Муридова Смерть

Но враг не успел: со стороны прозвучала лазерная винтовка, и муриду прожгло брюхо. Он завыл и рухнул, ослабив путы. Кодаста ничего не понимала, голова всё ещё болела, но в мыслях теперь стояла тишина. К ней подбежал Цавар, освободил ей ноги и начал её поднимать.

— Зачем ты так рисковала? — сокрушался он, осматривая её. — Тебе повезло выиграть мне время.

Кодаста взглянула на него глазами полного непонятного ей гнева, но ничего не ответила. Она и сама не понимала, что произошло. Внезапно злость сменили страх и холод. Синие, ледяные глаза экзокостюма мурида будто прожгли Кодасту насквозь.

— Успокойся, — вдруг продолжил Цавар. — Всё закончилось.

Его слова действительно подействовали: холод отступал, и возвращалась ясность мыслей. Кодаста с трудом встала и осмотрелась: сожжённая лазером древесина, подгоревшая мебель, упавшие клавишные инструменты. Безмятежная покинутость этого места сменилась чистым хаосом. Но и на эту чистоту уже начала оседать пыль.

Вдруг Кодасту окликнул Цавар. Когда она повернулась, тот кинул дробовик прямо ей в руки. Быстро проверив количество патронов, Кодаста поспешила за воктонцем, который уже покинул комнату.

— Надо идти отсюда, пока здесь не оказались его друзья, — объяснил он такую спешку.

— Думаешь, он успел вызвать помощь? — искренне поинтересовалась Кодаста.

— У муридов коллективный разум. Что известно одному, то становится известным каждому. А передать эту информацию людям проблем не составит.

Кодаста задумалась над его словами. Она что-то такое слышала, но никогда не задумывалась о деталях. Но внезапно её от размышлений отвлёк один вопрос.

— А куда идти дальше?

Воктонец остановился и начал размышлять:

— Пройдём это здание насквозь и увидим рухнувший крейсер. Но надо подняться на два этажа выше.

После этих слов он посмотрел вверх, а затем на Кодасту. Она понимала, что ей нужно быть проводником, но ей казалось, будто она всё забыла. Перед глазами всё ещё стоял по непонятной ей причинам очень пугающий образ мурида. Вдруг Цавар к ней подошёл и обнял за плечи.

— Что такое?

— Боюсь, — смогла только выдавить Кодаста.

— Почему ты так на них реагируешь? — спросил воктонец с таким тоном, будто нашёл ключ к разгадке страшной тайны. — По сути, бездушные роботы с такими же бездушными марионетками, — продолжил он, отойдя чуть дальше, а затем резко добавил. — Ну кроме некоторых.

Кодаста не ответила. Её глаза вновь намокли, но ноги сами понесли куда-то вперёд. Сзади слышались негромкие шаги Цавара, но шла она для себя. Не к крейсеру, а на чистый воздух. В тишине округи громкой была только мысль: «Вскоре всё должно закончиться». Кодаста не понимала, откуда взялась такая уверенность. Ступая по битому полу и опустив голову, она размышляла о том, что всё должно было закончиться намного раньше: смерть от клинков муридов или смерть от пуль тех римских солдат.

— Иногда я спрашиваю себя, почему же я живу? — вдруг тихо пролепетала Кодаста, остановившись у ступенек наверх.

— Ради высшей цели? — ответил Цавар. — Иначе ты бы не прожила.

— Какой? — спросила она куда серьёзнее.

Тот лишь наклонил голову набок, оставив её мучиться в поисках ответа. Она поднималась по ступенькам и в очередной раз переваривала всё с ней произошедшее. Но теперь она знала, какое должно быть направление мыслей, и мысленно поблагодарила Цавара за это.

На следующих этажах их встречала очередная картина разрухи. Они молчали всю дорогу. Кодаста не знала, куда точно идти: каждый дом обладал своей индивидуальностью.

