Бороться, чтобы дышать

— Ты должна спросить, — заявляет он.

— Прости?

— Ларри, тебе стоит с ним поговорить.

— Я не уверена, — говорю я, а Остин пожимает плечами, откусывая еще кусочек, и не успеваю опомниться, как пицца заканчивается, и я смотрю на настенные часы, видя, что уже начало одиннадцатого.

— Я тебя провожу, — предлагает он.

— Все в порядке, я сама найду выход.

Я улыбаюсь и надеваю пальто, затем иду к лестнице, он следует за мной, натягивая толстовку с капюшоном, отчего подол рубашки слегка приподнимается, открывая обзор на его пресс. Когда трепет в животе спускается мне между ног, я разворачиваюсь и устремляюсь вверх по ступенькам. Слышу, как он что-то бормочет у меня за спиной, но я слишком увлечена своим бегством, чтобы обращать на это внимание. Как только достигаю палубы, делаю глоток воздуха и подпрыгиваю, когда он обхватывает меня за руку.

— Потише, — бормочет Остин, подводя меня к борту лодки, и сходит на причал, но затем, вместо того, чтобы просто подать мне руку и помочь перелезть, обхватывает за талию и поднимает, ставя перед собой. Заставляя очередной раз осознать, насколько большая у нас разница в росте.

— Ты, правда, не обязан меня провожать.

— Я так хочу. — Он кладет руку мне на поясницу и ведет вдоль причала.

Стараюсь не обращать внимания на прожигающий насквозь жар его ладони, но не могу. Клянусь, мое тело питается его прикосновениями, впитывает его тепло, обволакивает меня. Когда мы подходим к моей машине, я не успеваю открыть дверцу раньше него, и ошеломлена, когда он наклоняется, задевая губами мою щеку, и шепчет:

— Езжай осторожно.

— Доброй ночи, Остин, — шепчу я, садясь в машину, захлопываю дверцу и вставляю ключ в замок зажигания. Покидаю стоянку как можно быстрее, пока не наделала глупостей, например, не вернулась и не потребовала, чтобы он меня поцеловал.

Когда возвращаюсь домой, то там темно, поэтому иду в свою спальню, раздеваюсь и ложусь в постель, где в кои-то веки не думаю обо всем, что пошло не так в моей жизни. Я думаю об Остине.

Глава 5

Лея

— Ты в порядке?

Отвожу Киндл от лица и вижу в дверях гостиной маму.

— Нормально, а ты? — Я сажусь, откладывая Киндл в сторону, когда замечаю, что она странно на меня смотрит.

— Ты больше не встречалась с Остином, — заявляет мама, садясь рядом.

— Нет, и не знаю, смогу ли. Мам, мы договорились быть друзьями, но, учитывая нашу историю, нас с натяжкой можно так назвать.

Прошло две недели с тех пор, как я видела Остина… или слышала о нем, точка. Из рассказов Ронды знаю, что он работает, и, честно говоря, так проще. Мне нужно не увязать в прошлом, а нужно двигаться вперед. Я счастлива уже от того, что он на меня не злится. Это больше, на что я могла надеяться.

— Я просто подумала…

— Мам. — Хватаю ее за руку и кладу к себе на колени. — Я тебя люблю, но мы с Остином не собираемся снова сходиться. У него есть девушка, и они будут жить вместе.

— Что? — шепчет она с искренним удивлением.

— Я за него рада. Он хороший парень и заслуживает счастья — мы оба, — заявляю я и впервые говорю на полном серьезе. Да, я все еще немного ревную, но это нормально. Ведь так?

— Ладно.

— Ладно, — повторяю я, наклоняясь к ней. — Так чем хочешь сегодня заняться?

— В три у меня прием у врача.

— Ты мне не говорила. — Я смотрю на часы и вижу, что уже два.

— Это всего лишь осмотр.

— Я все равно поеду с тобой, — заявляю я.

