Бороться, чтобы дышать

— Вы в порядке? — тихо спрашивает Кит, и я поворачиваюсь к нему.

— Да, все нормально. — Не реагирую, когда мои волосы слегка дергают, и одариваю Кита одной из идеальных фальшивых улыбок.

— У вас есть планы на завтра? — спрашивает он.

О боже, я, правда, убью маму за это.

— Я…

— Она едет со мной, — вмешивается Остин, и я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него. — Извини, приятель. — Он наклоняется вперед, кладет локти на стол, потом переводит взгляд с Кита на меня. — Я позвонил Ларри, и завтра мы посмотрим его офис.

— Что? — выдыхаю я, пытаясь понять, что, черт возьми, происходит.

Остин пожимает плечами и делает глоток пива.

— Решил, что не повредит взглянуть.

— Я… — оглядываю всех сидящих за столом, — они наблюдают за мной, — затем смотрю на Кита, который выглядит несколько разочарованным, но не особо. — Извините, — говорю я ему, он пожимает плечами и делает глоток пива.

— Лосось в реках водится все лето. Можем встретиться в другой раз.

— Да, — соглашаюсь, чувствуя еще один рывок за волосы, который игнорирую, как и другие.

К счастью, последующая часть ужина наполнена подшучиванием и смехом, и, сидя там, я не могла избавиться от чувства, что именно здесь мое место.

Глава 6

Лея

Провожаю Ронду до машины и крепко обнимаю. Мы только что расписали план ухода за мамой, и хотя мне было грустно слышать о том, что произойдет, я чувствую себя ожившей, зная, что, когда придет время, у меня будет план.

— Если что-нибудь понадобится, звони.

— Хорошо, — я улыбаюсь, стирая под глазами влагу.

— Даже если просто захочешь поговорить о том, какой Остин горячий, — она улыбается, и внутри меня все трепещет.

Вчера после ужина Остин проводил меня до машины Кита, открыл дверцу, закрыл ее, и когда я уже пристегнулась, снова наклонился и коснулся губами моей щеки. Не знаю, что все это значит, но пытаюсь следовать совету Ронды и позволить всему идти своим чередом.

— Спасибо. Спасибо не только за заботу о маме, но и за то, что ты такая хорошая подруга.

— Я вернулась домой не при самых лучших обстоятельствах, и так и не завела друзей, так что я счастлива быть тебе подругой.

Склонив голову в сторону, мгновение ее изучаю.

— Когда у тебя будет время, я хочу услышать всю историю.

— В ней присутствует бывший парень и много ненужной драмы.

— А потом появился Бен, — тихо говорю я, и ее лицо меняется, когда она кладет руку на живот.

— Потом появился Бен. Я его не ждала.

— Иногда жизнь безумна.

— Да, — ее улыбка становится шире, а в глазах вспыхивает искорка. — А теперь мне лучше ехать. Надо сделать еще одну остановку, прежде чем доберусь до дома. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится.

— Обязательно.

Делаю шаг назад, она садится в пикап, и когда машина отъезжает, машу в след рукой. Когда возвращаюсь в дом, мама сидит за кухонным столом с блокнотом, который закрывает до того, как я успеваю увидеть, что она пишет.

— Остин скоро будет здесь, — напоминаю я ей, наливая себе еще одну чашку кофе.

— Я с вами не поеду.

— Мама, — вздыхаю я,

— Езжайте вдвоем, а по возвращении ты все мне расскажешь.

— Ненавижу оставлять тебя одну.

— Я знаю, что придет время, когда не смогу быть одна, но не сейчас.

— Уверена? — спрашиваю я и смеюсь над выражением ее лица. — Ладно, хочешь, привезу тебе что-нибудь из города?

— Нет, — бормочет она и, когда звук подъезжающей машины проникает в дом, смотрит в сторону двери. — Он здесь. — Мама улыбается, а у меня в животе порхают бабочки.

— Увидимся через час или около того. — Наклоняюсь и целую ее в щеку. — Позвони, если тебе понадобится, чтобы я вернулась домой раньше.

