Академия опальных принцесс

Глава 3 Проклятье ворона

Элла

Я судорожно собирала по крупицам все фразы, случайно брошенные Дарианом и Летицией. Их намеки, предостережения. Чем больше думаю о проклятье ворона, тем реальнее оно становится.

— Но снять проклятье можно? Стражница Харс сказала, что она поборола это. Как?

— Нужно искренне раскаяться в содеянном. Всем сердцем пожалеть, что совершила зло, только тогда появится надежда, иначе конец неизбежен. Ты видела птиц Равенорда.

Ответ Бьянки вверг меня в ещё большее отчаяние. Сбежать нельзя. Да и побороть наложенное Дарианом проклятье тоже. Как можно раскаяться в том, чего ты не совершала? Я не травила отца и Анастасию. Как же так?

— С тобой побыть, Элла? — ласково предложила та, что только что сообщила мне худшие на свете новости.

Умом я понимала, что Бьянка ни в чём не виновата, но в моём сердце было столько боли и гнева, что они прорвались наружу ужасными словами:

— Убирайся отсюда. Видеть вас всех не хочу. Я не такая, как вы, я никого не убивала. За что мне всё это!

Девушка лишь горестно вздохнула, подхватила ведро с грязной водой и спустилась по лестнице.

Я вцепилась в ступеньки дрожащими пальцами и втянула их наверх, отсекая от себя своих новых соседок. Даже щеколду закрыла, лишь бы никто не поднялся ко мне и не увидел, в каком я состоянии. Больше не получалось храбриться и сдерживать рыдания, полностью отдалась своей боли. Рухнула на постель, которая пахла луговыми цветами, и молилась, чтобы усталость лишила меня чувств.

Но спасительный сон не приходил. Я лежала и думала, но не о себе. А той девушке, что жила здесь, закрывшись ото всех. Писала дневник и ждала неизбежного. А затем от неё остались лишь черные перья, прилипший к столу птичий помёт да старые вещи, которые никто из родственников даже забрать не захотел. Эту комнату просто опечатали, лишь бы навсегда забыть о меченой арести. Неужто она была настолько ужасным человеком, что заслужила изгнания и забвения.

А вдруг со мной случиться то же самое. Никто не вспомнит, так же заколотят этот чердак, а мне только и останется, что вылететь через крошечное окошко в крыше.

Бред. Такое просто невозможно. Кто в здравом уме наложит подобное проклятье? Скорее всего меня захотели разыграть. Летти сговорилась с остальными девушками, и они придумали такую легенду для новенькой арести. Жестокое посвящение, чтобы не повадно было.
Но как бы с тем, что проделал Дариан? А реакция ворона за окном?

Больше не могла лежать. Поднялась с постели, включила обратно тусклую лампу и подошла к столу. Прикоснулась с старым пухлым страницам и бережно отлистала дневник в начало. Вдруг не все листы выцвели.

Почерк едва читался, но чернила становились все ярче, пока я не добралась до форзаца, где было красиво выведено женское имя.

Маргрет.

Не самое редкое. Но каковы шансы встретить его дважды за один вечер в Равенорде? Руки затряслись, словно я вновь начала отчаянно лечить израненного ворона Грету.

Грета это же Маргрет? Безумие какое-то! И с каждым мгновением всё безумнее.

Быстро захлопнула дневник и убрала его в выдвижной ящик. Это всё тоже часть розыгрыша. Он лежат тут, словно специально ждал меня. Не верю. Отказываюсь верить. Только я на мгновение перевела дух и успокоила стучащее в висках сердце, как окошко наверху громко хлопнуло. А оно было закрыто, я точно помнила. Даже смотреть не стала, что это было: ветер или очередная птица. Схватила подушку с одеялом, отдернула щеколду и почти скатилась по лестнице в общую комнату. Не без труда закрыла чердачную дверь.

