Ненужная война

Глава 2, Интерлюдии 6-9

— Нам нужна армия, — наше первое совещание со мной во главе началось ближе к вечеру того же дня. — Либо очень умелая, либо очень большая.

— Умелой армии больше нет, — хмуро пробормотал принц. — У третьего Места Силы мы собрали последних, кто знал с какой стороны за меч хвататься.

— Печально, — я взялся пальцами за переносицу. — В принципе, чтобы остановить угрозу, нам всего лишь нужно либо в дуэли победить капитана, либо армией перебить их отряд. Если это случится, то они отступят.

— «Всего лишь», — передразнил меня Мар. — Просто, чтоб ты знал — Место Силы охраняло более пятисот лучших из оставшихся воинов. И их перебили всех! Без потерь!

— Потери есть, — перебила брата Сильфида. После утреннего случая она явно была не в духе, но говорила со мной ровно, стараясь скрыть эмоции. — Как минимум один из Разрушителей точно мертв.

— Да? Когда? — в голове всплыл доклад того аррана Борланду. Я точно же помню его слова о том, что потерь не было.

— Когда… не важно, — принцесса замялась.

— Вы там что, были? — мрачно спросил я, закипая. — Были, смотрели на эту дуэль и ничего не сделали?

— Просто для справки — если бы они вмешались, то те сорок девять, что образовали круг арены, тоже бы прекратили изображать из себя статуй.

— Я была уверена, что ты заставишь его отступить, — тихо пробормотала принцесса.

— Отступить? Я, человек, против тех, кого даже вы, эльфы, победить не можете, заставлю их отступить?

Зла не хватает! Я что, шутка какая-то для вас? Ах да, я же просто человек!

— У меня ощущение, что я вам вообще доверять не cмогу…

Интерлюдия 6

О том, что было разрушено третье Место Силы, знали все — в конце концов, это отчетливо чувствуется. Знала об этом и Делина, захотевшая уйти из служанок в повара. Принимать ее обратно не хотели, учитывая как защиту человека на суде, так и его укрывательство, но ей несказанно повезло — совершенно случайно рядом шел Латрей, который не только приказал взять ее обратно, но и принял в собственную свиту.

— В конце концов, она служила моей покойной жене и та ни разу не жаловалась на качество, — так он объяснил свой поступок.

Делина была рада получить столь престижную работу, но в ней был очень существенный минус — время от времени приходилось встречаться с тем, кого Максим назвал настоящим убийцей ее прошлой госпожи. И пускай девушка доверяла человеку в вопросе его невиновности, она все же сомневалась в том, что именно Маркус был тем, кто лишил Лесию жизни. Сомневалась — и все же старалась избегать его общества.

Разумеется, Латрей оказался в нужный момент рядом с Делиной не просто так — шпионы доложили о ее появлении еще когда она проходила ворота. Он хотел больше узнать о том, кто так сильно впечатлил его младшую жену и увел за собой одну из замковых служанок. А там, как знать, может, и удастся все же заманить на свою сторону.

Король вновь прочел письмо. Бумага была слегка поистрепавшейся, но еще целой, эльфийская вязь на ней читалась свободно. Все шло абсолютно не по плану, однако Латрей не отступал и искал способы выполнить последний завет Лесии. О том, что произошло на поляне, он не знал — отчеты Сильфи и Мар к тому моменту еще не пришли.

***

Разговор пришлось отложить до утра — продолжение грозило ссорой нашему неустойчивому и трещавшему по швам альянсу. Нет, подумать только, наблюдать издали и не сделать ровным счетом нихрена!

— Повторю, если бы она вмешалась, вмешалось бы и ограждение. Тебя бы просто на рагу пошинковали.

«А как же гарантия от смерти?»

— Любая гарантия действует в разумных пределах.

«Я начинаю жалеть, что пошел у тебя на поводу»

Вот ей-богу, были бы сигареты — закурил бы, хоть и не курю.