— С чего ты решил, что отсюда можно что-то увидеть? — спросила она, не осмеливаясь идти дальше.

— Когда я с Модесто сюда шёл, то видел пролом в стене. С этого этажа можно туда попасть.

Она повернулась к трём коридорам, что были плохо освещены, не давая в полной мере всё там разглядеть, но Кодаста все же смогла это сделать. Примерно представив, как пройти на другую сторону, она жестом попросила воктонца идти за ней. Эта дорога не должна быть долгой.

Так и оказалось. Извилистый путь привёл их к старой обшарпанной двери, через щели которой пробивались тускловатые звёздные лучи. Дверь на вид выглядела прочной, пусть была не особо приятна глазу внешним видом, но Кодаста выбила её без особых проблем, после чего та упала с характерно громким звуком на пол.

Им открылся вид на разваленный со временем город через тот самый пролом, затрагивающий два, а то и три этажа. За несколько кварталов от этого здания в небо поднимались искривленные клубы чёрного дыма. Воктонец прошёл к самому обрыву, а затем повернулся к Кодасте, встречаясь с ней взглядом.

— Сколько идти туда? — спросила она.

— В любом случае не успеем свалиться от усталости, — полушутливо ответил тот и продолжил осматривать окрестности.

Вдруг звёздные лучи, пробивающиеся сквозь дыры в тучах, начали пропадать. Кодаста посмотрела наверх и опешила: звезду затмевал спутник Ваурама. Холодок пробежал по шерсти, и она вздрогнула. А спутник медленно погружал город в сумерки.

Внезапно у неё сбоку что-то промелькнуло. Она повернула голову и обомлела: на два этажа выше стоял у обрыва и смотрел на неё Артур Раудис.

— Я думала, что это будет астероид, — неожиданно для себя пробормотала Кодаста.

— Что? — обернулся к ней Цавар.

И тут она моргнула, будто придя в себя. Она глянула на воктонца и сказала, что ничего не говорила. А силуэт Артура исчез, словно его и не было. Кодаста тяжело выдохнула и подошла к Цавару.

— Давай посмотрим, как туда проще будет подойти, — предложил он ей.

Модесто сидел на ящиках в тёмном углу подвала и осматривал лежащий у него в руке револьвер. Услышав приближающиеся шаги, он почему-то усмехнулся и наконец подошёл к центральным контейнерам. Наконец из тьмы вышли Кодаста и Цавар.

— Есть новости?

— Хорошая и плохая, — произнёс воктонец и опёрся руками о контейнер. — С какой начать?

— Дерьма тут и так предостаточно, — вздохнул Модесто: — Давай с хорошей.

— Мы наткнулись на воздушный крейсер Вортааг. Думаю, с него можно позвать на помощь.

— Дорога туда известна? — заинтересовался человек и скрестил руки.

— Мы с Кодастой разработали примерный маршрут. Если всё пройдёт удачно, то путь будет не слишком долгим.

— А плохая?

— Во время разведки мы наткнулись на мурида. Он, видимо, уже позвал на помощь. Скоро здесь будут римские патрули.

— Нет розы без шипов, — с еле заметным недовольством произнёс Модесто.

Кодаста всё это время молчала и слушала. Сейчас её терзали две противоположности: либо идти с ними, либо уйти вовсе. «Но куда?» — на этот вопрос она не могла ответить, как и не могла ответить на вопрос: «Зачем с ними идти?»

— Кодаста, — вдруг повернулся к ней человек. — Ты с нами?

Она молчала где-то минуту. Мысли штормом проносились в её мозгу. Наконец нерешительно она кивнула, тут же пожалев, что это сделала.

— Отлично, — обрадовался тот и положил на контейнер какую-то коробку. — Держи ещё пачку патронов.

И перед тем, как первым выйти из подвала, он повторил свои слова:

— Помни, сегодня каждый на войне.