Если опальные принцессы хоть слово скажут, клянусь, я заору на них. К счастью, они молчали, и я была им благодарна. Спихнула с бывшей кровати Летти неглаженное бельё, легла и накрылась с головой. Свежесть матраса меня сейчас волновала в последнюю очередь. Нужно поскорее уснуть, а потом наступит утро, я прибегу на кухню нашего поместья и заварю папа вкусный чай. За завтраком обязательно расскажу ему про свой дурной сон, и мы вместе посмеёмся над моей бурной фантазией о далекой северной академии, где девушек за проступки превращают в воронов.

— Кто выключит свет на чердаке, спать же невозможно! — возмущалась Рори.

— Пусть горит, — глухо, видимо, тоже из-под одеяла попросила перепуганная Ди.

— Пусть горит, — поддержала Бьянка.

Только после этого мне удалось забыться сном. Как в детстве, когда снился кошмар, а папа и мама оставляли мне включённый ночник. Жаль, что сегодня некому было спасти меня от кошмаров...

… я разливала чай из своего любимого заварочника. Под прессом томились засушенные мною травы, ягоды и фрукты. Что-то собрала в нашем лесу, что-то вырастила в теплице. Мне нравилось экспериментировать со вкусами и запахами, и я составляла собственные смеси тимьяном, мятой, имбирём. Отцу очень нравилась облепиха, Анастасия чаще просила гранатовый. Мачеха заказывала ромашковый, а у Зеллы не было любимого чая, и она пила, что пьют все.

— Какой непривычный вкус, что тут, милая? — отец отпил из чашки и нахмурился. Он бледнел прямо на глазах.

— Да ничего особенного, цветы хризантемы, лепестки апельсинового дерева,— дрожащим голосом перечисляла я, не понимая, что происходит с моим родными.

Отец, Зелла, Анастасия друг за другом теряли сознания, а я уставилась в свою чашку, как загипнотизированная и приготовилась тоже отпить. Не понимаю зачем. Наверно нужно было узнать, что отравило мою семью. Инстинкты были быстрее здравого смысла, определю яд на вкус, найду лекарство, спасу всех.

Мачеха рывком выбила чашку у меня из рук и схватила за грудки.

— Что ты наделала? Что ты наделала!

— Ну что ты наделала, Риель?!

Проснулась от недовольного возгласа Рори. На ресницах было влажно от слёз. Меня снова преследуют кошмары той ночи, когда родные едва не погибли. А ведь до сих пор не знаю, в каком они состоянии.
Стянула с себя одеяло и повернула голову к двум девушкам. Рори все ещё была в пижаме, из её рта торчала зубная щетка, а в волосах запуталась вилка. С самым виноватым на свете выражением лица перед не стояла красивая рыжеволосая девушка и пыталась забрать вилку. Она смешно прыгала с одной босой ноги на другую, но Рори ей не давалась.

— Кажется, кто-то перепутал волосы со спагетти, — не сдержалась я, и Риель беззвучно прыснула со смеху.

— Весело вам, да? И как мне теперь распутать. Э-э-э нет, Рыбонька, даже не смотри в мою сторону, больше на твои уговоры сделать мне прическу я не поведусь.

Риель обиженно надула губу и скрестила руки на груди.

— Я помогу, давай, — позвала Рори, и она покорно села ко мне на край кровати. — Который час? И где все?

— Почти обед. Если ты хотела помыться — забудь. Риель опять слила всю теплую воду. Наказание какое-то на ножках.

Улыбнулась. Такие они живые, что ли. Даже не верится, что кто-то из них хладнокровный убийца. Одна ножом для масла умудряется порезаться, вторая расчесываться вилкой, третья отстирывает половые тряпки добела, другая спит до обеда. Они виновны, но только в собственной наивности и странности.

Украдкой посмотрела на плечо Рори. Её пижама слегка приспустилась, и никакого вороньего пера на коже я не заметила.

— А где твоя метка? — спросила быстрее, чем осознала неуместность своего вопроса.

— Так я тут единственная немеченая, уж прости. Мама и папа сосллали меня сюда, потому что я не соответствовала их представлениям об идеальной принцессе. Наказание мне придумали.

Серьёзно? Она извиняется за то, что не проклята?

— Тогда, что ты делаешь в опальной башне рядом с преступницами. Могла бы наверно жить с другими арести, которых не обвиняют в особо тяжких.