— Не жди звонка, — говорит она, протягивая мне сумочку и подталкивая к двери.

Когда я выхожу на крыльцо, Остин уже выбрался из своего грузовика. Встречаю его на полпути и когда подхожу достаточно близко, он наклоняется и целует меня в щеку так, как я люблю и ненавижу. Мне так сильно хочется повернуть голову и поймать его губы своими, но страх заставляет положить руку на его предплечье, сжимая его.

— Готова? — спрашивает он.

— Да, — отвечаю, и он ведет меня к грузовику, помогает забраться внутрь, прежде чем обежать спереди и скользнуть за руль.

— Как твоя мама? — спрашивает он, нарушая тишину.

— Честно говоря, не знаю. — Заправляю за ухо выбившуюся прядь волос. — Она кажется прежней. Энергии несколько поубавилось, но, клянусь, если бы я не знала об ее болезни, то подумала, что все это просто дурной сон. До вчерашнего похода к врачу я даже не знала, что ей больно. По шкале боли у нее семь из десяти. Это плохо, а я и понятия не имела. Мама ведет себя так, будто все в порядке. — Делаю глубокий вдох. Я не ожидала, что расскажу ему все это, но мне почему-то казалось правильным поделиться с ним тем, что происходит.

— Детка, мне очень жаль. Знаю, для тебя это нелегко. — Остин тянется ко мне, обхватывая мою руку, его слова и прикосновения обволакивают меня, оседая глубоко в сердце.

— Мне просто невыносимо видеть, как мама проходит через такое.

Он снова сжимает мою руку, но ничего не говорит. Хочу спросить, что произошло между ним и мамой, но не думаю, что смогу произнести эти слова. Как будто в глубине души не хочу знать, почему они так неприветливы друг с другом.

Заметив, что мы направляемся к дому Мендервилей, сердце в груди начинает бешено колотиться, но затем замирает, когда мы сворачиваем направо на грунтовую дорогу, которая ведет к побережью, где рядом стоят три небольших здания. Когда грузовик останавливается, я осматриваю окрестности. Здания расположены на утесе с видом на океан и окруженные лесом. Я знаю, что никогда не смогу жить в доме Мендервилей, но иметь офис в таком месте — было бы близко к цели.

— Сколько он просит?

— Шестьсот тысяч.

— Ого.

— Знаю. Они с женой жили с комфортом. Она домохозяйка, у них трое детей, которые разъехались по колледжам. Деньги большие, но в этом городе много предприятий и много людей, которым требуется бухгалтер.

— У меня есть кое-какие сбережения, — говорю я, поворачивая голову в сторону окна. Я не уверена в том, что ждет меня в будущем, но чем больше об этом думаю, тем больше нечто глубоко внутри меня говорит мне поселиться здесь, чтобы дать этому «нечто» реальный шанс.

— Ларри должен быть внутри.

Остин убирает от меня руку, которую я даже не замечала, но теперь, я ощущаю пустоту. Как только он выходит из машины, я следую его примеру, отстегиваю ремень безопасности и открываю дверь. Собираюсь спрыгнуть вниз, но тут рука соскальзывает с перекладины, и я с воплем лечу вперед, но затем вздыхаю с облегчением, когда не чувствую удара о твердую землю, а меня обнимают руки Остина.

— Спасибо, — бормочу я ему в рубашку.

— Не припомню, чтобы ты раньше была такой неуклюжей.

Запрокидываю голову, чтобы посмотреть на него. Остин так близко, что я даже вижу в его левом глазу маленькое коричневое пятнышко, выделяющееся на фоне синей радужки.

— Не была… по крайней мере, я так думаю, — бормочу я. Его взгляд падает на мой рот, и я кусаю нижнюю губу и отстраняюсь, борясь с тем, чтобы не приподняться на цыпочки.

— Ну, так вы войдете или будете стоять там целый день?

