Ненужная война

— Ты на глазах всего замка едва не убила меня.

— Тебя требовалось остановить. Песчанка не только травит кровь, она оказывает паралитическое действие в первые три часа. Тебя бы вылечили.

— А смысл? Меня заочно приговорили к казни.

— Но ты до сих пор жив.

— Не по твоей милости, принцесса!

— Даже сейчас?

С ответом я не нашелся. Лук по-прежнему был в ее руках, натянет она его примерно за полсекунды, за это время я даже земли не коснусь, как сам буду натянут красивой стрелой где-нибудь посередине затылка. Было неприятно признавать, но она права — я сейчас жив лишь потому, что она по какой-то причине этого хочет.

— Максим, я пришла не ссориться, — она убрала стрелу в колчан, а лук перекинула через себя.

— Вау! — удивленно присвистнуло оружие. — Даже по имени!

«Что там за игры с именами?»

— Потом расскажу.

— Для «не ссориться» ты выбрала странный способ.

— В противном случае ты бы выпрыгнул в окно, разве нет?

…Да. А сейчас я этого не делаю лишь из осознания, что ее стрела меня найдет везде. Слишком далеко ближайшее укрытие, слишком близко она стоит, слишком мало ей надо времени, чтобы прицельно спустить тетиву. И толкнуть на нее, чтобы выиграть хоть немного времени, теперь некого.

— Хорошо. Я здесь, ты здесь. Давай говорить, — я спрыгнул с подоконника и сел на кровать, приглашая принцессу сесть на стул.

— Я видела, как ты сражался за нас. Ты смог ранить Разрушителя. Это было… впечатляюще.

Сердце противно кольнуло от воспоминания.

— Давай без лести. Что ты хочешь?

— Да того же самого. Чтобы ты продолжил сражаться за нас. Пускай ты проиграл битву, война по-прежнему идет и все еще можно изменить.

— И зачем мне это, принцесса? Я едва не сдох там, на поляне! И ради чего? Ради вашего мира, который относится ко мне с непрекращающимся презрением?

— Не все относились к тебе плохо.

— Ко мне с самого начала хорошо относилась только Лесия!

— Не смей произносить ее имя, ублюдок! — раздался другой голос.

Практически одновременно произошли две вещи — первая: в комнату буквально влетел разъяренный принц (что примечательно — лишь в нагруднике и поддоспешнике), вторая: уже я влетел (тоже буквально) в стену, отправленный в полет ударом кулака точно в грудь.

— Мар! Что ты делаешь! — заорала Сильфида на брата.

— Он ее убил и смеет прикрываться ее именем!? Надругался и смеет что-то вякать в ответ?!

— Я ее не убивал! — просипел я, пытаясь восстановить дыхание. — И не насиловал! Все было по доброй воле!

Лицо принца в раз поменялось.

— То есть… все же было?

— Да, — я кое-как встал, опираясь на стену. — Она пришла ко мне накануне Церемонии. Сама, без принуждения.

— Да такого в жизни быть не может! — Мар оказался около меня и поднял меня над полом за шею. — Лжец, посмевший…

— Мар, во имя Древа, успокойся! — перебила принца Сильфида.

Что там кто посмел, я дослушивать не стал. Нить опутала горло Мар и сдавила с такой силой, что, наверно, хватило бы малейшего усилия, чтобы сломать ему шею. Парень впился руками в нить, пытаясь отвоевать хоть глоток воздуха.

— Ты ненавидишь меня, я понимаю, — я ослабил хватку, чтобы принц мог дышать. — Считаешь меня убийцей Лесии, я понимаю. Ты видел меня в ее крови, но сделал неверные выводы.

— Максим, я тебя прошу, отпусти Мар, — принцесса с тревогой смотрела на агонизирующее лицо брата.

— И он тут же набросится.

— Я обещаю, этого не будет.

Нить заползла в рукав, освобождая шею. Мар был вне себя от злости, но перечить сестре не решился, отойдя к дверному косяку. Глупый, тут Сильфида сидит, которой для меткого выстрела нужно хрен да маленько, куда я сбегу? Тут впору ту шутку про снайпера вспоминать, мол, толку нет бегать, только умрешь уставшим.

