Муридова Смерть

А он выглядел не лучшим образом: потёртые стены, заляпанные всем, чем можно, разбросанная повсюду утварь и потрёпанная мебель. От самого верха, где не был разрушен потолок, тянулись большие, ветвистые трещины, достигающие пола. Они останавливались только около отверстий в стене, которые давали возможность заглянуть в другие комнаты или вовсе на улицу. Где-то оконные рамы были полностью выбиты и валялись в разных частях комнат или же отсутствовали совсем.

Местные магазинчики, которые виднелись за завалами обрушившегося потолка, приспособили под оборону, но сейчас в укреплениях никого не было. Свет не горел, и, судя по всему, электричество было отключено. Если оно вообще сохранилось. Оголённые в стенах провода всё ещё выглядели зловеще и устрашающе.

Всё это отдавало тоской и каким-то непонятным страхом. Кодаста чувствовала здесь себя как чужак, хотя предназначение каждого из валяющихся предметов идеально знала. А вот воктонец бродил по залу и рассматривал вещицы с неподдельным интересом. Она отвернулась от покрытых мраком магазинов и подошла к окну. Вдали мелькнули протяжённые силуэты, которые медленно плыли в совершенно ином направлении. Это были сазмуриды…

Вздохнув то ли от усталости, то ли от враждебности этого злосчастного здания, Кодаста присоединилась к воктонцу, и вскоре они наконец добрались до моста, который чудом не был уничтожен. С присущей в таких ситуациях осторожностью они перебрались через мост и, дойдя до конца, остановились около неприметной автоматической двери. Она только начала открываться, как тут же намертво закрылась, однако этого хватило, чтобы Кодаста увидела несколько обезображенных трупов и разбросанную мебель.

Цавар промямлил что-то неразборчиво и попытался вручную её раздвинуть, но не получилось.

— Сил тут нужно больше, — сдался он. — Придётся искать другой путь.

— Нет, — отрезала Кодаста. — Там был бой. Может, мы сможем всё же открыть и найти что-то интересное.

Воктонец лишь пожал плечами и пропустил её. Она ухватилась за щель и потянула двери в разные стороны, помогая себе муридским клинком, и те потихоньку начали поддаваться. Вскоре механизм ожил, и проход открылся.

Взгляд Кодасты тут же сосредоточился на укреплениях у окон, около которых лежала станковая лазерная винтовка. Все стены и пол были усеяны порезами, с которыми она уже не раз встречалась. Трупы были целыми, но с огромными ранами на своих телах. Красная и жёлтая кровь смешались и превратились в тягучую плёнку. Она была рада, что не чувствовала запахов.

— Не повезло им, — прошептал Цавар.

— Как их убили? — не понимала Кодаста и подошла к окну. — Входы и выходы надёжно заперты.

Воктонец встал у трупа и попытался его рассмотреть. А затем и она перевела на мёртвого взгляд: это был хатрак, по униформе похожий на командира, с порезанным горлом, с ногой, которая висела только на мясе, с огромной раной на груди. Цавар посмотрел на хатрака.

— Есть большие сазмуриды, которые летают высоко. На конце их щупалец держатся маленькие сазмуриды с очень острыми клинками. И большие закидывают маленьких в окна, — ответил он и, через огромную паузу, продолжил с грустью. — И случается резня, «цыскер».

Кодаста после его слов вздохнула и повернулась к окну. Между высотками летал один из таких больших сазмуридов. Вдруг он издал пронзительный электрический вой и, спикировав вниз, исчез из виду.

— Что ты думаешь о муридах? — вдруг спросила Кодаста, чем отвлекла Цавара от обысков.

Тот помолчал несколько долгих секунд, пытаясь сформулировать мысль, как она подумала, но всё же нашёл, что ответить:

— Полумифические существа, что хотят превратить всю Вселенную в ледяную пустыню. Удивительно, что у них есть приспешники.

