Петля времени

— Туда нельзя! Там опасно! — кричали без умолка пять французов на всех известных им языках, дабы уберечь от беды неразумную девушку.

— Стелла, ты уверена в том, что делаешь? — спросил Кипс, догнав её и встав рядом.

— Да, — без всяких сомнений ответила та. — Я пойду туда, а вы ждите меня здесь. Со мной ничего не случится. У меня голубая кровь, и меня нельзя убить радиацией в такой дозе.

Терианка не без трепета посмотрела на покинутый веками дом. Как недавно и одновременно как давно она тут была. Ей показалось, что она ещё слышит голос Кариана Флаэса, приказывающего ей уходить и видит чёрные лица лемурийцев, стоявших на её пути. Глаза сами собой опустились вниз, словно ища подтверждения прошедшему тут бою между лемурийцами и терианами.

Стелла тряхнула головой, отгоняя навязчивое и ещё такое чёткое в памяти воспоминание. С тех пор прошли тысячелетия, тут нечего искать ответ тому, что произошло той ночью, когда она покинула этот дом. Терианка вошла в поле действия излучения и остановилась у южной стены дома.

Подняв правую руку ладонью к зданию, Стелла тихо и неуверенно произнесла, стараясь внятно выговаривать каждое слово:

— Луифидели Стелла Риа де Флаэс.

Она ощутила, как на мгновение в её ладони возникло острое покалывание. Это значило, что защитная система дома на расстоянии проверила индивидуальные биотоки Стеллы, и опознала их.

В стене медленно и бесшумно открылась дверь.

Археологи, замершие в стороне, изумлённо ахнули и пришли в движение, засуетившись и обмениваясь впечатлениями. Они показали Кипсу прибор, который фиксировал, что смертельное излучение исчезло.

— Невероятно! — тихо воскликнул потрясенный профессор, являвшийся руководителем экспедиции и недавно посещавший Кипса в ЦМБ. — Она одними лишь словами нейтрализовала излучение! Но что это за строение и почему, господин Кипс, ваша юная спутница знает всё это?

Кипс в ответ только пожал плечами — ему самому кто бы всё это объяснил. Вместе с археологами, он осторожно направился вслед за Стеллой, которая вошла в дверь. Они, крадучись в нескольких метрах позади сверхисследовательницы, наблюдали за её действиями.

Стелла вела себя сдержанно, хладнокровно и при этом внешне выглядела предельно сосредоточенной. Чтобы ничего не забыть и не перепутать, она ни на что не отвлекалась и делала всё несколько машинально. Войдя в прихожую, она хлопнула в ладоши, и тут же зажглись четыре газовых светильника. Не оборачиваясь, иначе бы она увидела ещё более изумлённые лица Кипса и археологов, и не останавливаясь, Стелла вынула из тайника факел, зажгла его и пошла к лестнице.

Кипс и французы увидели, что терианка спускается по широким ступеням, и тоже направились туда. Они шли за Стеллой, несущей факел, освещавший её волосы, перевитые жемчугом, белую без рукавов блузку, длинную широкую юбку из блестящей легкой материи и терианский стилет, висевший в ножнах на серебряном поясе. При свете факела Стелла казалась какой-то странной.

— Знаете, господин Кипс, — прошептал профессор, глядя на Стеллу, — если бы моя мысль не была бы столь абсурдна, я бы предположил, что ваша спутница уже была здесь раньше. Хоть очевидно, что в это сооружение не входили уже несколько тысячелетий.

— Ваша гипотеза не столь абсурдна, профессор, как вы считаете, — так же тихо ответил Кипс.

Его ответ ошарашил и удивил француза. Он на минуту задумался, идя рядом с предводителем трёх Групп Риска.

Пройдя ступеней тридцать, Стелла вдруг услышала позади себя шум и крик. Вздрогнув и будто очнувшись, она быстро обернулась и увидела, что профессор провалился на тринадцатой ступени. Его каким-то чудом успели подхватить Кипс и один из археологов, сами едва не упавшие в ловушку.

