Если бы вас звали иначе

"Ничего не изменилось", - скажет на миг его взгляд, и Петя задумчиво поправит галстук -- не мог же он явиться на свидание с прошлым в том же, в чем дома лежит на диване.

Собственно говоря, бывших одноклассниц больше интересуют не Пети, а Маши. Смирнова поправилась, у Сидоровой трое детей, Машутина почти не изменилась, похорошела даже, но ни детей, ни мужа. А Мухина вообще живет в Италии, куда ей с нами знаться?

Ее соседка по парте Козлова, долго и мучительно выбирая между "слишком фривольно" и "слишком помпезно", позволила себе остановить выбор на роскошном длинном красном платье, которое вечно некуда было надеть, хотя, может быть, короткое обтягивающее синее, нарядное, хоть и несколько легкомысленное, было бы все же уместнее.

Для чего вообще, как ни для того, чтобы хвастаться нарядами, украшениями, успехами, детьми люди придумали встречи выпускников?

"Чтобы порадоваться встрече друг с другом", - искренне возразила бы Михайличева, зачинщица встречи, если бы могла бы услышать внутренний монолог одноклассницы, которую она единственную из многих не помнила в лицо.

Юля выбрала для этого дня элегантный костюм, подчеркивающий ее женственность, цвета марсала.

- Девочка. Девочка. Два мальчика. Девочка и мальчик. Мальчик, - словно повторяя детскую считалочку, тыкала Козлова пальцем в одноклассников и одноклассниц. - Антон!!! Ну как ты? Жив-здоров! Надо же так, попасть по дороге в аварию! Ничего, не ушибся. Это мы детей считаем, кого больше в классе -- мальчиков или девочек. Мальчиков больше. А у тебя что ж, нет еще?

- Цыплят по осени считают, - с достоинством ответил Антон и нашел взглядом Юлю. - Совсем не изменилась.

- А поросенка мы назвали Обама, что для Обамы большая честь, - под всеобщий смех продолжала свой рассказ их любимая классная.

- Поросенка?

- Дикого поросенка, - скажем так.

Елена Назаровна была из тех педагогов, в которых их бывшие ученики всю жизнь с гордостью говорят: "я учился у такой-то".

Ярко-красные волосы до плеч с челкой наискосок - такой прическе учительница оставалась верна на протяжении десятилетий.

Голубые глаза, яркие и любознательные, как у пятиклассницы, доброжелательная, чуть снисходительная улыбка...

Разумеется, никаких строгих костюмов даже на самые официальные мероприятия, разве что с яркой пестрой блузкой.

Такая яркая оболочка часто обличает натуры, склонные к внешнему эпатажу, но иногда является продолжением (или отражением) внутреннего.

- А помните, в поход ходили, а мне мама шапку-ушанку с собой дала, чтоб в ухо змея не заползла, я даже на фото с ней, - полетели воспоминания.

- Со змеей!

- С шапкой, дурак!

- А помните, как ставили "Ромео о Джульетту" ставили?

- А помните, Кривчук таблеток как-то наглотался, чтоб в школу не ходить...

- Да, не сложилась у него судьба...

- А я вот недавно рассказывал сыновьям, что как-то мы поколотили самого Антона Трухина...

Класс виновато засмеялся.

- А что же Орлов? Приедет? - вспомнил вдруг кто-то, будто его имя было как-то связано с Антоном невидимыми, но неразрывными нитями.

Юля безразлично пожала плечами.

Антон чувствовал себя каким-то неправильным гадким утенком, ведь гадкие утята не возвращаются в свои курятники, а пролетают высоко над ними, распрямив белоснежные крылья. Не рассказывают петухам, как тепло и красиво на юге, не желают помериться силой с индюком.

А Юля... Юля... Интересно, она вообще удостоила бы его вниманием, если бы не покровительственная дружба Макса?

От предательской мысли по шее пробежал холодок. Макса не было в этом зале, но его присутствие явственно ощущалось во всем: в пузырьках шампанского, в зелени у рояля, в будто бы мимолетных взглядах на дверь одноклассниц.