— Слушай, будет непросто, это да. Вы друг другу не доверяете абсолютно, но при этом вы друг другу нужны.

«Ой ли? Будь здесь Делина — я бы даже слушать их не стал»

— Но ее здесь нет. Исходи из той ситуации, что у тебя есть. И, если подумать, эти двое могут помочь тебе сильнее, чем та служанка.

«Ей я доверяю больше, чем Мар и Сильфиде вместе взятым»

— Повторюсь, здесь только они. Так что успокойся и обдумай возможность союза.

Успокойся! Покажите мне хоть кого-то, кого бы успокоило это слово!

— Нервная система не восстанавливается, если что.

«Иди к черту!»

Я с размаху ударил кулаком в стену. Рука отнялась, но я, наконец, смог выдохнуть и прочистить мозг.

«Что ты предлагаешь?»

— Согласиться. Добавить пару новых условий, например, специальное обращение к тебе.

«Мне это не нужно»

— Да брось. Неужто задетое самолюбие не требует?

«Оно требует послать их нахрен, найти Делину и оставить этот мир на произвол судьбы. Но, к сожалению, теперь уже ты готов на союз с ними ради того, чтобы остановить Борланда»

— Не Борланда, он мне не нужен. Его Меч.

«В данном контексте это одно и то же. Ты отказываешься отлипать от меня даже во время сна, я не думаю, что его Оружие не соблюдает такого же правила»

— Да, тут ты прав. И в честном бою тебе его не одолеть, поэтому лучше воспользуйся своими навыками скрытности.

«Вполне возможно, что у него есть какие-то и другие возможности»

— Не исключено, но как можно защититься от колющего удара в шею?

«Я думаю, он знает способ»

Я упал на кровать, обдумывая что мне делать. По сути, чтобы вернуть кровавый долг оружию, мне нужно просто отнять Меч у Борланда и принести его к гномам. Все. Дальше пускай хоть что тут происходит. Но есть ведь Делина, которая не простит мне наплевательского отношения к Маллореану. Черт…

Борланд… я не смогу его убить, даже если предоставится шанс. Просто не смогу, я же не киллер, в конце концов. Даже в той чертовой дуэли у меня было желание лишь вырубить его, а не убивать.

— И чем это все, кстати, закончилось? Напомнить?

«Не надо, я помню»

— А ведь было тебе сказано — или ты начнешь убивать, или умрешь сам.

«То есть, это была все-таки смерть?»

— Нет. Но могла бы быть, если бы не я.

Что же придумать-то? Тренировки? Нет времени, да и кто меня тренировать будет? Алиса едва согласилась, а этим двум я свое тело точно не доверю. Западня? Это надо отправляться в их мир, а у нас ни карт, ни проводника. Черт… Что же придумать…

***

Поспать мне не дали — едва занялся рассвет, как ко мне в комнату вломился Мар, растормошил меня и позвал завтракать. Причем, что удивительно, опять в нагруднике. Интересно, он что, и спит в нем?

Шатаясь и позевывая, я спустился вниз, где нам подали что-то вроде рисовой каши с ягодами. Принц уплетал за обе щеки, время от времени вежливо прося у служанок добавки, а принцесса лениво ковыряла ложкой в тарелке.

— А что-нибудь съедобное у вас тут есть? — спросила она наконец у пробегающих мимо слуг.

— Ты сначала попробуй, — брат указал ей ложкой на тарелку. — Очень вкусно.

Я попробовал. Пускай и слегка переслащенная, кашка и правда была выше всяких похвал.

— Не то, чтобы я хотел соглашаться, но еда и правда очень вкусная.

Мар как-то странно на меня посмотрел, но ничего не сказал.

— Что?

— Да ничего. Просто это первое, в чем мы пришли к общему мнению.

— Кстати, да. Можно это даже в какой-то степени считать отправной точкой для вашего плодотворного сотрудничества.

«Ты уже определись — то ты их ненавидишь, то пятые точки готов целовать»

— Есть такая вещь, как приоритет. И сейчас он смещен в сторону союза.

