Муридова Смерть

Кодаста остановилась и не могла даже пошевелиться. Послышались громкие шаги. И разговоры. Она не могла разобрать слова, но немецкий она узнала бы из тысячи. Внезапно из-под эстакады вышел человек с пулемётом и в тяжёлом бронежилете. А сразу следом появился мурид больших размеров, переставляющий четыре больших щупальца. На его экзокостюме сидели ещё два солдата.

— Артём, неужели ноги не устают? — бодро крикнул один из них.

Тот повернулся, и он был чернокожим. Кодаста впервые увидела чёрных людей.

— Мейрик, советую тебе слезть с Салара, ему ж тяжело, — шутливо парировал он.

Человек, названный Мейриком, потянулся к синим прорезям глаз и спросил:

— Салар, тебе тяжело?

Мурид издал только ему понятный электрический вой и направился к подбитой машине.

— Да не тяжело ему, — махнул рукой солдат.

— Лучше слезьте! — настойчиво потребовал Артём.

Вдруг истребитель начал искрить электричеством. Кодаста впервые видела так много зарядов, и все они проходили по корпусу. В небо поднялась какая-то дымка. Затем внезапно молнии ударили в мурида, а солдат сбросило с него, и они шлёпнулись на камни. Клапаны экзокостюма открылись и поглотили весь ток.

— А я ведь предупреждал! — с досадой крикнул Артём и побежал помогать своим сослуживцам встать.

— Всё, Салар, я на тебя обиделся! — демонстративно выкрикнул Мейрик, когда поднялся на ноги, и пошёл дальше под смех товарищей.

Мурид издал электрический вой и позволил сесть на экзокостюм уже самому Артёму.

— Ладно, идём, пока он не заблудился, — уже серьёзнее сказал тот, и вскоре этот патруль исчез под эстакадой.

А Кодаста осталась. Она не понимала, почему не бросилась бежать, не забилась в ужасе, не закричала. Во время этой сцены в её голову закрадывалась мысль, что она не на той стороне по глупому недоразумению. Она поняла, что совершенно их не боится.

Но её пронзили воспоминания о случившимся на складе. «Я не такая, как другие», — прошептала Кодаста и тихо заплакала. А шаги мурида исчезли, и наступила тишина. Надо было отправляться дальше, но она потерялась. Город, который она всегда знала, казался ей страшным и незнакомым.

Через обрыв Кодаста точно бы не перепрыгнула, поэтому пошла искать спуск. Только ей показалось, что придётся идти назад, как она приметила крышу, на которую можно спрыгнуть почти без последствий. По центру зияла огромная дыра. Осторожно Кодаста села на ограждение и спрыгнула.

И в итоге упала на бок, больно ударившись о дробовик. Вставая на ноги, она кряхтела от жгучей боли, но ей с каждым мгновением становилось легче. Оглядевшись, Кодаста не увидела никого. Лишь туман, закрывающий небоскрёбы и одно из щупалец корабля.

Она заглянула внутрь помещения и обомлела: на полу лежал мёртвый мурид. Его щупальца тянулись к каждому углу, а дыры в экзокостюме покрылись толстой ледяной коркой. Кодаста приготовилась и спрыгнула на труп, скатившись вниз. Но на этот раз боли она избежала.

В комнате был единственный источник света: экзокостюм мурида, орнамент которого переливался синим цветом. Везде разбросаны инструменты, какие-то строительные материалы, обои. Кодаста глянула на гаражные двери: на них висел замок. А вот двери в дом были распахнуты, и лестница будто приглашала её войти.

Поднявшись по чёрным брусчатым ступеням, Кодаста оказалась в узком коридоре, полностью лишённом освещения. Но она сразу поняла, что находится в задней части дома, и отсюда можно выйти в основные коридоры и залы.

Весь пол был усыпан ошмётками стен, гильзами и использованными батареями. Сквозь дыры просачивался свет звезды. С потолка свисал светильник, а где-то сверху слышались то ли шаги, то ли шарканье чего-то тяжёлого.

