Петля времени

24. Соединить прошлое и будущее

Лёгкий маленький самолёт мчался над Индией в сторону юго-востока. Пролетев над полуостровом, оставив позади джунгли и, немного не достигнув Бенгальского залива, он приземлился у небольшого посёлка. Из самолета вышли двое: Иринарх Кипс и Стелла.

— Не могу поверить, что ты что-нибудь здесь найдёшь, — сказал Кипс, выходя вслед за девушкой.

— Я верю, что найду нужное место. Я обязана его отыскать, — произнесла сверхисследовательница, и без раздумий направилась к посёлку.

Однако, в глубоко в душе, Стелла тоже не имела уверенности, что сможет разыскать дом, принадлежавший Магу Хаура. За прошедшие века и тысячелетия на Земле произошли большие изменения. Уходили под воду острова, а вместо них появлялись где-то новые земли, высыхали реки и озёра, поднимались и рушились горы, извергались вулканы и сдвигались литосферные плиты. И вот сейчас, по вычислениям Стеллы, остров Хаур должен был находиться здесь, в южной части полуострова. С тех времен, когда она покинула Хаур, воды океана отступили с этой территории, и остров перестал существовать, слившись воедино с полуостровом и став частью материка. Стелла шла и боялась только одного: не найти дом Мага Хаура.

Иринарх Кипс и Стелла имели при себе лишь по небольшой дорожной сумке. Одеты оба были легко, так как стояла жаркая погода. Широкополая шляпка от солнца висела у Стеллы за спиной, но взволнованная терианка забыла про неё, как и про всё остальное. Быстро дойдя до посёлка, она, наконец, оторвалась от своих тревожных мыслей, так как не слышала за спиной шагов начальника. Оглянувшись, сверхисследовательница увидела позади Кипса, изрядно отставшего, который страдал от жары и не успевал за Стеллой. Тяжело дыша и вытирая платком пот с лица, он догнал терианку.

— Извините, я задумалась, — сказала Стелла.

— Ничего, — ответил Кипс, переводя дыхание. — Но скажи, как мы будем разговаривать с местным населением, не зная их языка?

— Не забывайте, что я сверхисследователь. Мне знаком язык этого народа.

Они подошли к одному большому дому. Пожилой и смуглый хозяин с удивлением посмотрел на Кипса, имевшего светлую кожу, и ещё более белую Стеллу. После непродолжительных расспросов, терианка с благодарностью поклонилась мужчине, который в знак прощания сделал то же самое.

— Ты что-нибудь узнала? — Кипс сгорал от нетерпения услышать новости.

— Да. Этот человек сообщил, что где-то в горах обнаружили старинное поселение и там ведутся археологические раскопки. Эта находка не похожа ни на одну, которую когда-либо находили в здешних местах. Его дома и культура отличны от всех известных цивилизаций, существовавших на этой территории в древности.

— Ты считаешь, что именно туда нам нужно идти?

— Не уверена, но, во всяком случае, стоит проверить. Надо же с чего-то начать, — с надеждой сказала Стелла. — Быть может, именно там мы обнаружим хотя бы начало нити для наших поисков.

Через четверть часа Кипс и Стелла уже ехали верхом на нанятых лошадях. Их проводником был мальчик-подросток, хорошо знавший горы. Желая поскорее добраться до места, Стелла попросила проводника ехать как можно быстрей. Низкорослые резвые лошади бежали галопом, и через полчаса взмыленные животные остановились у нескольких палаток. Заплатив мальчику, Стелла легко спрыгнула с коня. Кипс с оханьем слез с седла и сказал терианке:

— Всё, в последний раз еду верхом. Такой допотопный способ передвижения не для меня. За последние годы я, похоже, отвык от таких подвигов. И чего мы аэромобиль с собой не захватили? Я уже не в том возрасте, чтобы носиться по горам сломя голову.

— Да это и горами-то трудно назвать, — возразила Стелла, осматриваясь вокруг.

— Наверное, я себе внутри всё отбил, и зачем мы только так стремительно неслись? Каждый раз, когда мой конь резко поворачивал или прыгал через что-то на пути, у меня сердце замирало, я думал, что выпаду из седла.

Не обращая внимания на стенания пожилого шефа, Стелла подошла к палаткам археологов. Они размещались возле развалин большого древнего поселения. Вся местность представляла собой песчаную пустошь, раскинувшуюся среди скал. Она была довольно обширной и занимала почти идеально ровное плато.

С первых же слов Кипс и Стелла поняли, что археологи французы. Один из них, выйдя из палатки, издал радостное восклицание:

— О, господин Кипс, как я рад вас видеть!

Иринарх тут же узнал в археологе того самого учёного, который не так давно приходил к нему и требовал помощи. Французы, естественно, решили, что он приехал сюда по их просьбе, и никак иначе.

Не знавшая об их прежнем знакомстве, терианка слегка удивилась, но не более. Она не обращала сейчас внимания ни на что и не слушала ничего, что не относилось непосредственно к тому, ради чего она сюда прибыла. Весь путь с Теры на Землю прошёл в подавленном состоянии. После разговора с Лэс-Терой у двух могил, терианка несла на себе груз вины. Она не смела никому даже намекнуть о том, что открыла ей Лэс-Тера, теперь это стало её тайной. Стелла не хотела прибавить ко всему прочему ещё и провал этого задания. Достаточно того, что Зэн, Аркс и Лафрам Тогур всю свою жизнь пытались помочь людям из будущего, и прежде всего Стелле. Теперь ей необходимо отыскать тех, кто ещё не вернулся домой в полной мере. Если она этого не сделает, на её душу ляжет в добавок ко всему вина и за их жизни. Кроме этого, её сейчас тревожили ещё политические дела Теры и непонятное поведение Нейман. Казалось, на Стеллу обрушилось всё сразу, будто испытывая её на прочность. Но всё отступило пока на задний план перед самой важной проблемой: отыскать спящих людей из ЦМБ.