Мда. Как-то мы поменялись местами. Раньше я уговаривал Оружие помогать мне, теперь оно просит меня о помощи…

— Насчет армии, — начала Сильфида. — У кого есть какие мысли?

— За нас никто не заступится, — тут же ответил принц, доедая третью тарелку. Как в него столько помещается?

— Кого много? — спросил я.

— То есть? — не поняла вопроса принцесса.

— Чьих представителей больше всего?

— Люди, полулюди… — рассеянно произнес принц. — Ты что задумал?

— Как ты убила аррана? — обратился я к Сильфиде.

— Выстрелом в шею. Хотела убить капитана, но он ушел первым.

— В итоге убила последнего в момент перехода, — догадался я. — Так ты и отомстила, и себя не выдала.

Я задумался. В принципе, кое-какой план уже был, но он предполагал большие жертвы, с чем смириться не удавалось.

— Знаешь первую заповедь войны и врачей?

«Нет»

— Всех не спасешь. Смерти неизбежны.

«Хочешь сказать, что я должен не обращать внимания на то, что буду кого-то посылать умирать?»

— Именно.

— Сколько ты знаешь лучниц, чьи навыки так же сильны, как твои? — подал я голос.

— Ни одна, — ответил за сестру Мар. — Ее страсть к луку уникальна. И то, что она вытерпела ради того, чтобы так метко стрелять, в наше время уже никто не терпит.

«Байки про эльфийскую меткость просто байки?»

— А что тебя удивляет? У каждого свои таланты, это всех касается. И эльфов тоже. Вспомни свой побег из замка.

— Вы же по триста-четыреста лет тренируетесь.

— Кто тебе эту чушь сказал? — удивился принц. — Тридцать лет в Корпусе Рыцарей, Академии Лучниц или Школе Офицеров — и иди на все четыре стороны.

Мда, Делина, что ж ты так? Неужели так хотелось меня впечатлить?

— Ну или это ты про такие сроки обучения выдумал.

«Ты же можешь точно сказать»

— Лень в памяти твоей копаться.

— Ладно. То есть, за тридцать лет вот так стрелять не учат. Очень плохо, тебе придется все делать самой.

— Ты о чем? У тебя есть план?

— Да. Как я и говорил, нам нужна армия. Не ради победы, ради отвлечения внимания. Они будут отвлекать Разрушителей, пока ты будешь стрелять из лука. Сколько тебе понадобится времени, чтобы совершить пятьдесят метких выстрелов?

— Зависит от ситуации. Если пойдет война стенка на стенку, то чем сильнее они смешаются с противником, тем сложнее целиться. К тому же, стрела может пробить доспех только в сочленениях, что оставляет очень малую мишень.

— Но это возможно?

— Да, теоретически, это реально сделать.

— В самом худшем случае, сколько тебе понадобится времени?

— Ну, если учесть, что время от времени придется менять позицию, что выцеливать нужно из толпы… Минут тридцать, наверно. Но это самый худший случай. То есть, никто из воображаемой армии никого не убьет.

Полчаса, значит. Но учитывая, за сколько они перебили местный аванпост — это очень долго. Армия понадобится немереная.

— Значит, нам нужны люди, — подытожил я.

— Ты готов подставить под удар своих? — удивилась принцесса.

— Они мне не «мои». Вопрос лишь в том, чем платить. Просто так умирать никто не пойдет.

— Это хороший вопрос, — согласился принц.

— У меня есть вариант, который вам очень не понравится.

— И что же это? — спросила Сильфида, отодвинув тарелку. К еде она так и не притронулась.

— Не «что», а «кто».

На несколько секунд эти двое зависли, но после этого сразу нахмурились.

— Исключено, — заявили они хором.

— Это ваш мир умирает, не мой, — сказал я, пожав плечами. — Судя по тому, что я знаю о местных людях, они вполне согласятся на это.

— На это не пойдем мы. Ни одна здравомыслящая эльфийка не ляжет под человека! — заявила принцесса.