Ищу хорошую ведьму

— Ты не понимаешь, — Владимир Петрович с несчастным видом присел за стол, — мы же…

— Но потом всё ведь будет, как раньше? — Ритка придирчиво скребла деревянную опору ногтем. — Они же на меня не рассердятся? Галя сама попросила меня!

— Не думаю, что их это как-то утешит.

— А если я сама позвоню дяде Серёже и всё объясню? Я всегда ему нравилась!

— Нет-нет, ни в коем случае, — мужчина стиснул остывшую кружку, — так только хуже будет, малышка. Лучше подождём.

— Но мы же ни в чём не виноваты!

— Иногда это не имеет значения, — Татьяна Олеговна сокрушённо выдохнула, — ты даже не представляешь, какую кашу заварила.

Девчонка легко спрыгнула с перил и прошлась вдоль стола, нарочно царапая поверхность выуженной из корзинки шишкой, а потом запульнула ею в кусты. Поперёк гладкого лба залегла недетская морщинка, будто Ритка на ходу решала необыкновенно сложную задачу, а родители напряжённо и виновато молчали, не решаясь возражать откровенно ребяческим выходкам.

Наконец Ритка резво натянула толстовку, брошенную ещё утром на скамье, встряхнула розовой копной и коротко сообщила:

— Пойду прогуляюсь! — и направилась к калитке, не утруждая себя получением формального разрешения.

Татьяна Олеговна хотела остановить дочь и даже набрала полную грудь воздуха для грозного окрика, но муж предупредительно стиснул её запястье и отрицательно помотал головой.

— Не надо, Танюша. Пускай идёт.

— Как думаешь, она догадалась? — понизив голос, зашептала женщина. — Нельзя было при ней обсуждать.

— А что ты такого сказала? Ничего особенного, не волнуйся так.

— Ох, Володя…. Ритка такая догадливая, видел, как она реагировала? Может быть, стоит срочно забрать её в Москву? Или сказать, что следователь запретил ей гулять по дачам?

— Не усложняй, Танюша.

Супруги с террасы проводили фигуру подростка, быстро исчезнувшую за поворотом в переулок. Розовый всполох волос ещё раз мелькнул за старыми яблонями и исчез за домами.

Скрывшись с родительских глаз, Ритка уже свободно припустила вскачь и тут же догнала недалеко ушедшего брата. Глеб удивлённо обернулся на шлёпанье подошв по подмоченному ковру из листьев, а Лиза приветливо подняла уголки губ, как доброй подружке. Девчонка ей явно и искренне симпатизировала, ну и девушка отвечала тем же.

— Ты с нами? — Глеб подставил пятерню для удара и Ритка звонко хлопнула.

— Ага. Можно?

— Конечно, — Лиза опередила мужчину и заслужила дружеский тычок от подростка.

— А чего предки так напрягаются из-за той сгоревшей развалины? — Ритка подстроила шаг. — Что с ней не так?

— В детстве мы думали, что там обитают привидения.

— А это правда? — серьёзно уточнила девочка.

— Сомневаюсь, — Глеб вплотную подошёл к покосившемуся забору и все трое уставились на насквозь почерневший дом с поломанными стропилами вместо крыши. Ярко-зелёный мох щедро украсил отсыревшую древесину, а птицы свили гнёзда на остатках стен. Безобидное прибежище дачного зверья, но человек уже бы не смог там находиться без риска провалиться под пол.

— Баба Маша говорила, что раньше здесь жило много народа и часто устраивали вечеринки.

— Что за баба Маша? — безжизненно выдал Глеб, хотя у него перехватило дыхание.

— Ну баб Маша же, она раньше часто угощала меня конфетами, когда мы бывали здесь, на даче. Ты разве её не знаешь?

— А где её дом? — нейтрально спросил Глеб, а Лиза вся подобралась.

— Где баб Машин дом? — озадаченно завертелась Ритка. — Да не знаю, мы обычно прямо тут встречались, когда я на главную шла, мне нравилось ходить мимо оврага, — она окинула критическим взглядом давным-давно сгоревшее здание. — Уж точно не тут, здесь ведь жить нельзя. Да она и не выглядела, как бездомная. Обычная такая старушка. Чистая и пахла норм.