Усадив Кипса и Стеллу в самой большой палатке, им подали чай и предложили отдохнуть. Гостеприимные французы окружили их вниманием, не забывая при этом жаловаться на жару, на песок, на комаров, но главное, что тут пострадали при таинственных обстоятельствах люди. Археологи поведали, что пока раскапывали древнее поселение неизвестной цивилизации, всё шло отлично и никаких проблем не возникало. Но потом на севере, в трёх километрах от найденных руин, неожиданно обнаружили загадочное строение, почти полностью занесённое песком.

Решив, что эта находка может подождать, археологи продолжили раскопки поселения. Однако, двое ученых захотели обследовать невзрачное сооружение, заинтересовавшее их, и однажды вечером ушли, взяв с собой специальные расчистительные приборы. С помощью этих механизмов можно было за час раскопать двухэтажный дом, но эти двое утром не вернулись. Их ждали до полудня, но они так и не пришли, на вызов по рации тоже не отвечали. Подумав, что те двое обнаружили что-то очень интересное и задержались, остальные направились к ним. Придя к таинственному сооружению, археологи увидели, что их коллеги расчистили строение всего на метр, а сами лежат неподвижно на песке. Оба находились в коме, на грани смерти. Их отправили в больницу и решили расчистить здание до основания. Снова вызвалось несколько добровольцев. Они раскопали сооружение, а вскоре их нашли, как и первых двух, почти мертвыми. Никто не мог понять, что вызвало их состояние. У всех были признаки сильного отравления чем-то неизвестным, но кто мог сделать это в безлюдной местности? И, главное, зачем?

С тех пор археологи жили в постоянном страхе перед неведомыми убийцами, ведь тех пострадавших так и не удалось пока вывести из комы, они всё ещё находятся под угрозой смерти. Их состояние остаётся тяжёлым, и никто помочь не может. Но два дня назад учёные, вызванные из Межпланетного Исследовательского Института, провели расследование и выяснили, что таинственное сооружение излучает радиацию. Вот только она несколько странного свойства, поражает только всё живое, что приближается к зданию ближе восьми метров.

Едва услышав это, Стелла поняла, что нашла то, ради чего сюда приехала. Ошибки быть не могло. Археологи даже не подозревали о том, с какой миссией сюда прибыли Стелла и Кипс. Они показывали гостям ценнейшие находки, но терианку они не волновали и не интересовали, ни в какой мере, пока один из французов не показал ей древний пергамент.

— Это самое ценное и непонятное, что мы нашли, — сообщил учёный, — уверен, эта находка произведёт сенсацию в археологии.

Он бережно подал Стелле пергамент, но сверхисследовательница взяла его небрежно, и прочла скорее из вежливости, чем из интереса. Её на данный момент волновало исключительно то, как поскорее попасть в дом Зэна, а не исторические ценности.

На пергаменте было написано на универсальном языке: «Стелла, их шестеро. Они спят и ждут тебя. Помни это».

Невольно вскрикнув, Стелла отбросила, словно бомбу, пергамент и выскочила из палатки. Она знала, что это послание от Зэна. Покидая остров, он написал эту записку и оставил в городе, чтобы спустя века Стелла увидела это послание и догадалась, что находится в нужном месте. Прочтя эти две строки, Стелла словно вновь соприкоснулась на секунду с прошлым, которое так просто её не отпускало, с теми, кого уже давно нет.

— Стелла, что произошло? Тебе плохо? — обеспокоенно спросил Кипс, выбежав вслед за ней.

Он опасался, что ещё не окрепшая Стелла снова заболеет и мысленно ругал териан, которые подвергли её столь утомительному полёту на Теру, да ещё при максимальных перегрузках курьерского корабля. Терианка стояла, бледная, как привидение, прислонившись к палатке и закрыв глаза.

— Нет, господин, Кипс, всё нормально, — успокоила его сверхисследовательница. — Просто мне на минуту стало страшно, сама не знаю почему…

— Это послание — оно адресовано тебе?

— Да. Кому же ещё? Второго такого совпадения быть не может. Я, наконец, знаю, где искать спящих, — произнеся это, Стелла быстро пошла на север.

Она не взяла ничего, даже шляпу. Про всё забыла, стремясь к цели. Ей жизненно важно стало как можно скорее закончить это дело, дальше пребывать в неведении она не сможет даже лишней минуты. Неизвестность и беспокойство все эти дни её медленно и безжалостно убивали, как невидимая болезнь, лишая сна и покоя.

Узнав, что Стелла направилась к смертельно опасному сооружению, французы сначала удивились столь внезапному решению девушки, а затем переполошились и бросились догонять Кипса, ушедшего за своей подчинённой. Не слушая ничьих предостережений и пропуская мимо ушей любые доводы и уговоры, терианка продолжала путь.

Стелла шла молча и быстро. Кипс знал, что пять людей и собака спят в доме Мага Хаура, но не понимал, почему Стелла решила, что они именно в том строении. Всё заключалось в том, что она о многом умолчала. Сверхисследовательница ничего не рассказывала о жизни Зэна, о защите его дома и о том, как туда попасть. Археологи же пребывали в полном неведении, они не были посвящены даже в то, что уже знал Кипс.

Когда Стелла находилась уже почти у дома, она услышала, что отставшие Кипс и французы кричат, предостерегая её об опасности. Умоляя её не идти дальше, археологи начали полагать, что она не слишком хорошо понимает их язык. Стелла остановилась метрах в двадцати от дома и подождала, пока все соберутся.