— Что вы здесь делаете? Я же просила не ходить за мной! — несколько рассерженно произнесла Стелла, подходя к археологам и Кипсу.

Ступень-ловушка закрылась.

Все облегчённо вздохнули, и стали вести себя куда осмотрительнее и настороженно.

— Но ведь здесь, возможно, таится сенсационное открытие! — воскликнул профессор, приходя в себя от испуга. — Мы не могли стоять и ждать. К тому же сами видите, что здесь опасно, и вы тоже можете попасть в беду.

— Я не попадусь так легко, как вы, — резко ответила Стелла. — Этот дом мне хорошо знаком, в отличие от вас. Но раз уж вы пошли за мной, то идите и наступайте только на те ступени, на которые буду вставать я.

Стелла вновь сначала стала отсчитывать ступени. Позади неё молча шли Кипс и археологи, смотря под ноги и затаив дыхание. Спускаясь по лестнице, сверхисследовательница думала, что, кажется, совсем недавно по этому пути вёл Маг Хаура людей из ЦМБ, а между тем миновали тысячелетия. Теперь она проводник для других в этом древнем наследстве, оставленном ей Зэном.

Лестница кончилась и, перешагнув через последнюю ступень, Стелла воткнула факел на специальное место в стене и хлопнула в ладоши. Зажглись два светильника, осветив круглую комнату и три двери. Стелла подошла к средней, по бокам от которой находились светильники.

— Маг Хаура! — негромко произнесла терианка.

Дверь без проблем открылась.

С волнением и тревогой Стелла перешагнула порог комнаты. Несмотря на прошедшее время, здесь всё сохранилось в целостности, и воздух в подземном доме был пригоден для дыхания. Похоже, вентиляция до сих пор идеально работала и это давало надежду, что и остальное всё в исправности. Вспыхнувшие светильники осветили покрытую пылью комнату.

Кипс и археологи столпились у двери и не сразу отважились войти в помещение.

Стелла без промедлений подошла к тяжёлому толстому занавесу и отодвинула полуистлевшую ткань, подняв клубы пыли. Глазам Кипса и археологов предстали стоящие по ту сторону занавеса шесть блоков, похожие на гробы, от которых к пульту тянулись провода и трубки.

«Только бы всё это не истлело от времени», — с замиранием сердца подумала Стелла.

Она стояла у цели своих поисков, и ей стало страшно. Неужели вся эта аппаратура ещё работает? А что если время не пощадило её?

Стелла развернулась и подошла к пульту, резким движением сорвав с него огромное покрывало. Ещё одно облако пыли взвилось вверх и стало оседать. Терианка будто и не замечала этого.

— Вот это да! — не удержался от возгласа один из археологов.

Ещё никогда ни он, ни его коллеги не находили на Земле ничего подобного.

Сосредоточившись, терианка села в кресло возле пульта. Больше всего она сейчас боялась ошибиться в какой-то мелочи, которая может стать роковой для тех, кто ждал этого часа пробуждения много веков. Её пальцы быстро забегали по кнопкам. Стелла переключила все шесть блоков на обратный режим, а затем наступило долгое ожидание, пока люди и собака будут выведены из сна.

Прошёл час, затем другой, третий… Наконец, миновали сутки.

Всё это время Стелла в полном молчании просидела у пульта в состоянии волнения, тревоги и надежды. Она ни на минуту не теряла бдительности и следила за происходящим процессом.

Кипс понимал, в чём дело, и тоже молчал. Говорить о чём-либо было пока преждевременно. Он отдавал себе отчёт в том, что найти дом Зэна это только половина успеха, вторая половина зависела от того, смогут ли спящие вернуться к жизни. Как и Стелла, он ожидал результатов, позабыв обо всём на свете.