Мама упряма, и хотя знает, что больна, в большинстве случаев ничто не мешает ей делать то, что взбредет в голову. Мы не раз спорили по поводу того, что она ездит повсюду одна. Не могу избавиться от мысли, что однажды что-то случится, и она навредит либо себе, либо кому-то другому.

— Нам скоро выходить. Я только сделаю один звонок.

Мама встает с дивана и направляется в свою спальню, поэтому я иду к себе и достаю леггинсы и свитер, надеваю их вместе с ботинками, а затем наношу тушь и блеск для губ. Когда вхожу на кухню с сумкой, она как раз заканчивает разговор.

— Готова? — спрашивает она, кладя телефон в сумочку и открывая заднюю дверь.

— Да.

Дорога до больницы занимает всего несколько минут, по прибытии мы регистрируемся в приемной, после чего нас почти сразу направляют в отдельную палату.

— Джози, — входя, приветствует доктор.

Он склонил голову над бумагами, так что я не вижу его лица, но он высокий, широкоплечий, с узкой талией. У него короткие, взъерошенные волосы и загорелая кожа. Когда он поднимает голову, наши взгляды встречаются. Он очень красивый — не такой красивый, как Остин, но определенно привлекательный.

— Вы не Джози. — Сдвинув брови, доктор снова смотрит в записи, заставляя меня улыбнуться.

— Джози — моя мама.

— Доктор Рубин, — зовет его мама, сидя на стуле возле двери. — Это моя дочь Лея.

— Лея, — он переводит взгляд с мамы на меня.

— Приятно познакомиться. — Протягиваю руку, он ее принимает, и я замечаю, что его ладонь гладкая и нежная, так не похожа на грубые ладони Остина.

«Проклятье, Лея, перестань о нем думать!», — ругаю себя.

— Я тоже рад с вами познакомиться, Лея. Ваша мама говорила, что вы приедете в город.

— Неужели? — Я смотрю на маму и поднимаю бровь.

— Доктор Рубин только что переехал в Кордову из Сиэтла. Я говорила, что ему нужно гулять и исследовать новое место вместо того, чтобы весь день торчать в больнице.

— Как видите, мама очень любезна.

— Да, я понял, — усмехается он и указывает на нее. — Подойдите сюда; вы знаете, что делать. — Мама встает с места и, подойдя к кушетке, ложится на нее. — Как вы себя чувствуете? — спрашивает доктор Рубин, приподнимает ее рубашку, обнажая живот, а затем прощупывает пальцами.

— Нормально. Устаю, не очень хочу питаться, но нормально.

— Что вы можете есть?

— Почти все.

— Она выпивает, — вмешиваюсь, и мама, прищурившись, смотрит на меня. — Ну, так и есть, и я не считаю это разумным.

— Как часто вы выпиваете? — спрашивает он, его тон меняется с игривого на серьезный.

— Не часто, время от времени стаканчик бурбона, — врет она.

— Мам, — журю я.

— Ладно, стаканчик бурбона по вечерам перед сном.

Его тон смягчается, когда он спрашивает:

— Могу спросить, почему вы пьете?

— Это помогает мне заснуть, — тихо говорит мама, глядя на меня так, словно не хочет больше ничего при мне рассказывать.

— Хм, — бормочет доктор Рубин, снова нажимая на ее живот. — Как ваши боли?

— Почти всегда примерно семь из десяти, — признается она, и я прикусываю губу. Мама никогда не говорила, что ей больно, и чувствую вину за то, что сама ее не спрашивала. Честно говоря, большую часть времени даже забываю о ее болезни, потому что она ведет себя, как обычно.

— Вы принимали прописанное мною лекарство?

— Нет. От него я чувствую усталость… или скорее бόльшую усталость, чем обычно.

— Мам…

— Я не хочу спать целыми днями. — Она похлопывает меня по руке, лежащей у ее бедра.

— Мне ненавистно, что тебе больно. — Обхватываю ее руку и провожу пальцами по коже, замечая, какая она тонкая и нежная.

— Я хотел бы поговорить с другим врачом об обезболивании и хосписе, — мягко говорит доктор Рубин.

