«Почему применение Непростительных заклинаний по отношению к волшебным животным не осуждается законом?» — гласила тема эссе, заданного Скамандером. Северусу казалось, что он уже выучил этот текст наизусть.

В первый раз он прочёл эссе еще в совятне. Прочёл залпом, чувствуя, как от ярости расширяются глаза, кровь все сильнее разгоняется по жилам, пульс клокочет в горле… Тогда он вспомнил очень многое. И начал с Барти Крауча, притворявшегося Аластором Грюмом: тот считал, что использовать Смертельное проклятие на глазах у детей — прекрасный способ обучения. Впрочем, эта школа знала учителей и хуже: брата и сестру Кэрроу. Те были уверены, что каждый уважающий себя чистокровный маг просто обязан уметь пытать…

Но это — Пожиратели Смерти. Их цели Северусу были понятны. А вот чего добивался Скамандер, возвратившийся к той же теме, да ещё в такой форме?

Северусу стоило неимоверных усилий заставить себя стоять на месте, а не броситься немедленно в кабинет к этому типу, чтобы вытряхнуть его из-за стола и, перевернув его разум, найти там ответы! Но он сумел совладать с собой.

Тогда-то он прочел злополучное эссе во второй раз, отмечая, что некий мистер Файнс умеет не только правильно читать документы, но и логически мыслить. Ещё этот студент был не обременен излишней нравственностью, полагая, что использовать Империус на фениксах — прекрасный способ добывать их перья.

Мистера Файнса однозначно ждала карьера в Министерстве. А вот какое будущее было уготовано Скамандеру, поставившему за эту работу высший балл, Северусу ещё предстояло решить. И спешить в этом вопросе, а уж тем более поддаваться эмоциям, было нельзя.

Поэтому он не стал возвращаться в кабинет, где, несмотря на кажущийся покой, никогда нельзя было остаться одному, а отправился на неспешную прогулку в свою любимую часть леса. Спрятанная между разросшимися буками и кустами шиповника тропа была прекрасным местом для того, чтобы просто, как сейчас, идти и думать. Или, как когда-то давно, обсуждать с Дамблдором школьные дела и проблемы. Или ругаться с ним же, отказываясь убивать его…

Мотнув головой, Северус прогнал очередное неуместное воспоминание, злясь на себя за эту слабость. Хотя удивляться было нечему: оживающие призраки памяти — его персональный синдром приближающегося Хэллоуина. И в этот год, благодаря неприятным сюрпризам от живых людей, они были особенно активны.

Однако сейчас его внимания требовало совсем иное. Он в третий раз медленно перечитал написанное, испытывая смутную надежду, что это поможет найти верное решение. Но идей не было. Зато были вопросы.

Почему старосты не сообщили ему об этом задании четвертого курса? Мысль о том, что они специально проигнорировали его приказ, он отмел сразу же. Потому что хотя бы слизеринцы, но его поручение выполнили бы.

Возможно, они не успели. Это оправдывалось датой написания эссе. Или старосты могли ничего не знать об этой работе, так как заглядывать в чужие свитки без веской причины никто не будет. Или же они просто не увидели в самих вопросах ничего предрассудительного. Последнее было значительно хуже, ведь говорило об их доверии Скамандеру.

Но не решения старост сейчас были важны Северусу, а ответ на вопрос — что ему теперь делать? Прийти к Скамандеру и учинить разнос на основе одного случайно найденного свитка, он не мог. Даже если собрать работы со всего курса. Задавать вопросы о Непростительных не запрещено, а волшебные животные — в компетенции Скамандера... Значит, тот сможет оправдаться.

Северусу нужен был более веский повод. «Авада Кедавра в качестве практического пособия на занятии подойдет?» — съязвил внутренний голос и Снейп выругался сквозь зубы. Не пойдет же Скамандер на такое!

Хотя откуда он мог знать, на что именно пойдет Скамандер? Как и то, не был ли этот опрос разовой акцией.

Дойдя до края тропы, Северус развернулся и посмотрел в сторону школы. Ему открывался довольно унылый вид: скучное вечернее небо, темная громадина замка, чёрная земля и, словно осиротевший без листьев, торчащий колючими ветвями во все стороны, лес…

Снейп точно знал, что дыма без огня не бывает, но кто бы ему сказал, не торопится ли он с выводами, видя в этом настоящий пожар? В любом случае, выходило, что правильным решением сейчас оставалось ждать и всесторонне следить за Скамандером. И следить тайно.

