Соннасарнова. Дуат

Тейн, оставаясь сидеть за столиком, следил за ним пристальным взглядом. Когда стало очевидным, что Фира никуда двигаться не собирается, повелитель теней поднялся из-за стола.

— Пошли, — вздыхая, бросил Тейн девочке. — Без присмотра его лучше не отпускать, пока на нем ошейник. Вообще бы его не отпускать, — грустно добавил он гораздо тише.

Тейн приблизился к человеку, замершему возле выхода, и внимательно всмотрелся в его лицо. Взгляд у того был отсутствующим, а черты лица казались завороженными.

Алкайдэ вздохнул. Легкая складочка пролегла между бровей. Чуть дрогнули губы. Ему захотелось говорить, и говорить, и говорить, выпуская все, что накопилось, наружу. Но он не стал. Только вглядывался некоторое время в лицо, каждую черточку которого он и так знал наизусть.

— Ты меня слышишь? — наконец, молвил он.

Трудно было сказать, что на этот раз подкинул им блокиратор. Тейн мог только предполагать, что за действие может вызывать такую внешнюю отстраненность. Решив, что логичнее всего будет дождаться, пока эффект от блокиратора пройдет, прямо здесь, Алкайдэ подхватил Кэйна и вернул за их столик. Ему пришлось ждать почти час.

Красная пелена от глаз отступила, мелодия по-прежнему продолжала свой плавный напев, но звуки борделя теперь прорывались. Фира сфокусировал взгляд на Тейне.

— Мы снова сидим за столиком, — наблюдательно заметил он.

На миг внимание повелителя теней привлек резкий звук. Но он напрасно волновался — мертвая девочка, которая все же была маленькой девочкой, не очень тихо и не слишком музыкально похрапывала, свернувшись калачиком подле него.

— Какое сейчас время суток в Яви? — любознательно поинтересовался Кэйн.

— Ночь. Кстати, пора бы нам уже поискать постель. — Тейн поднялся из-за стола.

— Уже даже не комнату? Просто постель? Тейн, боюсь, если мы промедлим еще полчаса, ты предложишь снять где-нибудь конуру.

— Тогда уж лучше палатку из теней поставим, — улыбнулся Тейн. — Пошли.

Повелитель теней наклонился, подхватил маленькую мертвую девочку и не слишком бережно перекинул через плечо. Та возмущенно хрюкнула во сне, но продолжила спать в столь неподобающей позе.

Повелитель теней размышлял, куда следует направиться в поисках свободного номера, когда толкнул дверь, ведущую из блудилища. И замер, так как снаружи их уже ждали.

На мгновение его охватил страх — не за себя, за жизнь доверившегося ему человека. И ужасная ярость на самого себя — так как попасться еще глупее было бы сложно.

На дороге перед блудилищем остановился целый кортеж. В центре — большая, чернейшая даже на фоне ночи, блестящая роскошным черным золотом карета. Вокруг нее, перекрывая пути отступления и влево, и вправо — орда низших демонов, приодетых словно для парада. Они не направляли на них оружия и не произносили ни слова, но было очевидно до дрожи — пришли сюда по душу повелителя теней.

— Это не мертвые боги? — оценил обстановку Фира.

— Это демоны.

— И они тоже тебя не любят?

Тейн поморщился, не принимая такую упрощенную трактовку. В Нави вообще не существует такого понятия, как «любовь». О чем он и сообщил человеку, продолжая взглядом испепелять не двигающегося противника.

— Это низшие демоны, такие же, каким была Ферсаат, — бывшие люди, выжегшие свою душу ненавистью.

— Хочешь сказать, каждый из них, такой же серьезный противник, как Ферсаат? — расстроился Кэйн. — Дела наши плохи.

Тейн ничего не ответил — Фира просто озвучил очевидное.

Наконец, видимо, приличествующая случаю пауза была выдержана, и дверь кареты отворилась. Оттуда вышел мужчина с горделивым станом и длинными светлыми волосами, уложенными на правое плечо. На левом же, вцепившись когтями в дорогой темный кафтан, шитый по моде восемнадцатого века, восседал ястреб-тетеревятник.