Кодаста так и продолжала идти по коридору, пока наконец не вышла в проходной зал. Выбитые окна магазинчиков, распахнутая дверь на улицу, следы от крови на стенах, проломленный потолок — всё это сразу бросилось ей в глаза. На полу виднелись порезы от муридских клинков. Она подошла к магазину одежды, чтобы увидеть хоть кого-то живого. Но кроме разбросанных вещей, упавших вешалок, незаряженного автомата и опрокинутого стола ничего не нашла.

Вдруг за спиной что-то заскрежетало и замахало крылышками. Кодаста обернулась и тут же махнула рукой. Об неё ударилось что-то тяжёлое и твёрдое и улетело к стене. Спустя мгновенье она поняла, что это тот самый жук, заражающий спорами. Он замешкался, и Кодаста успела достать клинок. И от удара плашмя тот свалился на землю, но быстро поднялся и устремился к ней.

Она взяла клинок покрепче и взмахнула, но не попала. Жук стал её облетать и намеревался приземлиться на спину. Кодаста крутилась и размахивала руками во все стороны. Враг то отступал, то приближался. Внезапно Кодаста дёрнула верхнюю правую руку, и за спиной послышался писк и удар об пол. Вдруг она бросилась к магазину, пока за ней следовало жужжание.

Вбежав, она схватила первую попавшуюся рубаху и, развернувшись, бросила. Жук врезался в ткань, издал неприятный электрический вопль и пытался освободиться, но его тут же пронзил клинок Кодасты. Он, побрыкавшись, затих.

Вытащив клинок, она вышла в зал и остановилась прислушаться. Безразличное окружение молчало, вдали мимо пролетал ещё один вертолёт, а какие-то шумы сверху прекратились. Кодасту это радовало и напрягало. Рука, держащая дробовик всё это время, болела от перенапряжения. Клыки от усталости раздвинулись, и Кодаста глубоко задышала. Ей казалось, что кроме неё тут никого нет. Её будто парализовало.

Когда же шок отошёл, у разбитой интерактивной доски она обнаружила прибитую карту. Согласно ей, этот дом находился на границе парковой зоны, которая начиналась через несколько домов отсюда. Кодаста взглянула на улицу: пасмурное небо, поднимающийся чёрный дым и несколько баррикад. И у неё пропало всякое желание выходить из этого здания. Как только она это осознала, сразу же где-то сверху послышался протяжный электрический вой, а по дороге пронеслась большая тень.

Кодаста медленно пошла дальше по коридорам. Иногда встречались скамейки, пустые автоматы для сладостей. Переступая через обломки, она боялась, что где-нибудь пол не выдержит и обвалится. У неё в голове прочно засела одна мысль: «Если у дома есть выход наверх, то у него есть выход вниз».

Не пойми откуда выходил след из крови, который шёл по коридору и скрывался за поворотом. Кодаста, недолго думая, направилась по нему, и результат не заставил себя долго ждать: открытая вентиляционная шахта, измазанная кровью. Она вздохнула от безвыходности, полезла внутрь и обнаружила хатрака. Мёртвого. Без руки. Его глаза смотрели на окровавленные ноги. Нижняя левая рука держала разряженный пистолет, а в районе виска выделялась шерсть с застывшей кровью.

Кодасту это шокировало. Она остановилась, не смея и шевельнуться. «Нельзя же так», — всхлипывала она, пока вспоминала нужную молитву за упокой. И в этот момент у неё что-то в голове щёлкнуло. Какая-то очень странная и опасная мысль зародилась в ней, но такая заманчивая и приятная. Она шептала молитву и даже не пыталась сопротивляться. Что-то дало ей сил продолжить путь.

Шахта оказалась удивительно извилистой. Развилки, которым не было числа, пути вниз и вверх. В глаза бил белоснежный свет, Кодаста шла на полусогнутых, в верхних руках держала дробовик, а в левой нижней — клинок. Это было местом абсолютного спокойствия, где никто не мог напасть внезапно. Страх и напряжение постепенно уходили. Загробная тишина нарушалась лишь шагами по металлу.