— А кто-то ещё видел бабу Машу?

Ритка небрежно пожала острыми плечами.

— Вроде нет. Точно нет. Постой, ты намекаешь, что она и есть привидение?! — Ритка аж подпрыгнула от восхищения. — То самое?!

— А ты как считаешь, она была настоящая? Ну, живая?

— Конфеты точно были взаправдашние. Вкусные. У меня от них живот не болел. И прозрачной она тоже не была, ну, знаешь…

— А что ещё твоя баба Маша рассказывала про этот дом?

— Хорошо, что ты не мама, та начала бы нудить про то, что нельзя брать сладости от незнакомцев, — с озорством поделилась Ритка, — хотя баб Машу я всю жизнь знаю. Вот уж не думала, что она — привидение с конфетами, и вижу её только я! Офигеть.

— Ближе к делу, Рит. Что с домом и его обитателями?

— Дай подумать, — важно засопела девчонка, — баба Маша говорила, что у них было много детей, но там как-то запутано всё. Я не смогла разобраться, да и не очень пыталась, если честно. Она болтала всякое-разное, а я ела. Они вроде бы собирались куда-то уехать, но не получилось. Понятно, почему, — Ритка выразительно кивнула на остов дома, — взяли и того. Сгорели.

— Все сгорели или кто-то выжил?

Ритка нахмурилась.

— Кажется, одна девочка выжила, но она как раз уехала. Баб Маша не говорила, куда и почему.

— Почему бабуля так важна? — Ритка без паузы толкнула калитку и тут же застряла в ворохе набросанных веток. Кто-то старательно соорудил преграду на заросшей тропинке к крыльцу и тонкие лодыжки провалились — прутья царапали голые щиколотки, и Ритка с трудом сохранила равновесие, но перепрыгнула через упавшее дерево и замерла с раскинутыми руками.

Глеб одним махом перелетел хлипкий штакетник, поймал беглянку за полы толстовки и скрутил поперёк талии:

— Куда собралась? Здесь опасно. Ноги подожми, несносное создание, я тебя перенесу.

— Думаешь, я испугаюсь каких-то веток? — Ритка возмущённо брыкалась и ощутимо лягнула старшего брата по голени.

— Думаю, ты не будешь шляться по этой развалине. И по двору тоже, — веско добавил Глеб.

— Поставь меня! Да не убегу я!

Лиза скользнула за ними и ловко протиснулась мимо преграды.

— Поставь её, Глеб. Какой в этом смысл? Она же всегда сможет после сюда сбежать, ты её не остановишь.

Глеб вернул сестру на ноги и та возмущённо отряхнула штанины.

— Иногда ты такой невыносимый, Глеб, хуже мамы, — Ритка скорчила рожицу и послала Лизе краткий воздушный поцелуй, — и, к твоему сведению, я уже давно облазила дом и двор вдоль и поперёк. Да, большая часть гнилая, но я знаю тут каждую доску. Расслабься и я кое-что покажу.

На этот раз Ритка не торопилась и покорно ждала, когда Глеб переварит услышанное.

— Хорошо, — кивнул он, и Ритка рванулась вперёд, но Глеб оттеснил девчонку и сурово спросил, — куда идти?

Ритка ткнула указательным пальцем в неприметную дверь сбоку от крыльца:

— Через кухню.

Лиза негромко бросила вслед:

— Рита, а что случилось у тебя с Галей? Вы поссорились?

Риткина спина застыла.

— Какая тебе разница? — Ритка развернулась и ревниво скрестила руки на груди.

— Хочу разобраться.

— Но Галя ведь больше не посягает на твоего парня, разве нет? Проблема решена.

— Не в том дело, — Лиза подобралась ближе, — да и парень… Мы с Сашей всё равно расстались.

— О, — Ритка капризно выпятила нижнюю губу, — но я и не про Сашку, а про этого командира-зазнайку.

— Ошибаешься, — Глеб взялся за ручку двери и та противно скрипнула, но поддалась вместе с комками грязи, — мы не вместе.