— Как ты понимаешь, текущая… ситуация, назовем ее так, абсолютно не способствовала развитию разговора.

Сильфида нервно укусила губу, словно пытаясь на что-то решиться.

— Мар, выйди, — наконец произнесла она.

— Только через мой труп, Сильфи! — тот тут же что-то понял. — То есть для него — никогда!

— ВЫЙДИ! — рявкнула принцесса так, что даже я неосознанно втянул голову в плечи.

— НИ ЗА ЧТО! — рявкнул в ответ принц. — ЭТОГО — НЕ БУДЕТ!

Началось противостояние злобных взглядов, в воздухе начал витать запах драки. Что Сильфида, что Мар начали закатывать рукава на своих поддоспешниках.

— Хотите драться — вперед, но не здесь! — я встал между ними.

— Не тебе решать… человек, — Мар выплюнул название моей расы словно оскорбление.

— Ведешь себя еще хуже, чем я.

Удивительно, но это сработало. Принц, готовый броситься то ли на меня, то ли на сестру, как-то резко выдохнул, успокоился и вышел из комнаты. То ли внял голосу рассудка, то ли терпеть уже меня не мог, то ли сравнение пришлось не по душе.

Я обессилено сел обратно на кровать.

— И что это было?

— Семейная разборка, не обращай внимания, — Сильфида села рядом, взяв мою руку в свои. — Максим, если ты согласишься сражаться за нас дальше, я выйду за тебя замуж. Разумеется, со всеми вытекающими привилегиями… и возможностями.

— Для нормальной семьи нужно хотя бы доверие, если речь не заходит о любви. Ты же считаешь…

— Это будет прощено, как ты и хотел раньше, — она положила мою руку себе на грудь и слегка сжала. — Никто не вспомнит о твоем поступке.

Я тут же отдернул руку после ее слов.

— Вот только я ничего не совершал.

— Хорошо, пускай будет так, — легко согласилась принцесса. — Если ты преуспеешь, ты получишь королевский статус в Маллореане, самый первый среди людей, войдешь в историю…

— Игра на тщеславии, разумеется, хорошая штука, но лишь когда у собеседника есть к этому слабость.

— Тогда что ты хочешь, Максим? Бессмертия? Это возможно.

Тот же разговор, что и полгода назад, только заместо Лесии теперь ее дочь. Черт, я же здесь уже полгода! Полгода!!!

— Не ввязываться в это. Вот что я хочу, принцесса.

— Почему? — она снова схватила меня за руку.

— Потому что я не воин, в отличие от тебя и твоего брата. Я просто вор, крадущий вещи на заказ, — я встал и направился к двери, заканчивая разговор. И услышал шуршание одежды.

«Нет, серьезно?»

— А что тебе не так? Она эльф, ты человек. А о том, как внешность эльфов действует на людей, здесь знают даже немногочисленные дети.

— Обернись, — попросила Сильфида.

— Нет. Я знаю, что увижу, принцесса.

— Я буду твоей прямо сейчас и прямо здесь. И каждый раз, когда ты только захочешь. Как только захочешь. Где только захочешь. Любой каприз.

— Просто для справки — ты мне должен за спасение жизни. Верни мне долг — согласись. Я даже закрою глаза на то, что ты сейчас будешь с ней делать. И потом тоже.

«Вообще-то меня спасли они»

— Если бы не я, то ты бы не дотянул даже до обнаружения. Разрезанное сердце — это мгновенная смерть. И пока оно сращивалось, именно благодаря мне у тебя кровь по организму циркулировала.

Черт… Не то, чтобы меня заботили подобные клятвы, но… получается, я действительно ему должен.

— Знай, что я больше доверяю Мар, чем тебе. Тот хотя бы в открытую меня ненавидит, — произнес я, не оборачиваясь.

— Не поняла…

— Вы будете подчиняться мне. Ты и принц. Следовать за мной, охранять меня, вести диалоги. Раз уж вы оба королевской крови, то и влияние у вас должно быть соответствующее.