Вдруг случится чудо, и явится собственной персоной Макс Орлов. Рожденный летать высоко.

- Что-то ты совсем приуныл, Антон, - рядом неслышно опустилась Юля. - Пойдем танцевать?

Как по заказу зазвучала музыка времен их школьной юности из какого-то французского фильма. Пианисту в этот вечер выпала благодарная роль машины времени, а может, мага, возвращающего влюбленным свидания под дождем.

- Помнишь, ты принес мне орхидеи? - улыбнулась женщина, похожая на эльфа. - Красивый такой букет, но почему-то сразу завял.

- Орхидеи очень капризные, - невольно Антон представил увядшие орхидеи.

Это был танец втроем. Макс танцевал между ними. Оказалось, не один.

- Макс живет теперь с Машей. Помнишь, девушка с рецепшн?

При имени "Маша" сердце Антона ухнуло, как филин. Ухнуло и затихло.

Танец впятером. И, кажется, кто-то еще...

Мама... Почему мама?

Антон вдруг почему-то почувствовал себя подлецом, как будто не Макс, а он ушел к другой.

Неужели он настолько воссоединился с образом героя своих снов, что чувствует его чувства?

Юля без Макса почему-то стала ему не нужна.

- Антон, можно задать тебе вопрос, - понизила вдруг голос Юля. -Только обещай ответить честно.

-Обещаю.

- Почему. Ты. Вернул. Нам. Лягушку?

- Я не знаю, Юля, я, правда, не знаю, - оправдывался зачем-то Антон и повторил то, что сказал, уже Максу. - Просто лягушка должна жить на болоте.

Юля грустно рассмеялась.

18

Все телефоны в квартире Валькирии Анджреевны заговорщицки молчали.

Она пока еще не знала, как выбраться из этого плена тишины, но была готова разбить невидимую непроницаемую стену.

Кто-то по ее другую сторону ищет ее:

- Ау, Валькирия Андреевна!

- У-у-у, - сдавленно зарыдала женщина.

Сын не останется на ее день рождения. А какие могут быть дела в отпуск?

Отпуск Антон всегда брал в феврале, Валькирия Андреевна знала, чтобы быть дома на ее день рождения, хотя сын и не озвучивал этого.

Но этот февраль все переиначил.

Что там случилось у них с Юлей - теперь, наверное, уже не узнать, но от этого чего-то страдает теперь она, и это несправедливо, ведь она всегда желала сыну только добра.

Она всегда незримо стояла за его правым плечом, она всегда...

Валькирия Андреевна всхлипнула. Ей вспомнился вдруг тихий заснеженный вечер, когда она пришла домой к Елене Назаровне, классной руководительнице 6 "Б", где учился Антон.

- Я пришла к вам поговорить, - мягко, но настойчиво начала с порога.

- Проходите, - доброжелательно улыбнулась учительница.

- Вы, наверное, догадались уже, о чем?

- Вероятно, об Антоне, - вопросительно посмотрела на гостью учительница. - Сейчас я поставлю чайник.

Разговор предстоял обстоятельный.

- Вы, наверное, не знаете, что в вашем классе происходит травля... - осторожно начала Валькирия Андреевна.

- Травля? - неподдельно удивилась и возмутилась учительница. - Вы хотите сказать, что травят Антона?

- Именно. Но я не хотела бы, чтобы он узнал, что я приходила к вам и просила помочь.

- Само собой разумеется, - взгляд учительницы стал задумчив. Она думала, как решить возникшую перед ней педагогическую задачу.

Действовать напрямую нельзя. Зачинщиком травли были, вероятно, Кузин и Кривчук.

Елена Назаровна никогда не испытывала неприязни ни к одному ребенку, но Кузин был тот самый исключительный случай. Когда кому-то было плохо, на лице его начинала блуждать неприятная садистская улыбка, за которую учительнице не раз хотелось запустить в мальчишку глобусом.