Кодаста отвернулась и продолжила всматриваться в даль превращающегося в пыль города. Она до сих пор не верила, что люди и муриды имели хоть что-то общее.

— Да, удивительно, — протянула она. — Муриды никогда на мою планету не прилетали. Я видела только людей. А ты?

— До этой войны? — отозвался Цавар. — В пространстве Вортааг есть несколько их планет, но они законсервированы. Они не опасны. А сейчас я убеждаюсь, что убить их будет недостаточным возмездием.

«Недостаточное возмездие?» — пронеслось в голове у Кодасты. Вдруг её мысли заполонили кадры новостей про очередной теракт, очередной антиимперский митинг, переросший в беспорядки. Её мучал вопрос: кто действительно заслужил справедливого наказания? Она вновь посмотрела на умирающий город, который удостоился такого суда. Но тут в глубинах сознания прозвучал вопрос: «Против кого она сражается?»

— Смотри, что нашёл! — вдруг позвал её воктонец и показал экран небольшого устройства. — Тут в сообщении написано, что неподалёку от этого места рухнул воздушный крейсер Вортааг. Думаю, это то, что нам надо.

— И зачем? — поинтересовалась Кодаста и подошла к нему.

— Насколько я помню, силы Вортааг пробуют вывезти всех, кого можно, с этой планеты. Надеюсь, с помощью него мы сможем дать о себе знать.

— И где конкретно этот крейсер?

— Это мы сейчас и идём выяснять, — каким-то подобревшим голосом произнёс Цавар и направился к выходу.

Кодаста сжала клинок и дробовик в руках и последовала за ним тихой поступью, словно тень. На удивление, последующие двери оказались рабочими и сразу же открылись, пропустив их в тёмные пустые коридоры, которые были завалены лишь редкими крупными обломками. Полное отсутствие освещения давило на воктонца, это ощущалось даже на расстоянии.

Они медленно шли, стараясь не споткнуться о кучу разбросанных по полу кусков стены. Единственным предметом в этих коридорах был разбитый пустой шкаф, что появился в их поле зрения спустя некоторое время пути.

Где-то вдали еле слышно раздались электрические скрипы муридов. Они были настолько отдалёнными и тихими, от чего могло показаться, что их вовсе нет.

Кодаста сглотнула от напряжения и посмотрела в дыры в стенах: такие же безмолвные комнаты, набитые всяким разным инвентарём, пугали своей атмосферой, что там царила. Попадались и жилые квартиры среди всей этой разрухи, отличавшиеся большим обилием мебели. Тоска и тот непонятный страх стали нарастать. Последний будто стал более осязаемым.

В самих жилых квартирах царил пронзающий тело холод: порванная, уже ни к чему непригодная мебель, уничтоженные полностью электроприборы, разбитая на мелкие осколки посуда. Это всё её угнетало и не давало сосредоточиться настолько, что Цавар начал посматривать на неё странным взглядом.

Вдруг вновь послышался треск электричества и уже куда ближе, чем в прошлый раз. Они остановились и прислушались: было тихо.

— Кывцер, — шёпотом будто выругался Цавар. — Идём без шуму.

Кодаста кивнула, глянув на него, и пошла дальше, нервничая ещё больше. Она направляла ствол дробовика то в одну сторону, то в другую. Она боялась новой встречи с ними. Перед взором вновь появились холодные и синие прорези глаз и острый клинок на длинном щупальце, отчего Кодаста помахала головой, отгоняя навязчивые мысли. Воктонец это понял и перегнал её. Они пытались держаться вместе. Мурид мог напасть с любой стороны.

Иногда с разных сторон слышалось электрическое щебетание, которое то отдалялось, то приближалось. Они дошли до большого просторного зала, где на своих местах осталось всё: и разнообразные музыкальные инструменты, и несколько сцен всевозможных для этого места размеров с реквизитом, и крупные хатратские стулья. В противоположном коридоре промелькнули несколько щупалец, но Кодаста успела их заметить.

