Если бы вас звали иначе

Сам виноват, но теперь ничего не поделать.

Антоха бы устоял, не зашел так далеко в непролазные топи. Антон, осторожно, сдалась тебе, на фиг, эта лягушка! Осторожно, Антон!!!

Не двигайся, не шевелись! Давай скорее руку!!! Дай же мне руку, Антон!

Трясина! Засосала обоих.

Жалко Аришку!

И Машу, и Юльку...

- Не шевелитесь, - голос Маши. - Дай руку, Макс! Помогите! Помогите! Помогите!

- Что за бред! - потер спросонья Антон глаза.

Мурашки танцевали по коже, будто невидимая ряска облепила все тело. При чем здесь Маша? Маша...

Ее появление в повторениях сна помогло удержать ощущение. Перенести в реальность. Но это все же был не тот - другой какой-то сон, в котором тонули оба, и не Юля, а Маша почему-то спасала обоих.

Кофейный аромат снова вступил в сговор с мыслями.

"Приободрись и принимайся за работу, - вынес свой кофейный приговор. - Удиви ее, лягушку из болота".

Антон не торопился, рискуя опоздать.

Снял со шкафа зеленую. Может, и впрямь заколдованная?

Во что угодно поверишь, видя постоянно такие сны - и в кино ходить не надо, покруче любого 7D.

- Ну здравствуй, - посмотрел лягушке в глаза, и Антону вдруг показалось, что они поменяли цвет. Стали прозрачнее, что ли.

Лягушка смотрела на Антона взглядом Маши и требовала доказать какую-то теорему, у которой нет и не может быть доказательств.

И в кофейной дымке поднимались к потолку ответы на мучившие давно вопросы.

Иногда мы делаем что-то, чтобы удивить кого-то, удивлять кого, в общем-то, не стоило. А потом оказывается: нет, сделать это очень даже стоило, но ради себя, поэтому и появился этот кто-то.

Мы ищем настойчиво какие-то смыслы, а смысл всего один - быть счастливым, научиться радоваться жизни. И эта теорема не требует доказательств.

Мы все частицы одного потока, поэтому так важно чувствовать его.

А если серьёзно, то все мы варимся в одной большой кастрюле на медленном огне далёких звёзд. И нужно прощать себя и друг друга, чтобы было больше радости и меньше слёз, иначе океан будет слишком солёным.

15

Филин ухнул и замолчал, словно хотел спросить "Зачем ты снова здесь?" на птичьем своем языке, но понял, что бесполезно.

Антон и сам не знал, зачем.

Зачем ему, живущему на двадцатом этаже лубочное это счастье? Пусть играют в него одни!

Антон сделал было шаг обратно в сторону автомобиля, но его остановила мысль, что если он и проявит решимость, все равно в машине что-то заглохнет или сломается. Чувство, не поддающееся объяснению. Мистика.

Сначала нужно сделать то, зачем он приехал на болото.

- Антон? - удавленный и радостный голос Макса за спиной. - Что ты здесь делаешь?

- Приехал кое-что вернуть, - Антон угрюмо и решительно извлек из-за пазухи лягушку.

- Ну ты даешь, чувак! - расхохотался Макс и похлопал Антона по плечу, отчего тот, по привычке уклоняясь от непрошенных объятий бывшего соперника, сделал шаг назад.

- Юлька ж потому тебе и подарила, что тебе понравилась такая.

Значит, он в курсе, и никакая это их, Антона и Юли, не тайна.

- Мне кажется, в болоте ей будет лучше...

Антон как будто слышал себя со стороны, "мне кажется" и все остальное прозвучало так неуверенно и жалко, что Трухин ощутил знакомое чувство презрения к самому себе, что, впрочем, случалось с ним в последнее время все реже и реже. И все же тот смешной Антошка Трухин продолжал жить в нем и равняться на сильного Макса.

"А такой ли уж сильный Макс Орлов?" - зажглась вдруг в мозгу красной лампочкой дерзкая мысль, и каким-то удивительным образом бывший соперник уловил ее и как-то поник, ссутулился даже.