- Антон сам рассказал?

- Нет, конечно! Что вы? Я бы так ничего и не узнала, если бы мне не сказала девочка из его класса, хорошая такая девочка, голубоглазая, красивенькая. Юля. "Вашего Антона бьют, мне его жалко, но Кузин и Кривчук настроили против него всех ребят", - так она сказала. Мне бы не хотелось переводить ребенка в другую школу, хотя это, может быть, и было бы самым простым вариантом. Во-первых, эта школа рядом с домом, - Валькирия Андреевна была настоящим дипломатом в житейских вопросах. - Во-вторых, и это самое главное, здесь прекрасные педагоги, и я уверена, что в этой школе мой сын получит качественные знания.

- Да, у нас хорошие учителя, - согласилась Елена Назаровна.

- Да... - стал вдруг растерянный взгляд матери. - И, наконец, убеждена, у мальчика, будущего мужчины, должен быть опыт преодоления трудностей, но кто-то должен немного ему помочь...

- Антону не нужно переводиться в другую школу, - решительно заявила Елена Назаровна. У нее в голове уже начал выстраиваться план.

Нет, устраивать обсуждения какой-нибудь поучительной истории - вариации на тему "Гадкий утенок" - в данном случае бесполезно.

Кривчук, всем известно, растет в материально благополучной, но совсем не благополучной в моральном смысле семье - отец его не раз сидел за крупные кражи. Но сын, хоть и тоже имеет криминальные наклонности, способен к эмпатии и сумеет вжиться и в образ гадкого утенка, и, что более важно, в образ глупых уток, участь которых - кастрюля с кипящей подсоленой водой.

Но Кузин... Скорее всего, на вопрос "как бы ты чувствовал себя на месте гадкого утенка?" Кузин только расползется в своей гадкой ухмылочке.

Здесь нужна сила, равная силе Кривчука , но со знаком плюс.

Простое уравнение.

И ответ очевиден. Положительный лидер класса. Максим Орлов.

- Я поговорю с Максимом, - пообещала учительница.

- Но он не скажет о нашем разговоре Антону? - забеспокоилась Валькирия Андреевна.

- Нет. Я знаю Орлова. К тому же, я не буду его напрямую просить защитить Антона. Хоть Максим, конечно, умный мальчик, может и сам домыслить, но в любом случае, больше чем уверена, не станет делиться своими догадками с Антоном. Максим не только физически очень сильный мальчик, занимается и боксом, и дзюдо, но и моральными принципами.

- Надо бы отдать Антона на легкую атлетику, - вздохнула Валькирия Андреевна.

- Я просто после уроков поговорю с Юлей, она у нас староста класса, и с Максом и еще с несколькими сильными ребятами о дисциплине в классе... И постараюсь подружить Макса с Антоном.

- Спасибо вам огромное, - растрогалась Валькирия Андреевна. - Вы для меня учитель с большой буквы.

- Чайник уже закипел, - пошла к плите на свисток хозяйка.

... Елена Назаровна, Макс, Юля - все снова связалось в одни большой клубок, распутать который снова предстоит ни кому иному, как ей...

"А может, просто нужно было вовремя отойти в сторону?" - обличила другая мысль.

Как бы то ни было, факт остается фактом. В первый раз в жизни ей предстоит отмечать свой день рождения в одиночестве. Но, конечно, мириться с этим было нельзя.

Дрожащие пальцы набирали уже номер:

- Алло. Здравствуйте, Маша. Вы пока меня еще не знаете, но я хотела бы пригласить вас на свой День рождения. Уверена, Антон будет рад.

- Вы ТОЧНО уверены в этом? - засмеялась девушка.

- АБСОЛЮТНО, - снова приняла она решение за сына сама, но почему-то была абсолютно уверена, что он его одобрит.

1

Это было даже странно, но мир не рухнул, земля не разверзлась под ногами. Видно, очень сильные спины у тех китов, которые её держат.