— Это Агварес, — произнес Тейн упадническим тоном, — один из великих герцогов Нави. Он высший демон и губернатор этого города.

— И вы с ним, я так понимаю, не близки, — проницательно догадался Кэйн.

— Мы лично не знакомы.

А в следующий миг Фира с удивлением увидел, как Алкайдэ склоняется в изящном светском поклоне. Застыв на мгновение в этой позе, повелитель теней поднял голову и кинул на герцога пронзительный взгляд, в котором без труда читалась непокорность.

Однако это было именно то, чего Агварес от него и ждал. Сделав несколько шагов по направлению к повелителю теней, он заговорил совсем не так, как тот мог предполагать.

— Тейн Алкайдэ, блистательный повелитель теней, я рад приветствовать вас в моем городе. Прошу вас, будьте мои гостем.

— Почту за честь, — ответил ему обескураженный и настороженный Тейн.

Не имея, в принципе, никакого выбора, Тейн и Фира все же постарались сделать вид, что в карету садятся исключительно по собственной воле.

Едва они тронулись, Агварес с любезной улыбкой, не сходившей с его губ, насколько знал Тейн, никогда, заговорил:

— Полагаю, мне стоит кое-что объяснить вам.

Тейн чуть наклонил голову в знак своего внимания.

— Вы — эврар, ненавидимый и презираемый в Нави. И многие здесь хотят бы вас убить. Однако, — продолжил он, видя напряжение повелителя теней, — существуют и другие. Те, кто искренне восхищается вами.

В глазах Алкайдэ мелькнула искорка интереса, но он молчал, предоставляя герцогу возможность довести мысль до конца.

— И здесь, — Агварес кивком указал на окно кареты, подразумевая сам город, — если хотите, здесь — центр, столица навского свободомыслия. Сюда приходят те, кто горячо симпатизирует вам. Здесь слагают о вас легенды — ведь вы даете все новые поводы. И я, Я, великий герцог Агварес, предлагаю вам примкнуть к нам. Стать во главе нас — за вами здесь пойдут.

Герцог умолк. Тейн тоже молчал, обдумывая услышанное.

— Пойдут за мной куда? — спросил он.

— Куда? В Дуат, конечно. Крестовый поход Нави, и результат — новый Владыка на Мертвом Троне.

Тейн ошеломленно округлил глаза.

— Новый Владыка? — это звучало настолько кощунственно, что трудно было поверить, что кто-то решился произнести вслух.

— Только подумайте, какие перспективы, — очень воодушевленно ответил герцог.

Тейн скептически покачал головой.

— Не слишком ли радужные перспективы вы рисуете?

— Я лишь вижу возможность, и действую в направлении ее достижения. Навский устрой давно устарел, устарел еще многие сотни лет назад. Мир изменился. Правь не та, что была прежде. Она сдала свои позиции уже давно. А Явь же… Явь стала в сотни раз сильнее. И прогрессивнее. Вы оценили убранство моего города? Все эти изящные архитектурные решения, современные веянья. Все это почерпнуто из Яви. Ведь Навь никогда не умела создавать.

Тейн открыл было рот, но помедлил с ответом. Он задумчиво окинул взглядом мир за окном кареты. Неужели Навь так сильно изменилась за эти несколько тысяч лет? Сразу он не придал этому значения, но если задуматься. Оценить обстановку… Неужели теперь это и впрямь — возможно? Пойти против Владыки? Против того, кто для всех обитателей Нави был абсолютом? Раньше — был абсолютом. Но вот перед ним Агварес — он смеет произносить вслух такие кощунственные вещи и не боится немедленного возмездия. Неужели мир настолько изменился?