========== Свет и тьма под крылом орла ==========

Тучи стали совсем чёрными. Приближался ливень. Со стороны муридских кораблей дул ветер, который колыхал костюм Кодасты и мешал идти вперёд. Он гонял городскую пыль и частицы дорожного покрытия по всей улице, по которой, чуть пригнувшись, шла троица выживших. Где-то вдалеке слышался электрический стон сазмуридов, которые патрулировали воздушное пространство города.

— Нам надо под землю, — полушёпотом вдруг сказал Модесто и посмотрел наверх, но там ничего не было.

Кодаста вдруг очнулась от коматозного состояния, в котором провела последние полчаса. Эти слова болью отозвались в ушах, а через пару мгновений она уже стала не без труда вспоминать архитектуру родного города, которую будто забыла. Модесто как-то подозрительно на неё посмотрел, но она безэмоционально отмахнулась от немого вопроса:

— Тут много где есть пути, ведущие в уличные тоннели. Надо только заметить решётки.

Человека этот ответ устроил, но по нейтрально-недоверчивому выражению его лица Кодаста поняла, что он в чём-то её подозревает. И буквально током её прошибли воспоминания о том их диалоге сразу после знакомства. Она сжала дробовик и пошла дальше, позади слыша дыхание Цавара через РХБЗ-костюм. Он всё это время молчал.

Искомая решётка была почти в конце улицы. Троица проходила через обломки военной техники, баррикад, а слева и справа их окружали безликие, разрушенные войной здания, закрытые на бронированные серые двери. Из окон выдувался запах мертвечины столь стойкий, что пробивался через фильтры костюма Кодасты. Она тихо прокашлялась.

— Это запах трупов, которых поразили муридские споры. Я к нему уже привык за то время, пока воюю с Римом, — вздохнув, поведал Модесто.

Они остановились у какого-то многоэтажного магазина, крыша которого была уничтожена то ли артиллерией, то ли авиабомбами. Внутри, у стены, виднелись накрытые тонкой чёрной плёнкой трупы гражданских с прострелянными затылками. Дверь была заколочена. Запах тут был куда слабее.

— Единственное, что я знаю, так это то, что смерть от пули лучше, чем смерть от спор, — прокомментировал человек, глядя на руины.

А тем временем Кодаста, всеми силами пытавшаяся не смотреть на это, подошла к углу здания, на стене которого была та самая решётка. Она взялась за болт и стала его откручивать, прикладывая недюжинные силы. А тем временем краем глаза она увидела, как Цавар подошёл к человеку и о чём-то с ним переговаривался. Кодаста замедлилась и прислушалась. К этому времени ветер начал дуть на неё, и голоса стали слышны громче.

— Она кажется мне подозрительной, — таким же полушёпотом сказал Модесто воктонцу.

— Её реакции нетипичны для тебя, — ответил Цавар. — Присмотрись к ней получше. Думаю, вы подружитесь.

— Как ты объяснишь то, что она ошивалась одна, а когда встретила римских солдат, то просто подняла руки и будто ждала расстрела?

— Не все храбры, как ты.

— Нет, тут что-то более глубокое, — озадаченно произнёс Модесто и посмотрел на Кодасту.

А она тем временем все болты уже открутила и сняла решётку. Пальцы рук заболели, а в лицо ударил гул вентиляторов. К ней подошли те двое.

— Ты что-то долго, — спокойно резюмировал человек, а после первым забрался внутрь и осмотрелся с револьвером наготове.

Цавар приказал Кодасте спускаться второй, а сам в это время осматривался по улицам. Вдруг послышался гул электродвигателя, и на перекрёсток выехала римская БМП, башня которой была направлена в противоположную сторону. Воктонец быстро нырнул внутрь. Вражеский патруль проехал это место, ничего не заподозрив.

— Быстро это они, — с прискорбием прокомментировал Модесто. — Теперь смотрим за углы внимательнее. Они могут быть где угодно.

— Их станет ещё больше, — добавил воктонец, глядя на Кодасту.