Петля времени

25. Эпилог

Спустя неделю, после прошедших событий, Группе Риска-III снова был отдан приказ собраться в ЦМБ.

Идя на очередную встречу с Кипсом, Рэм, Артур и Том встретились в холле. Уже оправившись после анабиоза, все трое выглядели не такими бледными и слабыми, как прежде. Пребывая в хорошем настроении и подходя к кабинету начальника, они услышали, как там кто-то с кем-то спорит. Этот гам напомнил Артуру тот день, когда он в последний раз приходил сюда.

— Что там происходит? — насторожился Артур, пытаясь распознать голоса. — Неужели у господина Кипса опять проблемы с учёными?

— Сейчас узнаем, — ответил Том.

— Не нравится мне всё это, — покачал головой Рэм.

— Почему? — поинтересовался Артур.

Зэрграверянин пожал плечами и пояснил:

— Именно такой шум предшествовал нашему последнему заданию.

— Ты думаешь, всё повторится?

— Не знаю, Артур.

— Мне кажется, ты зря волнуешься, Рэм, — сказал Том. — Вряд ли судьба забросит нас ещё в одну петлю времени. Не настолько учёные в наше время беспечны, чтобы так быстро наступить на ещё одни грабли и снова наломать дров необдуманными скоропалительными экспериментами с людьми.

— Да, мы и так уже сделали хорошую петлю в своей жизни, — согласился Артур. — Ещё пара таких заданий, и мы окажемся уже просто в запутанном временном клубке, а не петле. И я не хотел бы попадать в подобные переделки вновь и вновь, став вечным скитальцем во времени.

Землянин подошёл к двери и постучал. Никто не ответил, в кабинете всё так же продолжал говорить на повышенных тонах Кипс, его голос уже ясно можно было различить. Заглянув в кабинет, Артур, Том и Рэм увидели троих. Ими являлись никто иные, как Кипс, Стелла и Тибо. Перед столом Иринарха, как и всегда, стояли полукругом семь кресел. В одном из них сидела Стелла, довольно спокойная. Перед ней взад-вперёд бегал взбудораженный Кипс и он-то и кричал, что-то доказывая терианке. Тибо сидел у кресла Стеллы и поворачивал голову то вправо, то влево, внимательно следя за метаниями Кипса.

— Ты меня с ума сведёшь! Нет, в могилу! Стелла, ты хоть понимаешь, о чём просишь? — возмущался Кипс.

— Я отлично всё понимаю. Я уже не маленькая, — ответила Стелла.

— А, это вы! — воскликнул Кипс, увидев вошедших, и махнул в сторону остальных кресел: — Располагайтесь.

— Привет, ископаемые, — с беззаботной улыбкой отозвалась терианка, повернув голову в сторону коллег.

Артур сел в кресло, скрипнув зубами, и произнёс:

— Стелла, перестань называть нас ископаемыми! Из-за твоих шуток меня и мою команду уже зовут не Группой Риска, а Группой Ископаемых.

— Это не самое страшное, поверьте! — заявил Кипс. — ЦМБ как могло тщательно скрыло подробности этого задания от прессы.

— От прессы — да, но не от сотрудников Центра, — вставил Рэм.

— На своих можно не обращать внимания, — отмахнулся Кипс.

— Вот видите, господин Кипс абсолютно со мной согласен, — сказала Стелла.

Кипс резко повернулся к терианке и крикнул:

— А тебе вообще лучше помолчать, ибо ты и есть причина моей главной головной боли! — а затем обратился к остальным: — Чему вы только учите эту девушку?! Её безрассудство и упрямство перешло все границы!

— Ну, наконец-то, и вы это признали, — отметил Артур, сохраняя невозмутимое спокойствие. — Сами определили её к нам в команду, теперь сами с ней и разбирайтесь.

— А что здесь собственно происходит? — поинтересовался Том.

— А то, — ответил Кипс, — что Стелла сходит с ума! Она решила удочерить Нейриту!

— Ну и дела, — пробормотал Рэм, переглянувшись с Артуром.