Археологи же не понимали смысла происходящего, но, видя напряжённые лица людей из ЦМБ, они ждали развязки этого события. Казалось, их теперь вообще игнорируют, терианка так даже не шевелилась часами, сидя с устремлённым в одну точку взглядом. Давно не спав и не имея с собой ни еды, ни воды, археологи чувствовали себя неважно, но упорно оставались в доме, ожидая сенсации или чуда. Они тихонько обошли всё вокруг и разведали обстановку в других комнатах. Их находки свидетельствовали о том, что вся коммуникация в доме вполне современная и в отличном рабочем состоянии. Даже вода подавалась свежая. Это спасло их хотя бы от жажды. Когда же они обнаружили не только подвал, в котором до сих пор стоял королевский антар, но и массу комнат, похожих на мастерские и лаборатории, то пережили нечто близкое к шоку. Они стали догадываться, что тут жил некто, обладающий такими технологиями, которые современному миру пока были не доступны. Археологи удивились бы ещё больше, узнай о том, что всё это создал всего один человек и при том с нуля в далёком прошлом. Работа, проделанная некогда Зэном за пятьдесят лет, просто впечатляла.

Усугублённая всеобщим молчанием, атмосфера в помещении с шестью блоками была тяжёлой. Стелла никак не комментировала свои действия, Кипс предусмотрительно посоветовал археологам держаться подальше от неё. Он переживал не меньше терианки, только не мог помочь ей ни советом, ни делом. Вся ответственность за происходящее лежала сейчас исключительно на ней.

Неожиданно, сделав резкое движение, Стелла подалась вперёд, что-то анализируя в показаниях приборов. Это оживление привлекло сразу же внимание.

Стелла впервые за эти сутки обернулась и посмотрела на Кипса. В её чёрных глазах светилась затаённая радость, и она тихо произнесла:

— Получилось.

Кипс облегченно вздохнул, словно приговорённый к казни, которому отменили приговор. У него на душе стало легче, будто его самого вывели из анабиоза.

Нажав ещё несколько клавиш, Стелла повернулась на вращающемся кресле лицом к блокам.

Археологи замерли, их нервы были на пределе и все пятеро почувствовали, что сейчас произойдёт что-то невероятное. Заметив, что крышки блоков начали медленно открываться, профессор посмотрел на Стеллу с видом ученика, смотрящего на учителя, и осторожно спросил:

— Можно подойти?

— Да, — разрешила Стелла, по-прежнему не покидая своего места.

Её сердце вновь бешено стучало, она так волновалась, что не могла даже подняться. Ноги в эту минуту ей не повиновались. Если всё кончится неудачно, такое пережить будет трудно…

Профессор осторожно приблизился к крайнему слева блоку. Его крышка открылась уже достаточно, но едва подошёл профессор, как кто-то изнутри резко откинул её до конца. Француз замер на месте от неожиданности, а из блока встал человек.

Это был Артур. Учёный сразу узнал его, так как три недели назад видел этого молодого человека в кабинете Кипса. Волосы на голове учёного поднялись дыбом и он, с криком ужаса, отскочил назад.

— А, это вы профессор! — воскликнул Артур, он тоже узнал француза. — Я обещал вам кое в чём разобраться и, похоже, скоро буду к вашим услугам. Моя миссия уже закончена.

Артур широко улыбнулся.

Профессор схватился за сердце. Идя в подземелье, он ожидал увидеть что угодно, но только не живого человека, выскочившего из гроба. Более того — знакомого человека.

— Впервые вижу, что мумия сама выходит из гроба, да ещё так хорошо выглядит, — полупростонал профессор, бледный, словно мел.

— О, профессор! Я вовсе не мумия. Разве вы меня не помните? — спросил Артур, выбираясь из блока.

Археологи стояли, потеряв дар речи. Их умы напряжённо пытались осмыслить то, что тут происходило. Один из них начинал в тайне завидовать таким вездесущим людям из ЦМБ: сколько же ещё подобных невероятных тайн они знают и что скрывают от общества и от учёных в частности? Другой пытался придумать способ побыстрее отсюда уйти и исчезнуть, решив, что за вторжение в подобные секреты могут и убить. Третий гадал, где можно отыскать ещё нечто подобное, чтобы прославиться подобной находкой.