— Только это?

— Как будто ты можешь предложить что-то еще.

Сказано было грубо, но я действительно злился на подобные методы. Лесия, Делина, теперь Сильфида… Осталось вернуться в замок и заставить раздеться эту Милли (или как там ее) да жен Латрея — все, полный комплект королевской крови!

— Очень надеюсь, что я об этом не пожалею. И оденься уже, в конце-то концов…

Интерлюдия 4

Человек вышел, оставив одетую лишь в кулон принцессу одну. За весь разговор он так и не обернулся. И хоть Сильфида каким-то непонятным чудом добилась своего, она не чувствовала себя победительницей.

— Святое Древо, как же это… обидно! — пробормотала она, одевая поддоспешник обратно. Хлопок вновь скрыл тело девушки, но никак не скрывал выражение недоумения на ее лице.

Да, хоть ей и было обидно, она все же была удивлена тому, что произошло. Подумать только, она ведь и вправду решилась переспать с ним, но он — он, а не она! — не выказал ровным счетом никакого интереса ни к данному предложению, ни к ее телу! Он, человек, только что показал ей стойкость, которую она ни разу не видела у людей! И это было в высшей степени обидно.

Сильфида не раз ходила в Уршалу на охоту и прекрасно знала, как ее красота действовала на людей. Святое Древо, ей прощали ради улыбки убийство даже на глазах толпы! Максим же мог получить то, о чем эти животные даже мечтать не смели… и отказался!

— Не так уж ты и не прав, Максим, доверяя Мар больше, чем мне…

На лице от обиды невольно проступали слезы.

***

Если бы злость имела температуру, Мар бы уже давно все вокруг испепелил. Однако даже в этом состоянии он понял, что я вышел как-то слишком быстро.

— Что ты с ней сделал? — ему явно было очень тяжело держать себя в руках, разговаривая со мной.

— Ничего, — я смотрел прямо в пышущие злобой кленовые глаза. Черт, даже со столь перекошенным лицом, он все равно красив. — Просто договорились, что вы идете со мной.

— И какой же ценой она тебя убедила? — рука принца постоянно дергалась в сторону эфеса меча.

Ценой всего, твою мать! Особенно, моих нервных клеток!

— Сам спроси. Только постучись сначала.

— Это еще зачем?

— Просто небольшой совет.

Мар тут же скрылся в комнате. Разумеется, не постучавшись. Однако ожидаемого визга не последовало. Для них что, нормально быть раздетыми в разнополом обществе?

— При определенных обстоятельствах — да. Например, дома, когда никого не ждут, эльфы часто ходят без одежды, чтобы тело дышало. Ты мне другое скажи — почему вышел? Я же чувствую, ты хочешь ее.

«Чувствуешь это — чувствуешь и причину, почему нет»

— Не доверяешь — понимаю. Но сейчас ты ей нужен, а потому она пойдет на все, чтобы ты присоединился к ним.

«Вот именно. Сейчас. А потом, когда все закончится? Где гарантия, что она мне потом не отрежет то, что я мог сейчас активно в ней использовать?»

— Это будет зависеть от тебя.

«И каким же образом?»

— Знаешь, сколько женщин влюбилось в своих мужчин только из-за качественных плотских утех?

«Это даже не смешно»

— Так я и не шучу. Помнишь, сколько раз к тебе приходила Делина? А что сказала Лесия после вашей совместной ночи?

«О любви тогда речь не шла»

— С королевой — да, она лишь дергала за нитки, ну, пыталась, вернее. А вот насчет твоей бывшей горничной…

Делина… Где же ты? Все ли с тобой в порядке?

— Интересно, ты отказался от бессмертия, предложенного Лесией, отказался от бессмертия, предложенного Сильфидой… А если бы тебе бессмертие предложила твоя служаночка, что бы ты ответил?

«Ее здесь нет, поэтому не предложит»

— Но если бы была и предложила? Что бы ты ответил?

Настроение портилось. Приходилось признаться самому себе, что я тосковал по ней.

«Что человеческая жизнь потому и ценна, что смертна»