— Разве нельзя? Объясните почему? — допытывалась Стелла, и, видимо, уже не первый раз задавая этот вопрос. — Я только хочу, чтобы малышка обрела семью. Нера потеряла родителей, которые оба росли сиротами. Так почему же и она должна воспитываться в приюте? Грета доверила мне дочь и попросила позаботиться о ней, а значит, я имею право удочерить Неру.

— Позаботиться и удочерить — это немного разные понятия! — не отступал Кипс.

— А я хочу заботиться о ней и дальше на официальных правах!

— Вот видите! И это она твердит мне уже целый час, — безнадёжно всплеснув руками, сказал Кипс.

— Я всего лишь хочу удочерить Нейриту, что в этом плохого? — насупилась Стелла.

— Тебе своих проблем мало?

— Господин Кипс, мои проблемы никуда не денутся. Поверьте, я свой долг перед Терой выполняю. Но я могу же что-то попросить для себя. Не так ли?

— Стелла, это невозможно! — возразил Кипс. — Пойми, наконец, у тебя ведь голубая кровь, а у девочки — красная. Она не из твоего народа даже.

— Ну и что, — Стеллу это ничуть не смущало, и она продолжала проявлять своё упрямство, довольно известное уже. — Это не серьёзный довод. Меня же удочерила женщина с красной кровью, и я не умерла от этого. Если женщина Земли вырастила терианского ребёнка, так почему я, терианка, не смогу воспитать дочь Земли? Я поневоле оказалась сиротой при живой матери и, узнав потом, что она жива, я разделилась надвое, так как рождённая терианкой, я воспринимала себя как землянка. Но я хочу, чтобы у Нейриты была мать, и девочка выросла счастливой. Нера вырастит как терианская принцесса, разве это не прекрасно?

— А ты сама-то в восторге от своего титула? — ударил по больному месту сверхисследовательницы Кипс, пристально посмотрев ей в глаза.

— Привыкаю… — несколько растерялась Стелла.

— Ты сама ещё непонятно что собой представляешь, а уже хочешь и этой девочке навязать жизнь при дворце?

— У неё будет отличное детство. Старшая королевская ветвь почти истреблена, остались только я и мои сёстры. Но есть младшая королевская ветвь рода Флаэс. Там воспитывается несколько маленьких принцев. Я выдам Неру замуж за одного из них, и они продолжат королевский род. Я отдам им свою корону, которую должна унаследовать от королевы Дарейнис, и больше никто не станет переживать, что наследников у Флаэс осталось мало.

— Как у тебя всё просто! Уже всю жизнь распланировала, уму непостижимо! — кипел, как вулкан, Кипс. — Стелла, ты рассуждаешь так, будто у тебя вся жизнь прошла, а между тем, тебе всего шестнадцать лет! У тебя впереди минимум полторы сотни лет жизни, и ты успеешь завести кучу собственных детей. Так зачем тебе дочь Греты? Ты ещё не удочерила Неру и можешь, пока не поздно, отказаться от этого сумасбродства.

— Я сделаю всё, чтобы удочерить её, — стояла на своём юная терианка.

— Да? А ты подумала, как на это отреагирует твоя семья? Ты придёшь с ребёнком к своей королеве-матери и скажешь ей: «Мама, теперь у тебя есть внучка, но извини, что она не королевской крови и даже не голубой»? А как ты объяснишь своим знакомым и родственникам появление у тебя дочери с красной кровью? Не вызовет ли это скандала в светском обществе? Ведь Нейрита не котёнок, она — человек! — доказывал свою точку зрения Кипс.

— Я что-нибудь придумаю, это не ваша забота.

— Ну, хорошо, эту проблему ты, допустим, и преодолеешь. Но пойми, малышка подрастёт, и рано или поздно она, как и все дети, станет задавать тебе банальные на её взгляд вопросы: «Где мой папа? Почему у меня красная кровь, а у тебя, мама, она голубая?» Что ты ей ответишь?

— Я скажу, что её отец умер, когда она ещё не родилась, и это не будет ложью, — не сдавалась Стелла. — Это будет правдой, ведь Грета потеряла мужа, ещё не родив дочь.

— А как ты объяснишь различие цвета крови?