— Он здесь, — прошептала она и навела дробовик в ту сторону.

Цавар кивнул и прошёл немного вперёд, показывая ей держаться за ним. Они не знали, где мурид, но подозревали, что он мог напасть сзади, поэтому медленными шагами, вслушиваясь в тишину, направились к центру зала. Внезапно за спиной прозвучал свирепый электрический вой. Кодаста остановилась и не могла ничего поделать. Вдруг её за руку взял Цавар и проскользнул с ней в укрытие.

— Цела? — спросил он её, смотря вверх.

— Да, — кратко ответила она и сжала дробовик.

Воктонец отдышался и резко поднялся, начав огонь из лазерной винтовки. И также резко нырнул обратно, а над ними пролетел горячий толстый луч. Цавар сел на корточки, жестом указал Кодасте двигаться за ним и, пуская лазеры в разные стороны, метнулся к другому укрытию. Луч то проходил рядом с ними, то сталкивался с препятствиями. Кодаста успела выглянуть, увидела чёрные пятна на стенах и мурида, перелетающего из укрытия в укрытие.

— Что делать будем?! — чуть ли не паникуя, спросила Кодаста, спрятавшись за каким-то шкафом.

— Заходить с двух сторон, — тут же среагировал Цавар. — Он слишком прыткий.

Затем он жестом приказал ей уходить отсюда, а сам направился в противоположную сторону. В ушах Кодасты слышались приглушённые лазерные выстрелы, электрический скрежет и кряхтенье. Она выглянула и увидела, как мурид перепрыгнул через весь зал и стрелял лучом. Внезапно он её заметил и в воздухе быстро перевёл оружие. Она только успела укрыться за каким-то столом, как рядом ударил луч, и с пола поднялся дым.

Она выдохнула и поползла дальше, скребя дробовиком. Ей было страшно высовываться, было страшно выстрелить, был страшен этот лазер. Лишь при мысли о таком её тело начинало дрожать, а сквозь шерсть просачивался жгучий холод. Электрическое щебетание становилось всё ближе, и вдруг нервы не выдержали. Кодаста вскочила на ноги, быстро прицелилась в мурида и выстрелила.

Дробь улетела в стену и в мебель, но врага будто не задела. Тот быстро повернулся и ответил лучом, от которого она чудом успела спрятаться за лестницей на сцену. Подняв голову, она поняла, что можно пролезть за саму сцену, что и сделала.

— Сокращай дистанцию! — выкрикнул Цавар издали.

Она выдохнула и выглянула: мурид вёл огонь по воктонцу, но тот ногой опрокинул стол и укрылся за ним, стреляя вслепую. Противник шустро перетекал из одного угла зала в другой, укрываясь и атакуя из самых разных мест, но Кодасту он не видел. Ей стало ещё страшнее, её клыки непроизвольно закрыли рот, но она понимала, что нужно что-то делать. Голова гудела, в груди всё сжалось.

Когда мурид вновь оказался близко к ней, она внезапно сорвалась с места и, беспорядочно стреляя из дробовика, бежала прямо к нему. Тот успел укрыться за каким-то большим инструментом. Кодаста остановилась в испуге.

Через мгновенье враг перепрыгнул своё укрытие и оказался прямо перед ней. Удар щупальцем — и дробовик вылетел из рук. Она успела выставить клинок от второй атаки, но мурид обвил её ноги и потянул на себя. Кодаста грохнулась на пол. Руку с клинком враг тут же прижал клешнёй.

Она пыталась сопротивляться, била по нему свободными руками, вырывалась, но тщетно. Мурид посмотрел Кодасте прямо в глаза, и у неё началась истерика. Голова гудела, в мыслях были жуткие воспоминания встречи с муридами, болью отзывалось чувство вины за погибших хатраков. У неё текли слёзы, во взгляде всё смазалось, но даже так она заметила, как мурид поднял щупальце с клешнёй, из которой выдвинулся клинок.