Соннасарнова. Дуат

Повелитель теней замешкался лишь на секунду. Чтобы вытащить кляп. И это было ошибкой. Он вытащил мерзкую штуковину изо рта, но этого мгновения было более чем достаточно. Резкая боль в голове — и ватная тьма оглушила его.

Харертанат настороженно смотрела, как Алкайдэ упал на серый песок. Еще миг — и его уже никто бы из них не смог остановить. Она осторожно подняла с земли злополучный кляп и снова водрузила на законное, по ее мнению, место.

Поскольку никогда прежде ей не доводилось сталкиваться с эвраром, она имела о нем представление весьма смутное, лишь по легендам. И, хоть относилась к нему серьезно, легенда была лишь легендой. Только сейчас, непосредственно соприкоснувшись с силами, спящими внутри повелителя теней, она осознала, насколько в действительности опасна эта легенда темного мира. Тщательно усилив охранные заклятия, она сделала знак продолжать дорогу, размышляя попутно, почему гибель Блуждающего леса вызвала такую ярость проклятого. Ронель семенила рядом, с любопытством косясь на бесчувственного Алкайдэ. Ей не доводилось еще встречаться с повелителями теней, и она понятия не имела, кто он. А потому ей было очень любопытно, и, по мере их продвижения вперед, ее любопытство все росло — ведь всем известно, что Харертанат, глава своеобразной тайной полиции Нави, крайне редко отвечает на какие бы то ни было вопросы…

Фира шел по дороге, то и дело сверяясь с компасом. Пейзаж успел несколько раз смениться, на этот раз местность была холмистая и кровавая. Холмы были усыпаны людскими трупами, и из каждого из них росли тонкие деревьица не выше человеческого роста. Больше походило на кустарник, чем на лес, поэтому Фира не беспокоился.

— Тенька, ну давай свернем в какой-нибудь трактир, а? Полдня уже прошло, я есть хочу, — ныл Кэйн уже на протяжении получаса. — Найди что-нибудь съедобное, ну не будь ты такой.

Компас наконец-то дрогнул и на следующей развилке показал направо.

— Еда-еда-еда! — возрадовался Фира.

Трактир действительно был найден буквально через триста метров после развилки. Это было небольшое обветшалое заведение, выстроенное из черной древесины. Старые блеклые стекла, через которые ничего не увидишь, двери, скрипящие на ветру, будто трактир давно заброшен, и скелет лошади, привязанный к ободку перил. Фира смотрел на все это глазами, лишенными энтузиазма.

— Ты уверена? — обратился он к змейке.

Компас показывал дальше по дороге, минуя трактир. Кэйн несколько секунд недовольно смотрел на него (так как компас указывал явно не в том направлении, которого они придерживались ранее), и все-таки решил рискнуть здоровьем и заглянуть в это видавшее виды питейное заведение.

Дверь заскрипела с таким душераздирающим звуком, будто каждый вошедший ее убивает. Однако взгляды собравшихся в трактире не устремились в сторону переступившего порог человека — всем было ровным счетом плевать. Фира, стараясь ни на кого не пялиться, чтобы не привлекать внимания, ровной походкой прошел к стойке.

За прилавком стоял индивид не самой приятной наружности, и Кэйн был уверен, что все их мясные блюда он готовит лично. Из свежепойманной дичи. Зубами. Да от такого официанта сразу может возникнуть расстройство желудка.

— Водички не нальете? — решил начать с простого Кэйн.

Хозяин за прилавком посмотрел на него неодобрительно. Но заказ все же исполнил.

— Мило тут у вас. Уютно, — вздохнул Кэйн, окидывая взглядом паутину, ржавые канделябры и годами не чищенный свечной воск, который мог скоро вытеснить разумную жизнь в этом трактире и основать свою колонию.

Хозяин посмотрел на него крайне удивленно. Вероятно, не часто он слышал подобный комплимент, и вполне оправданно.

По залу шмыгали официанты. Вполне себе симпатичная девица с ящериным хвостом и тощий студент.

Кэйн заметил, что хозяин не торопится от него отходить.

— Что нового? — решил развеять он затянувшуюся паузу.

— Да вот, Блуждающий лес сожгли.

— Да что вы говорите… Вандалы. Известно, кто?

— Да псих какой-то красноволосый, — трактирщик с подозрением, постепенно переходящим в уверенность, глядел на Фиру.

— Почему же сразу псих? — уточнил тот.

— Это была собственность Владыки.

— Кого вы сказали? Ладыки? — переспросил Кэйн, так как в трактире было довольно шумно.

Трактирщик кивнул.

— Ладыко, интересно… — пробормотал Фира.

Трактирщик поставил перед Кэйном стакан, наполненный какой-то оранжевой жидкостью.

— За счет заведения.

— Это что? — уточнил Кэйн, принюхиваясь. Пахло фруктами. — Спасибо!

— Не хотите ли сыграть со мной в одну игру? — продолжил трактирщик, наблюдая, как Кэйн поглощает содержимое стакана.

— Хорошо, а в какую?

— Все находят ее крайне интересной.

— И что будет победителю?

— Если выиграешь ты, то сможешь спокойно уйти отсюда. Ну а если я, то станешь моим рабом.

— Так, — Кэйн поставил на стойку пустой стакан, — а вам не кажется, что призы не равные? Я тоже хочу что-то получить, если выиграю.

— Получишь свою жизнь, этого более, чем достаточно.

— Нет, так не интересно, я не буду играть.

— Поздно, ведь ты уже согласился.

— И что с того? Я не буду играть.

— Но ты уже начал…

Неожиданно хозяин трактира перед глазами раздвоился, барную стойку повело вправо, а свечи стали светить нестерпимо ярко.

— Чего? — возмутился Фира.

Трактирщик, зловеще усмехаясь, наблюдал за ним.

— И все-таки я был прав, — произнес Кэйн заплетающимся языком. — У вас тут в Нави… ну все сплошь… хотят меня убить…

Он уронил голову на стойку.

— Лучше бы тебе оказаться подальше, когда я очнусь, — тихо пробормотал Фира. — Добрый… совет…