— Это ещё проще, — неожиданно заявила терианка, казалось, для неё не существует тупиков. — Я скажу Нейрите правду: что у её отца была красная кровь, и он был землянином. Девочка не удивится, ведь даже сейчас мне известны семьи, где у кого-то из родителей голубая кровь, а у кого-то красная. У этих семей рождаются не уроды, и не метисы, а нормальные дети, имеющие либо красную, либо голубую кровь. Мы, териане, уникальная раса и нас невозможно сделать полукровками. Дети в подобных смешанных семьях рождаются, наследуя гены либо матери, либо отца. Поэтому для меня не будет проблемой, сказать, что она удалась в отца-землянина. Господин Кипс, всё, что я от вас требую, так это подписать бумаги, свидетельствующие, что вы одобряете меня как кандидатуру на роль матери Нейриты и считаете надёжным человеком. Разве преступление удочерить сироту? Разве вы не хотите, чтобы Нейрита стала терианской принцессой?

Стелла, и не думая сдаваться, в очередной раз протянула Кипсу бумаги, которые держала до этого в руках, но он отскочил от них в сторону и снова запротестовал:

— Нет, нет и нет! Что если ты, Стелла, погибнешь при исполнении задания? Девочка вновь останется сиротой без отца и матери.

— Господин Кипс, мне обещана долгая жизнь, — ответила терианка, хитро улыбнувшись.

— А если, — спросил Кипс, — Нера попросит показать ей фотографию или портрет отца? Станет задавать вопросы? Что ты ей ответишь? Ведь отвертеться будет трудно, особенно если Нера станет такой же упрямой, как и ты!

— Я попрошу Артура нарисовать портрет человека, похожего на Нейриту. Артур хороший художник, он с этим справится, — вышла из положения Стелла.

Кипс схватился за голову и что-то невразумительно и отчаянно промычал, а затем обратился к Артуру:

— Ты слышал? Она и тебя хочет втянуть в это дело! Что ты скажешь на это? Это же возмутительно! Фантазиям этого ребёнка нет предела, кто-нибудь вразумите её!

Артур улыбнулся, посмотрел на начальника, а затем на Стеллу и неожиданно для Кипса заявил:

— Я согласен со Стеллой и вполне её поддерживаю в этом благородном деле. Господин Кипс, я считаю, вы должны подписать бумаги.

— Что?! — подскочив на месте, воскликнул ошарашенный Кипс. — И ты туда же?

— Да, ведь девочка носит имя моей матери, спасшей Стеллу. Я не могу оставаться в стороне. Нера симпатична мне, и я хочу, чтобы она была счастлива. Эта девочка имеет шанс обрести семью, так зачем её лишать этого права?

Артур говорил серьёзно, он окончательно примирился со Стеллой и встал на её сторону.

Стелла помахала бумагами и утешающе добавила:

— Не переживайте так, господин Кипс, я не доставлю вам проблем в этом деле. Ну а что касается правды или полуправды, то время покажет, как лучше поступить. Я не собираюсь всю жизнь скрывать правду, и, если Нейрита узнает истину о своем происхождении, то это может и к лучшему. Грета достойна того, чтобы её дочь когда-нибудь посетила её могилу.

— Похоже, я схожу с ума, — простонал Кипс, падая в ближайшее кресло между Артуром и Стеллой. — Вы что, все сговорились уморить меня? Это заговор? О, небеса, чем я так провинился? Наверное, я сам совершил ошибку, собрав в одну команду такую разношерстную компанию. Каких ещё пакостей мне от вас ждать?

Не обращая внимания на стенания шефа, Артур достал из кармана лист пожелтевшей бумаги, подал его Кипсу и попросил:

— Прочтите.

Кипс с некоторым замешательством и нерешительностью взял бумагу, ожидая очередной «пакости» от Группы Риска-III.

— Что это?! — воскликнул он, прочтя документ, и вновь вскочив на ноги. — Вы что, издеваетесь надо мной?

— Нет, — спокойно ответил Артур и, увидев вопросительный взгляд Стеллы, пояснил: — Это письмо с ходатайством написано Зэном, прозванным Магом Хаура. Он дал мне несколько бумаг. Одну из них он адресовал вам. Зэн, как свою последнюю волю, изъявляет желание, чтобы Стелла удочерила Нейриту, дочь умершей Греты. Так как Стелла и вправду решила это сделать, то я в свою очередь предъявляю этот документ.