Выглянув из-за Остина, вижу пожилого джентльмена во фланелевой рубашке и джинсах, высунувшего голову из двери и с улыбкой наблюдающего за нами. Остин что-то бормочет себе под нос, потом берет меня за руку и ведет к открытой двери.

— Ларри, это Лея. Лея — Ларри, — представляет нас Остин, отпуская мою руку и перемещая свою мне на поясницу.

— Приятно познакомиться, — улыбаясь, отвечаю я.

— Мне тоже, куколка, и мне жаль по поводу твоей мамы.

— Спасибо, — тихо говорю я, он кивает и отступает в сторону.

Теперь — даже не осмотревшись — знаю, что хочу этот офис. Помещение невелико, но и совсем не маленькое, от пола до потолка окно выходит с видом на океан. Это не дом Мендервилей, но он определенно великолепен. Я подхожу к окну, смотрю на океан, улыбаюсь и поворачиваюсь по кругу. Стены свежевыкрашены, а в проеме открытой двери виднеется ванная комната, далее следуют три больших книжных шкафа, которые тянутся вдоль одной стены, наряду с двумя высокими металлическими шкафами для хранения документов.

— Полки и шкафы идут с помещением.

— Вы уже продаете или пока думаете о сдаче в аренду?

— Продаю, мы переезжаем во Флориду. Мои старые кости больше не выдержат зим на Аляске, — отвечает он.

— У вас были какие-нибудь предложения?

— Я даже не выставил его на продажу. Закончил красить всего несколько дней назад, и в эти выходные стелю новые полы, — говорит он, и я смотрю под ноги на старый, грязный ковер. — У меня есть линолеум; я решил, что он лучше справится со всей этой влагой.

— Хорошо. Сколько уходит на коммунальные услуги?

— Около трехсот долларов в месяц зимой и почти ничего в летние месяцы.

— Вы готовы вести переговоры о цене?

— О чем ты? — Скрестив руки на груди, Ларри отклоняется назад, и я подражаю его позе.

— Скидка в пятьдесят тысяч и покрытие расходов на сделку, — говорю я ему, а он смотрит на Остина и качает головой.

— Как скоро ты сможешь это провернуть? — спрашивает он.

— Мне только нужно поговорить с банком.

— Куколка, берешь ссуду, и мы заключим сделку.

— Правда? — в шоке спрашиваю я. Никак не ожидала, что он примет мое предложение. По крайней мере, я ожидала, что он поторгуется.

— Правда.

— Охренеть! — практически кричу, а потом прикрываю рот.

Ларри усмехается, и когда я смотрю на Остина, на его лице появляется очень гордая улыбка — улыбка, которой он часто меня одаривал.

— Спасибо, Ларри. — Я подаю ему руку, но он качает головой, притягивая меня к себе для объятий.

— Передавай маме от меня привет.

— Обязательно, — говорю я, отстраняясь.

— Веди себя хорошо. — Он похлопывает Остина по спине, чем вызывает у него недовольное ворчание, отчего Ларри снова смеется.

Мы уезжаем, а я витаю так высоко в облаках, что даже не понимаю, куда мы едем, пока машина не сворачивает с дороги и не останавливается перед домом Мендервилей.

Однажды, когда я была маленькой, мы с папой ходили в этот дом. Владельцы тогда заказали рыбу для вечеринки, которую они устраивали, и отец взял меня с собой, чтобы ее доставить. Помню, в то время я подумала, что это огромный особняк, и, увидев его сейчас, оказалась не так уж далека от истины. Дом, должно быть, площадью пять тысяч квадратных футов, нижняя половина открыта и стоит на сваях, так что можно припарковать лодку или машину, если не хочется пользоваться гаражом.

— Все еще не могу поверить, что ты его купил.

— Я помню, как ты рассказывала мне о пейзаже, поэтому, когда дом выставили на продажу, я должен был увидеть все сам. — Он проводит рукой по волосам, потом смотрит в окно и, понизив голос, говорит: — Я купил его в тот же день за полную цену. Я даже не искал дом, но знал, что не могу упустить такую возможность.