— Ага, — недоверчиво протянула Ритка, — конечно. Сейчас налево, но будь осторожен, там сверху…

Глеб выругался, чуть не влетев лбом в деревяшку, покоящуюся на ржавом советском холодильнике.

— Я предупреждала, — съязвила Ритка, — давай пойду первая.

Кухня выглядела совершенно удручающе — былое содержимое шкафчиков вспучилось и вылезло наружу, а дождевая и талая вода довершили начатый десятилетия назад кавардак, но потолок уцелел почти целиком и лишь угрожающе провис над их головами. Сквозь мебель там и сям лезли чахлые стволы молодняка, лишённые положенного изобилия солнечных лучей, зато допотопный холодильник в углу казался почти нетронутым на этом фоне.

Ритка заговорщицки прижала палец к губам и тоже выбрала ржавого монстра:

— Проверь внутри.

— Неужели ты думаешь, что мальчишками мы не обчистили всё подряд? — Глеб был настроен скептично. — Он пустой. Ловить нечего.

— Просто проверь.

Глеб хмыкнул, но потянулся и распахнул ржавую махину. Решётки перекладин исчезли, но в нижнем отделении для овощей лежал увесистый пластиковый пакет с конфетами.

— И что это значит? Ты прячешь здесь заначку? Разве мама запрещает тебе сладкое?

— Ты не понял? — Ритка нагнулась и вытащила пакет, но Глеб отобрал добычу. — Это не моё, а баб Машино.

— Она угощала тебя полувековыми конфетами? Что за гадость?

— Они свежие. Можешь проверить, — Ритка поиграла бровями, а Глеб достал одну, развернул фантик и брезгливо принюхался.

— Вроде ничего, — вопросительно посмотрел на Лизу, и та просто цапнула из пакета и откусила кусочек раньше, чем ей помешали.

— Вкусные, но что с того, что кто-то вздумал хранить сладости в таком странном месте?

— Понятия не имею, но я нахожу здесь конфеты с тех пор, как баб Маша перестала приходить.

— Давно это?

— С весны, наверное.

— И каждый раз съедаешь кило? — изумился Глеб, а Ритка захихикала.

— Нет, я просто проверяю, что они есть, и беру по одной.

— И никто, кроме тебя, не нашёл источник? Другие дети?

— Не-а, — Ритка отобрала пакет и сунула обратно в холодильник, — но вот вопрос, кто кладёт их туда? И зачем пополняет запас?

Глеб деловито заглядывал на разбухшие от влаги кухонные полки в поисках новых находок, а Ритка обошла древний холодильник и поманила брата пальцем:

— Здесь ещё кое-что, — она отбросила размокший фанерный щит и на менее тронутой ржавчиной боковой поверхности открылся тщательно нацарапанный жуткий рисунок.

Ритка бережно обвела фигуры людей по контуру: высокая старушка в пальто и остроконечной шляпке, с карикатурно длинным носом и когтистыми ручищами схватила за горло щуплую девочку-подростка с длинными волосами, чтобы засунуть через квадратное окошко в клетку, похожую на домик для хомяка, но почему-то заполненную схематично изображёнными конфетами. На месте рта ведьмы красовалась вполне натуральная щель, будто кто-то заранее проткнул железную боковину холодильника кочергой или ломом. Глеб безмолвно оценил зловещую композицию, а потом наклонился ближе, поковырял тонкие царапины и потрогал коричневую полоску пыли внизу:

— Недавно сделано. Когда ты это нашла?

Ритка насупилась, но всё же через силу призналась:

— Сегодня утром. Когда папа привёз нас, я сразу же сюда сбегала и проверила подарки от бабы Маши. Тогда и нашла. По-моему, бабуля хочет передать привет. Эпично, да? Не знала, что она так клёво рисует. Во даёт!

— Мама не заметила, что ты уходила? Она же с ума сходит по любому поводу.

— А я ей сказала, что хочу поспать, и тихонько вылезла в окно. Брось, ты же не сдашь меня?

Ритка спрятала руки в карманы толстовки.

— И что ты думаешь про сюжет? — Глеб отошёл на шаг. — Что здесь нарисовано?

— Ну… Ведьма — это баба Маша. Девочка — я. Так вроде бы?

— И дальше? Что происходит?