Дальняя заря Ивана Ефремова

***

Тайный ход вызвал у Фай крайнюю заинтересованность. Интуиция подсказывала ей, что ходы служили не только для бегства, но ещё для каких-то целей. Судя по названию, древние учёные исследовали природу и свойства времени. Если бы удалось наткнуться на какие-то результаты, это позволило бы пролить свет и на тайныв истории Земли. Как историк, она загорелась этой идеей.

В качестве фонаря Родис надела диадему, автоматически зажигавшуюся в темноте. Вооружилась устройством хранения информации и повторила манипуляции с секретным рычагом. Перед ней снова открылся зев подземелья. Жалко, что узкий проход не позволял взять с собой сдэфку. Пришлось надеяться только на собственную память.

Свет налобного фонарика позволял увидеть серую зернистую поверхность гранитных стен. По коридору тянуло пылью и плесенью. Зато пол радовал гладкой и, одновременно, шероховатой поверхностью. Фай спустилась на нижний уровень, где не стала сворачивать к выходу, а заметив боковое ответвление, направилась туда. В коридорах воздух неподвижен и затхл. Недавняя прогулка с Таэлем не смогла нарушить атмосферу подземелья. Потребовалось бы не меньше недели принудительного проветривания, чтобы воздух стал нормален.

Ещё пять минут в темноте, и в свете фонаря в стене вырисовалась дверь, подёрнутая зеленоватой патиной. Толстый слой пыли покрывал металлическую поверхность. Ни ручек, ни филёнок видно не было. Только вертикальный ряд иероглифов, который можно перевести на земной язык приблизительно как «Время побеждает всё» тянулся по всей высоте двери.

Азарт исследователя, вспыхнувший в душе Родис, разгорался всё сильнее. Она обшарила лучом поверхность, примыкающую к двери. Интуиция подсказывала, что какой-то механизм для открывания имеется. Дверь должна открываться без ключа, но никаких выемок, выступов или других примечательных мест обнаружить не удавалось.

Задумавшись, Фай прислонилась плечом к противоположной стене и вдруг почувствовала, как камень под её тяжестью чуть сдвинулся с места. Раздался лёгкий скрежет, и дверь легко съехала внутрь стены. Через пару секунд что-то громко щёлкнуло и полотно остановилось. Наверное, за истёкшую тысячу лет механизм пришёл в негодность.

Фай посветила фонарём в щель. В столбе яркого света она увидела фрагменты огромного изваяния, стоящего в центре большого круглого зала.

На высоком чёрном постаменте возвышалось какое-то антропоморфное существо вырубленное из камня. Издалека сложно разобрать детали, но присмотревшись, Фай смогла различить четыре слитые воедино мужские фигуры. Гиганты в несколько человеческих ростов держали на воздетых к небу руках большой шар из розового мрамора или похожего на мрамор камня.

Фай повернулась боком и с трудом протиснулась через образовавшийся просвет. Восхищаясь мастерством древних скульпторов, она обошла вокруг изваяния.

"Всемогущему Времени", – прочитала она вертикальный ряд золотых иероглифов, проглядывающих через слой пыли на одной из граней пьедестала. У противоположной стены, лицом к шару стоял, расставив ноги, каменный гигант с бесстрастным лицом. Обеими руками он держал щит, из-за верхнего края которого виднелась змея с раскрытой пастью. В пасти виднелись огромные зубы.

"Кто потревожит могилу Времени, будет поглощён змеем Времени", – гласила надпись на щите. Справа, скрывая за улыбкой тайное знание, Время, в его втором обличье, пропускало череду людей, выходивших из-под пьедестала. Слева гигант, обрушивал на них тяжёлый молот. То, что оставалось после удара молотом, низвергалось в темноту преисподней, нижнего мира, или что там придумали древние. Весь ансамбль вызывал гнетущее чувство безысходности.

Тихая и сосредоточенная, Фай Родис вернулась в свои апартаменты и устроила общее собрание всех доступных членов экипажа.

– Хотелось бы лично взглянуть на это чудо, – голос Грифа Рифта выдавал не столько интерес к находке, сколько озабоченность ситуацией. – Мне очень не нравится то, что тебя выселили в какую-то древнюю руину. Боюсь, как бы этот Чагас не задумал очередную пакость. Он уже погубил трёх наших товарищей. Я не прощу ему это никогда.

– Я бы с удовольствием проверила этот монумент на биологию, – сказала Нэя Холли. – Мне кажется, что неспроста его спрятали в подземелье, что-то там должно быть. Давайте потребуем у Чагаса разрешение на проведение раскопок в храме.

Сигнал вызова засвистел на поверхности сдэфа Родис. Таэль хотел сообщить что-то важное. Фай отключилась от звездолёта и нажала кнопку ответа.

– Что случилось, милый Таэль?

– Нам очень повезло! – в голосе инженера слышался энтузиазм. – Мне удалось связаться с моим товарищем, архитектором Гах-Ду-Деном! Это огромная удача.

– Не поняла, поясните, пожалуйста, чем нам может быть полезен архитектор?

– Я упоминал о нём вчера, Фай. Этот человек известен тем, что составил подробные планы всех доступных переходов в том подземелье, куда мы с вами спускались. Его данные, позволят нам не только входить и выходить в ваши покои, но и совершенно беспрепятственно проводить секретные собрания, устраивать склады оружия, прятать всё что необходимо, ещё много полезного…

– Это конечно хорошо, но почему вы вышли на связь так внезапно.

– Видите ли, Гахден человек очень занятой, он сегодня совершенно случайно оказался в столице и только сейчас может выделить пару часов для встречи.

– Хорошо. Ведите его сюда. Будем знакомиться. У меня тоже есть для вас сюрприз.