Рори хмыкнула:

— Здесь веселее. Не люблю выбиваться из коллектива, с нормальными арести мне как-то скучно, а тут каждый день развлечение. Вот вчера к нам привели новенькую, а она возьми и в первый же день сломай потолок.
— Ничего я не ломала, это обычный люк!

Вызволила вилку из волос и торжественно протянула её Риель, которая от нетерпения на все пальцы намотала свои пряди и теперь была похожа на рыжего осьминога.
— Посмотри на это чудо, ну какая из неё убийца? — спросила Рори и стиснула молчунью в крепких объятьях. — Риель наша маленькая убийца плохого настроения.

— А где остальные? На учебе?
— Какая учёба? Выходной же, все на улице.

Рори кивнула в сторону заиндевевшего окна. Я протерла его и выглянула наружу, где было на удивление людно. Арести в теплых зимних пальто прогуливались по территории академии. Кто-то играл в снежки, другие лепили что-то из снега, и я вдруг почувствовала в сердце легкий укол. Последний раз в снежки и я играла с мамой. А потом отец очень долго успокаивал меня и пытался убедить, что заболела она не из-за меня.

— Скоро конкурс ледяных скульптур. Бьянка и Ди хотят поучаствовать, но будем честны, шансов у них мало, — сказала Рори и вновь растянулась на своей постели, надвинув на глаза маску для сна.

— А помочь им ты не хочешь?

Она лишь зевнула и ответила вопросом на вопрос:

— Какой смысл, всё равно проиграем, зачем напрягаться?

Да уж. Если Рори в чем-то и виновата, то в чудовищной лени и апатии. Только за это её действительно следовало упечь в Равенорд на перевоспитание. Жаль, что ей это явно не помогает.

— Я в душ. Риель, покажешь, как там всё работает? — попросила нашу молчунью, и она с готовностью подорвалась с места.

К своему стыду, я тоже не собиралась помогать соседкам с ледяными фигурами. Но раз сегодня выходной и занятий нет, я бы с удовольствием навестила Дариана Хансена. Комендант ответит мне за наложенное проклятье. Апелляции ещё не было, а он меня уже приговорил. Если всё это, конечно, не глупый розыгрыш, тогда ему тем более придется со мной объясниться. А ещё я хочу поподробнее узнать о самочувствии папы и Анастасии. Зелла оправилась ещё до суда, а остальных я искренне считала мёртвыми, тогда в моём сердце не было ничего, кроме отчаяния, гнева, жажды мести и справедливости, но теперь крохотная надежда придает сил бороться дальше, чтобы докопаться до правды.

После первого за долгое время полноценного душа настроение заметно улучшилось. В поезде мне приходилось довольствоваться небольшим тазиком с остывшей водой да худым ковшиком. После такого даже скромная ванная комната в опальной башне показалась венцом цивилизации. Меня не смущал ни тухлый запах, ни гудящие от напора трубы. Стояла под теплыми струями до тех пор, пока не слила весь нагревательный бак, а после с визгом отпрыгнула от ледяного потока и замоталась в мягкое полотенце.

Воевать с Дарианом мне хотелось чуточку меньше, но я все ещё рассчитывала на серьёзный разговор и извинение за дурацкий розыгрыш о проклятье ворона.

Развязала свой узелок с немногочисленными вещами, которые разрешили взять с собой. Тут было несколько комплектов нижнего белья, носки, зубная щетка, простенький гребень, жестяная кружка с крышечкой и небольшой молитвенник с замочком. Последний был предметом частых издевок со стороны Летти. Глядя, как я поглаживаю потрепанную обложку, она постоянно повторяла, что никакой бог не поможет мне в Равенорде. Если бы только стражница Харс знала, что на самом деле спрятано внутри. Когда в нашей семье появилось аж три новых члена, я начала придумывать себе тайники. Однажды на распродаже я натолкнулась на поддельный молитвенник. Вместо в страницах была вырезана небольшая ниша, куда легко можно было бы сложить любимые побрякушки, которые в жизни не найдет противная Зелла.
— Беру, — только и сказала я продавцу, быстро защелкнув замочек.