— Думаете, время уже пришло?

— Да, — тихо говорит он, натягивая на нее рубашку и прикрывая живот.

— Сколько? — спрашивает она.

— Джози, вы же знаете, я не могу знать наверняка.

— Ваш лучший прогноз, — говорит она.

Он смотрит на меня, потом снова на маму и говорит:

— Месяц или два.

— Подождите… месяц или два на что? — Мой голос звучит истерично даже для собственных ушей, но я не могу его контролировать. Чувствую, как мой мир рушится.

Мама поворачивает голову в мою сторону, и выражение ее лица смягчается.

— Милая…

— Нет, — качаю головой, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, — мне казалось, ты говорила о нескольких месяцах, а не одном или двух. А что насчет химиотерапии?

— На данном этапе не думаю, что она поможет, — спокойно отвечает доктор Рубин, выглядя таким же печальным, как и я.

— Так значит — все? — Запрокидываю голову к потолку, сдерживая слезы.

— Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы ей было комфортно.

— Но ей не комфортно, сейчас ей больно, — парирую я.

— Я в порядке, — вмешивается мама, и я впиваюсь в нее взглядом.

— Ты умираешь, ты не в порядке. Почему ты этого не понимаешь?

— Я все еще дышу.

Она… все еще дышит, в то время как я борюсь за каждый свой вдох. Знаю, что мама умирает; знаю, мне придется это принять, но для меня это слишком. Осознание того, что она рано или поздно меня покинет, убивает.

— Я еще не готова. Мне нужно, чтобы ты была здесь, со мной. — Я задыхаюсь от слез, которые теперь свободно льются по щекам. — Это нечестно, — шепчу, закрывая глаза, и она меня обнимает.

— Знаю, это не сладко.

Наклоняюсь и прижимаюсь лбом к ее лбу, почти так же, как она делала, когда я была маленькой, и шепчу:

— Хотя бы пей таблетки. Мне ненавистна сама мысль о том, что тебе больно.

— Я их приму, если боль станет невыносимой.

— Мам, твоя боль — семь баллов.

— Вполне терпимо.

— Ты такая упрямая. — Я качаю головой.

— Но ты любишь меня. — Мама улыбается, и я не могу не улыбнуться в ответ, но улыбка выходит слабой.

— Доктор Рубин. — Мама отстраняется и смотрит на него. — У вас есть какие-нибудь планы на вечер?

— Нет, — отвечает он, мягко глядя на нее.

— Что же, теперь есть.

— Неужели? — Он улыбается, и я чувствую, как напрягаюсь.

— Сегодня мы ужинаем, а завтра вы сможете превратить меня в зомби, накачав таблетками.

— Мам, — предупреждаю я.

— Ой, тихо, — говорит она, и доктор Рубин смеется.

— Ужинаем где обычно? — спрашивает он ее, и я хмурюсь, потому что она ни разу не упоминала о нем, а «где обычно» подразумевает, что они ходили в одно и то же место и не один раз. Кажется, есть много чего, о чем мама никогда не упоминала, и эта мысль заставляет меня испытывать неловкость, особенно когда я вспоминаю слова Остина.

— Да, как насчет шести? — предлагает она.

— Это предоставит мне достаточно времени, чтобы закончить здесь дела. Дамы, я за вами заеду.

— Замечательно, а завтра спланируем все с Рондой, — говорит мама, и они с доктором Рубином разговаривают еще несколько минут, прежде чем мы покидаем больницу.

Как только мы садимся в машину, я завожу мотор и поворачиваю голову к маме.

— Ты ведь понимаешь, что между мной и доктором Рубином ничего не будет?

— Конечно, — говорит она, но ее глаза сверкают озорством.

— Мам, я серьезно.

— Я знаю, что серьезно, милая.

— Хорошо, — бормочу я, завожу машину и везу нас домой. Всю дорогу пытаюсь придумать, как отбрыкаться от ужина, но в голову ничего не приходит.

***

— Ты готова? — зову я маму, входя в ее комнату, где она лежит на кровати.