* * *

Утро принесло одну хорошую новость и две плохие. Хорошей новостью стало решение Попечительского Совета, члены которого были вынуждены признать, что не все инициативы благоразумны.

Дочитав присланные попечителями отписки, Северус мысленно поаплодировал Лаванде. Ведь именно ей принадлежала идея уточнить одобренные Министерством правила проведения Хэллоуина. Но когда Снейп попытался поблагодарить её за это, то столкнулся с первой проблемой, объём которой даже сразу не оценил.

Лаванда с ним не разговаривала.

Нет, она, конечно же, отвечала ему: вежливо и по существу. Но очень быстро Северус понял, что точное следование инструкциям и односложное: «Вот, всё как вы просили, господин директор» — совсем не тот уровень рвения, которые она демонстрировала ранее. В обед он на это ещё злился. Ближе к вечеру был почти готов снизойти до объяснений и расставить точки над «i».

Однако сделать это ему не дало третье событие, которое, хоть сам Снейп и причислял к плохим, на самом деле его даже радовало. Потому что оно доказывало главное — его правоту.

Ближе к ужину в кабинет директора осторожно постучали две девушки: старосты Слизерина и Рейвенкло. Глядя на их озабоченные лица, Северус понял, что случилось что-то и впрямь необычное. Поэтому он, всеми силами стараясь выглядеть равнодушным, весь обратился в слух.

— Сэр, — начала слизеринка, — вы дали распоряжение, что если мы заметим что-то странное… — продолжила она и окончательно смутилась.

— То мы должны прийти к вам, сэр, — пришла к ней на помощь вторая. Но и её смелости хватило ненадолго.

Северус, подумав, что его амплуа Ужаса Подземелий не всегда полезно, решил взять инициативу в свои руки.

— Мисс Степлтон и мисс Адлер, — как можно мягче произнес он, делая приглашающий жест в сторону гостевых кресел, — располагайтесь. Я вас внимательно слушаю.

— Простите, сэр, — продолжила первая, выполняя его приказ. — Просто никто, кроме нас, не считает, что это важно! Но другие с пятого курса — они не учились с нами в тот год, когда… когда вы были директором в первый раз. А я и мисс Адлер… Мы тогда были на первом курсе. И мы помним, как нас тогда учили, сэр.

— И кто-то стал требовать от вас чего-то похожего? — осторожно произнес Северус, холодея при мысли о том, что своим вчерашним решением допустил это.

— Не совсем, сэр. Но… Вам лучше посмотреть самому, — протянула она два свитка.

Полный нехороших предчувствий, он взял их, всеми силами сохраняя внешнее спокойствие, развернул и, мысленно клянясь оторвать Скамандеру голову при первой возможности, прочитал: «Должен ли взрослый волшебник стремиться увидеть фестралов? Назовите хотя бы один законный способ, которым это можно сделать».

Тема очередного эссе, только теперь заданного уже не четвёртому, а шестому курсу.

— Как давно написаны эти работы?

— Только что, сэр.

— Я вижу, оценки он вам уже поставил.

— Да, сэр. И, как видите, у нас не очень высокий балл. Но… мы не понимаем, как можно оценивать подобные вещи. Ведь здесь от нас не требовалось знаний. Только наши личные мысли.

А вот Снейп, помня «Превосходно», поставленное Файнсу, кажется, понял систему этих оценок. И если студенты не готовы, например, специально устраивать свидания со смертельно больными людьми, то кроме «Слабо» им по этой системе больше ничего не поставят…

— Ну что же… Мисс Степлтон и мисс Адлер, вы правильно сделали, что пришли ко мне. Возвращайтесь к своим обязанностям и ни о чем не переживайте. Разумеется, ваше участие в этом деле останется в тайне. Но и от вас я требую такого же благоразумия.

— Спасибо, сэр. Конечно, сэр, — кивнули обе и поспешили убраться восвояси.

Северус не сразу бросился следом за ними из кабинета. Ведь директору школы не к лицу пробегать мимо своих подопечных. Сперва он дождался, когда на лестнице затихнут шаги, после — досчитал до десяти, и лишь потом повторил маршрут студенток, собираясь немедленно заглянуть в учительскую: узнать расписание занятий одного мерзавца.

Уже пробегая мимо горгульи, охраняющей вход в директорский кабинет, он поймал себя на мысли, что явно засиделся за бесконечной корреспонденцией, если всё это вызывало у него такой азарт.