Может, и впрямь, особое место, тысячелетия сжимаются до секунд, и вот уже новая эра, когда люди свободно поникают в мысли других, нет ни кодов, ни запретов.

"Глупая мысль", - решил Антон.

Время сжалось гармошкой обратно.

- Ладно, давай обратно свою красавицу, раз сама попросилась домой, - протянул Макс руку за лягушкой, но Антон инстинктивно убрал сокровенное за спину и сделал еще шаг назад.

- Да что ты в самом деле, как ребенок, Антоха? Давай свою лягушку. Или ты уже передумал? Смотри, сзади топь. Переход от земли к болоту совсем не заметен. Я сам там однажды провалился... да Маша спасла...

- Маша?

- Да. наша администратор... - голос Макса вдруг стал виноватым.

- А-а, - облегченно выдохнул Антон.

- А ну-ка признавайся, что за Маша там у тебя завелась, - расплылся в хитрющей улыбке Орлов и снова полез с непрошенными своими объятиями, так что Антон снова попятился, но Макс дернул его на себя. - Антоха, да сколько можно предупреждать! Провалишься, а мне потом опять тебя спасай...

- А меня не надо спасать! - с вызовом ответил Антон так, что Макс растерялся даже.

- Не надо, так не надо, - пожал плечами и эхом повторил "давай лягушку".

- Не надо, я сам, - спокойно ответил Антон.

- Сам так сам, - проворчал Макс и замолчал, сопровождая испуганным взглядом каждое движение друга, пока тот сажал царевну на камень.

- Порядок! - отряхивал руки Антон. - Как видишь, и спасать меня не надо.

- Вижу. Молодец, - похвалил Орлов и хотел было похлопать снова друга по плечу, но удержался, бросив взгляд на болото.

- Ты знаешь, вообще лягушке не место на камне... - сделал вдруг вывод.

- Почему это не место? - вскинул брови Антон.

- Так и хочется взять ее в руки... Давно собирался оградить это болото. Вдруг ребенок. Да и взрослый... - беспокойно посмотрел на Антона. - А тут еще эта лягушка...

Макс гневно взглянул на холоднокровную, точно она была в чем-то перед ним виновата. - Пусть в холле сидит с обезьянами.

И решительно направился к болоту.

- Осторожно, Макс! - напомнил Антон.

- Знаю сам, без тебя, - проворчал Орлов. - Кто здесь хозяин лесных угодий и болотный царь? Помнишь, сказка такая, читали в детстве?

Антон кивнул:

- Да. "Дочь болотного царя".

- Иди-ка, дочь, ко мне, - потянулся Орлов за лягушкой.

Царевна оказалась хитрее. Отпрыгнула. Спряталась в топь.

- Врешь, не уйдешь! - рассердился Орлов и принялся шарить рукой по болоту. - Интересно, Антох, я вот что-то никогда не задумывался, есть дно у болота или нет?

- Есть, - уверенно ответил Трухин, - иначе болото проступало бы сквозь магму на другой стороне земного шара.

- Железная логика, - отозвался Орлов.

- А может, ну ее в болото? - забеспокоился Трухин.

- Логику?

- Лягушку!

- Не боись за меня, Антох! - заверил, подмигнув, Орлов. - С лягушками договориться я умею. Видишь сам, живу среди них. А как они поют перед дождем! Оставайся, услышишь сам!

- Не могу, - уверенно ответил Антон. - Дела.

- Де-ла, - передразнил Орлов. - Что приехал тогда? Лягушку на камень посадить? Тоже еще Иван Царевич нашелся, нет времени на друга у него!

Орлов подтянулся на камне, уверенный, сильный.

- Вот она! - провозгласил, поднимая трофей - лягушку в тине. Ту, которая побывала в Москве, а, может, ее сестру, поселившуюся на дне болота раньше.

- Говорил же, не уйдет, - эхом отозвался Макс, поднялся, распрямился в полный рост, и почва вдруг стала уходить у него из-под ног.

