Тайный дворец. Роман о Големе и Джинне

* * *

Дорогая директриса,

строго говоря, мой уход не является бегством, поскольку мне давно уже следовало покинуть Воспитательный дом. Мне восемнадцать, а не пятнадцать, что означает, что я не могу больше находиться на попечении штата. Свидетельство о смерти моей матери подтвердит, что Малка Альтшуль умерла после родов в январе 1897 года. Я не должна была говорить вам неправду, но потом уже ложь стала слишком большой, чтобы ее возможно было исправить.

Не так давно вы предупредили меня, что мир не сможет соответствовать моим требованиям. Возможно, вы правы. И все же я надеюсь отыскать в нем маленький уголок, где смогу быть самой собой.

С уважением,

Крейндел Альштуль.

Записку она оставила на подушке.

Ужин должен был скоро закончиться, времени в обрез. Она открыла свой сундучок, вытащила оттуда казенный плащ и маленький мешок на завязках и ссыпала в него два доллара мелочью, которые ей удалось насобирать за время прогулок и которые составляли все ее достояние. Потом, немного подумав, схватила свою тетрадь, вырвала оттуда страницы с переводами псалмов и сунула в мешок и их тоже.

Все воспитанники были в столовой, персонал разошелся по домам, и в коридорах пусто. Она вышла из приюта через боковую дверь, как будто просто направлялась в лазарет – но миновала его, открыла сломанную калитку и вышла на вечернюю улицу.

Она ожидала криков, свистков, толпы полицейских – но так их и не дождалась. Она ушла из приюта, и ни одна живая душа не остановила ее. С каждым шагом это становилось все более и более реальным. Наконец-то она уходит! Но куда ей идти? Она подумала, что пойдет на реку, следом за той парочкой, и попытается каким-нибудь образом их отыскать…

Завернув за угол, она очутилась на Бродвее – и ее немедленно ошеломило зрелище широкой улицы с ее стремительным дорожным движением и толпой спешащих куда-то пешеходов. Внезапно она почувствовала себя совершенно потерянной и маленькой, как мышка. Она представления не имела о том, как пользоваться метро и надземкой, и ни разу в жизни не ездила одна даже на трамвае. Она была беглянкой, что бы там ни написала в своей записке, напуганной девочкой, одинокой на улице после захода солнца. Она уже привлекала к себе внимание, прохожие косились на ее казенную одежду, явно задаваясь вопросом, не следует ли им вмешаться…

В нарастающей панике она принялась озираться по сторонам и едва не пропустила посыльного в форме «Вестерн Юнион». Он стоял перед многоквартирным домом на углу, держа за руль велосипед, и смотрел на прохожих, как будто надеялся увидеть кого-то знакомого. При виде нее глаза у него расширились от изумления.

– Крейндел?

– Тоби? – сказала она. – А ты что здесь делаешь? – И, тут же, ошеломленная собственной бестактностью, принялась оправдываться: – Я ничего такого не имела в виду… я просто думала, что ты уже должен быть у себя в центре. Ты что, разносишь телеграммы?

Он улыбнулся ей со странным выражением, как будто она застукала его за чем-то предосудительным.

– Нет, мне просто нужно кое-кого найти, – сказал он. – Послушай, ты вашу учительницу кулинарии, случайно, не видела?

– Мисс Леви? – переспросила она озадаченно. – Так это ее тебе нужно найти?

– Да, она старая подруга моей мамы. Когда мы с тобой говорили, я не был уверен, что это та самая мисс Леви. Но как выяснилось, это именно она.

– Мисс Леви… подруга твоей матери, – произнесла она медленно.

– Ну, что-то вроде. Я просто хотел кое о чем с ней поговорить. Но ее нету дома. Так, значит, не видела, да? Я имею в виду – мисс Леви. – Тут он умолк, осмотрел Крейндел с ног до головы, и, похоже, до него наконец дошло, что она на улице одна. – Эй… ты что, сбежала?

Она вызывающе посмотрела на него.

– А если и сбежала?

Он ухмыльнулся.

– Ну и славно. Я очень рад. Кошмарное место. Тебе есть куда пойти?

– Не особенно, – призналась она.

– Не волнуйся, моя мама пустит тебя к нам. После того, как я ей все объясню. Только… э-э… – Он снова покосился на дверь. – Сперва мне нужно найти миссус… мисс Леви. Это важно.

На его лицо вновь вернулась та же странная улыбка.

Крейндел делано небрежным тоном поинтересовалась:

– Ты не находишь, что мисс Леви сделана из более крепкого материала, чем большинство женщин?

Улыбка сползла с его лица. Он внимательно посмотрел на нее.

– Да. Это точно. Хотя… она колосс на глиняных ногах, тебе так не кажется?

Крейндел с облегчением рассмеялась.

– О, еще как.

– Боже правый. Как ты узна…

– Тоби, – перебила она его, – твоя мать в самом деле ее подруга?

Неужели такое возможно? Неужели у кого-то вроде мисс Леви могла быть подруга – самая обыкновенная человеческая подруга?

Он посмотрел на нее, не зная, что ответить.

– Раньше была. Хотя я не уверен, что она назвала бы это таким словом. А что?

– Потому что я знаю, где мисс Леви. – Она торопливо перевела дух. – И она там не одна. С ней еще один голем. Его зовут Йосселе.