Но и это закончилось: Кодаста тихо открыла решётку и вышла в технический туннель. Абсолютно серые стены, блеклое желтоватое освещение и повороты в конце. Кодаста не понимала, куда ей идти, поэтому, глянув ещё раз в вентиляцию, направилась в противоположную сторону. Пыль поднималась при каждом шаге, периодически встречающиеся закрытые толстые двери покрылись слоем грязи, а надписи на них размылись.

Пыли оказалось столь много, что она попала Кодасте в нос, и та чихнула. А звук эхом пронёсся по туннелям. Стоя на распутье, она пошла туда, где эхо казалось громче. В один момент светильники вырубились, и настала тьма. А сквозь стены пробивался глухой шум войны.

Тупик. Дальнейший путь был заблокирован огромной бункерной дверью. Оставалось только лезть наверх по лестнице, что была рядом. Пока Кодаста преодолевала ступеньку за ступенькой, в её уши врезались голоса. Она тут же поняла, что они принадлежали хатракам. А затем эти крики быстро превратились в неразборчивую кашу, заглушаемую непрерывным лазерным огнём.

На выходе оказался тяжёлый, но незапертый на замок люк. Кодаста одним могучим движением отперла щеколду и, взявшись за ручку, отодвинула его куда-то под пол. Наконец она покинула подземелья.

Её окружили серые, покрытые пулевыми отверстиями и чернотой от лазеров стены. Зияли дыры, сквозь которые просачивался дневной свет. И оттуда же доносились крики. Кодаста тихо прислонилась и выглянула: три ополченца стреляли куда-то в белизну улицы, прерываясь на дикую ругань. Один из них держал три заряженные тяжёлые лазерные винтовки и вёл огонь из пистолета.

Внезапно прозвучала заветная фраза: «Отступаем!» — и солдаты в зелёных шлемах покинули свои укрытия и скрылись в коридорах. И через несколько секунд в холл осторожно, озираясь по сторонам, вошёл человек, а сразу за ним — муриды.

Острые клинки первого, но уже без надписей, она запомнила на всю жизнь. В передней части экзокостюма второго торчала небольшая импульсная винтовка, а сзади виднелись три щупальца с мощными хватами. Ну а третий был двухметровым, закованным в серебристые доспехи и непроницаемый шлем гигантом. А в его руках, сливаясь с бронёй, лежало плазменное ружьё.

Они быстро рассредоточились по укрытиям, но враги уже давно ушли. По зданию разнёсся человеческий выдох, и солдат выкрикнул что-то нечленораздельное по-немецки и отправился в коридоры, а муриды последовали за ним. Оставшись одна, Кодаста пошла своей дорогой.

Но судя по звукам, она ходила по пятам. Звучали то знакомые хатратские крики, то немецкие команды. И всё это прерывала нескончаемая пальба. Кодаста ускорила шаг, пробираясь через одинаковые коридоры, набитые всяческим военным хламом, мусором и осколками. Почти все двери были закрыты, а отделяла солдат и Кодасту всего лишь одна стена.

Она забежала в комнату, где были разбросаны мётлы, швабры, вёдра, тряпки и прочее. Около двери стоял чёрный шкаф с разбитым стеклом. Кодаста оглянулась и хотела побежать дальше, как один из хатраков прокричал:

— Давайте сюда! Я знаю короткий путь!

Недолго думая, она приложилась к шкафу и перекрыла им дверь. И вдруг сквозь крики и стрельбу послышался приближающийся топот. Она вся вжалась в дверцы шкафа. «Извините, но другого выбора у нас нет», — шептала она про себя. В мыслях была каша, объяснения своему поведению отлетали одно за другим, но Кодаста точно знала, что по-иному поступить не могла.

Внезапно в дверь со страшной силой врезались, но та выдержала.