Через полчаса в комнате раздался негромкий стук. Скрипнула потайная дверь, и в проёме показался Таэль.

– Знакомьтесь, Фай, это знаменитый архитектор и исследователь древних сооружений Гах-Ду-Ден, или Гахден. – Голос инженера необычно весел. – Уважаемый Гахден, прошу вас, проходите. Это начальница землян Фай Родис. Та женщина-повелительница, про которую я вам рассказывал.

Архитектор бросил на стол чёрный пакет и протянул руку для рукопожатия.

– У меня очень мало времени, вчера пришло сообщение с хвостового полушария, что в мёртвом городе Кин-Нан-Тэ обнаружено новое доселе неизвестное сооружение. Сегодня туда отправляется правительственная комиссия по расследованию несчастья, что случилось с вашими товарищами. Мне удалось договориться, что меня возьмут попутно…

– А разве нельзя организовать полноценную экспедицию? – удивилась Родис.

– Что вы! – махнул рукой архитектор. – Древности у нас никому кроме нескольких чудаков не интересны. Кто же будет тратиться на не нужные никому вещи? Давайте и мы не будем терять время на пустые разговоры.

– Да, я согласна, – Фай раскрыла пакет. – Вы принесли чертежи подземелья? Знаете, я сегодня наткнулась на такое… – она замолчала, подыскивая слова. – Фантастическое по масштабам помещение и скульптурную группу «Всемогущее время» так там написано. Потрясающая вещь!

Гахден с удивлением посмотрел на Фай. Его глаза чуть не выпали из орбит.

– Тончи Фай Родис, – медленно проговорил он. – Вам удалось сделать уникальное открытие. Это «Санги Буо Джу» или если перевести на современный язык «Святилище Трёх Шагов». Что оно находится в храме Времени не знал никто.Только по отголоскам в древних мифах можно было что-то предположить

Он в нетерпении начал нервно притопывать ногой. Только учтивость мешала ему бежать в темноту лабиринта.

– Вы, наверное, счастливая, раз вам в первый же день удалось сделать эпохальное открытие. – Архитектор вдруг вскочил из-за стола. – Нет, я так не могу! Пойдёмте же скорее. Я лично хочу убедиться...

Они быстро спустились к полуотворённым дверям входа в святилище. Оступившись Гахден, чуть не рухнул, только реакция Фай помогла удержать его в равновесии. Сама она шла уже привычно. Тело запомнило все повороты узкого коридора. Тормансиане едва поспевали за ней

– Как вы нашли потайной ключ? – спросил Фай Таэль. – Я ощупал здесь каждый цунь.

– Сама не знаю, как так получилось. Счастливая случайность. – Улыбнулась Фай. – Два величайших тирана во Вселенной: Случай и Время. И здесь они сошлись.

Архитектор стремительно влетел в зал и сразу бросился к трём широким уступам, поднимавшимся к потолку прямо напротив входа. На каждом из уступов стояло по два ряда каменных скамей.

Фай в первый раз увлечённая скульптурами, не заметила их,

– Санги Буо джу, – торжественно сказал архитектор. – Здесь я предлагаю устроить место выступлений. Отличная акустика! Слышите, какой мягкий и отчётливый звук?

– Это решать вам, – пожала плечами Родис, – но почему оно называется Три Шага?

– Знание об этом утеряно, но если это важно, то я попробую навести справки, – архитектор заторопился, вспомнив о своих планах. – Я думаю, что святилище никуда не денется, а вот в Кин-Нан-Тэ мне попасть больше не удастся… – он щёлкнул пальцами. – Как не терпится мне всё здесь облазить.

Он попрощался и почти бегом устремился к выходу.

– Сколько всё-таки труда затрачено на создание этого странного комплекса, – сказала Фай, обходя фигуру.

Её внимание привлёк металлическая пластина, богато украшенная орнаментом. Крупные иероглифы чётко выделялись на пыльном фоне. Казалось, что их поверхность отталкивает пыль.

– Таэль, вы не могли бы прочитать?.. – окликнула Фай инженера. – Интуиция подсказывает мне, что здесь что-то важное, но моих знаний языка Ян-Ях не хватает.

– Ши гуан зци ци68 – по слогам прочитал Таэль. Это графика конца первого тысячелетия. Если я правильно понимаю, то надпись означает «машина для перемещения во времени». Что это значит в физическом выражении, я не представляю. Давно доказано, что ход времени непреодолим…

– Как знать, как знать, – пробормотала владычица землян. – На подлёте к вашей планете мы столкнулись с необъяснимым казусом как раз на тему перемещения во времени.

– Так давайте снимем эту пластину и посмотрим, что там. – Таэль любопытен, как любой настоящий инженер. Он достал из кармана универсальную отвёртку, щелчком выдвинул лезвие и попытался поддеть им пластину.

– Не пытайтесь. Механические усилия здесь не помогут, – остановила его Фай. – Лучше аккуратно ощупаем здесь каждый цунь. Так, кажется, у вас говорят о тщательной работе? Тщательно… – она мягко коснулась верхнего иероглифа, затем скользнула по нисходящим линиям вниз и так до последнего.

Ничего не произошло…

Таэль также медленно, подражая Фай, провёл ладонью по боковым граням. Тоже безрезультатно. Инженер почесал затылок и упёрся локтем в колено изваяния. Раздался отчётливый щелчок. Что-то надсадно заскрипело, и пластина погрузилась в толщу камня.

Перед глазами открылись два ряда прямоугольников отливавших нефритовым зелёным светом. Над группой слева начертаны иероглифы похожие чем-то на надпись на крышке. Зато справа – нечто другое.

– «Время»… «Пространство» – прочитал вслух Таэль. – И как вводить время и место?