Тейн не решил, что ответить. В груди проскользнула безумная мысль — а что, если это возможно? Свергнуть Владыку. Ему не нужна власть, ему плевать на устройство Нави, но если с помощью этих демонов он сможет отомстить… Но неожиданно Фира, молчаливо сидящий рядом с ним, съехал по направлению к Тейну и уронил голову на его плечо. Тейн вздрогнул и оборвал ворох своих шальных мыслей. Нет. Ему больше не нужна была эта месть, его главной задачей была и остается защита этого безрассудного человека.

Агварес следил за ним с полным хладнокровием и заметил:

— Ваша игрушка, должно быть, сильно утомилась.

Определение демона неприятно резануло повелителя теней, но он решил не заострять на этом внимания, чтобы не выдать тем самым свое самое уязвимое место. Пусть лучше думает, что Фира — ничего не значащее развлечение.

— Так и есть, — вздохнул повелитель теней.

— Тогда прошу вас, окажите мне честь и остановитесь в моем домике для гостей.

Мысленно скривившись от такого предложения, как от стакана свежевыжатого лимонного сока, внешне Алкайдэ оставался абсолютно невозмутим. Что ж, придется подыграть Агваресу, ежели он желает играть в «свободу воли». Тейн ни на мгновение не сомневался, что ответа «нет» он бы не принял.

— С радостью принимаю ваше приглашение.

— Превосходно, — герцог удовлетворенно потер руки. — Представляете, какое удачное совпадение: сегодня ночью я устраиваю небольшой прием. Скромное мероприятие только для своих. Вы меня обяжете, если согласитесь посетить его, — Агварес обворожительно улыбнулся.

Само собой не принять это предложение Тейн также не мог, а потому согласился. К тому же он так давно не был на светских раутах Нави… В какой-то (небольшой) мере он и в самом деле хотел бы посетить прием.

— Сегодня я большой везунчик, — усмехнулся герцог. — Тогда…

Резкий крик Фиры оборвал его фразу. Кэйн вновь был вырван из объятий Морфея грубым укусом в шею, раскатом прошедшим по всему телу. Он подскочил на диванчике, хватаясь руками за шею и со злости пытаясь сцарапать с себя ненавистный ошейник.

— Фира! Фира, не надо, — Тейн взволнованно схватил Кэйна за руки, отнимая их от ошейника и стараясь успокоить человека.

— Спокуха, я его сниму! Я не могу больше!!

— Это убьет тебя! — Алкайдэ очень крепко сжал Фирины запястья. — Фира, послушай меня — скоро все закончится.

— Эта гадость на моей шее… Ненавижу это!

— Как он сейчас подействовал? — повелитель теней все еще удерживал его руки.

— Не знаю… никак. Я устал и мне надоело, что эта штука постоянно меня дергает, словно марионетку. Сильно раздражает.

Тейн сочувственно смотрел на человека. Но он ничего не мог для него сделать и это приводило его в бешенство.

Особняк герцога был под стать владельцу. Изящнейшая эклектика средневековой готики и изысканного барокко ослепляла, очаровывала. Это был настоящий дворец-музей с богатейшей коллекцией произведений искусства, что приятно удивило Тейна. За то, чтобы увидеть эти сокровища, он был согласен на любую опасность, потенциально затаившуюся в таком благоволении к мятежному повелителю теней.

Пройдя вглубь особняка, Тейн и Фира остановились посреди Изумрудной Гостиной, пораженно рассматривая малахитовые стены. Дворецкий замер на пороге, приглашая гостей проследовать за ним. С трудом оторвав взгляд от фрактальных узоров потолка и стен, Тейн вновь подхватил на руки мертвую девочку, которую было сгрузил в кресло. Продвигаясь по владениям навского герцога, повелитель теней на какое-то мгновение даже забыл о беспокойстве на тот счет, что их «покои» могут оказаться в личной темнице Агвареса.

Однако гостевой домик оказался на удивление приятен. Он находился в отдалении от главного здания, почти полностью укрытый ветвями диковинных растений. Внутри царила такая же роскошь, подавляющая своей вычурностью, околдовывающая тонким вкусом. Надо ли говорить, что Алкайдэ был очарован?