- Не шевелись! - бешено заколотилось сердце у Антона, и он заметался в поисках подходящей палки, но не было ни палки, ни секунд.

- Рубашку!..

- Что?

- Рубашку сними, говорю, я ухвачусь за рукав, - скомандовал Орлов.

Антон мигом оголил спортивный торс и сделал так, как сказал Орлов. Как по канату, вытянул друга на твердь...

- Уф! - отплевывался тот от трясины. - В прошлый раз меня Маша так и вытащила - бросила мне шарф.

- Тот самый, который подарил ей американец?

Почему-то это было важно.

- Вроде да, - засмеялся Орлов. - Так что это ее, можно сказать, запатентованный способ спасения. А болото нужно срочно обнести. Завтра же и займусь. Нет, сегодня, вот только сходим в баню и перекусим. Машка нам на стол накроет.

- Нет, надо ехать, - направился Антон к автомобилю. - Извини.

Он сделал все, за чем приехал и даже больше.

- Хорошо, подожди пять минут...

Макс вышел из дверей с каким-то свертком в руках.

- Что это?

- Рубашка, что ж еще? Надевай... Великовата... Видишь, пузо нажрал, - похлопал себя по животу. - Ну ничего, доедешь как-нибудь до Москвы, под глаза зато, зеленая.

Новая шелковая рубашка Орлова была, действительно, Трухину велика.

Антон хотел похлопать друга по плечу, но передумал. Просто обнялись, как братья.

- Прощай.

- До свиданья, царевич! Заезжай, что ли, в гости, - помахал рукой Макс.

16

Тормоза задребезжали, не находя сцепления со льдом, посыпались осколки лобового стекла. Сердце рвануло вперед, точно хотело пробить грудную клетку и нестись по встречке на красный.

- Занесло, - сплюнул, выругавшись, водитель. - Вас не поранило?

- Нет.

Придется вызывать теперь другое такси, пока водитель разбирается с ГИБДД.

Хорошо, никто не пострадал, иначе вечер был бы безнадежно испорчен, а портить этот вечер нельзя.

- Приезжайте, пожалуйста, побыстрее, - попросил Антон диспетчера такси, он итак уже опоздал на их десятый, юбилейный вечер встречи выпускников.

17

... На каких-то несколько мгновений взгляд пианиста воспарил над банкетным залом.

- Репертуар что-то грустный у него...

- Люди специально сюда приходят, чтобы послушать его.

- Виртуоз, - согласилась первая собеседница.

Нескольких мгновений без музыки хватило для того, чтобы пианист услышал "виртуоз" и что репертуар не в духе вечера, и с новым, уже мажорным, но тоже ностальгическим воодушевлением заиграл "Школьный вальс", и какая-то девчонка подхватила другую девчонку. Раз-два-три...

"Пройди по тихим школьным этажам;

Здесь прожито и понято немало:

Был голос робок, мел в руке дрожал,

Но ты домой с победою бежал.

И если вдруг удача запропала,

Пройди по тихим школьным этажам",

полетело над залом.

- У тебя, наверное, пять по пению было? - обратился к бывшей однокласснице сосед по столу.

- Очень по-школьному.

- Угу, - уплетая отбивную.

"Для нас всегда открыта в школе дверь,

Прощаться с ней не надо торопиться.

Ну как забыть звончей звонка капель

И девочку, которой нес портфель.

Пускай потом ничто не повторится,

Для нас всегда открыта в школе дверь".

Людям свойственно пытаться обмануть Время, но это еще сложнее, чем обмануть себя. Можно, впрочем, попытаться убедить других "посмотри, я все та же девчонка, которую ты дергал за косу". Ничего не изменилось, разве что коса теперь не мышиного цвета, а роскошный золотистый блонд свободно струится по плечам. Но ведь так даже лучше, правда, Петя?

И Петя на миг опустит глаза, все на тот же миг забыв, что давно женат на другой -- не на первой, а второй или какой там по счету любви.