Дальняя заря Ивана Ефремова

– На борту...– протянула Эвиза мечтательно.- Может быть, это стыдно для исследователя, но я буду счастлива. Насколько лучше жить там, чем среди странной жизни, в которой все будто сговорились вредить себе и другим.

Родис проводила подругу к громоздкой, пропыленной серо-сиреневому транспортёру. Ещё минута, и он исчез в облаке пыли.

12 мая 1968 года. Москва. Главлит. Зорин и Ефремов

Вставка философских размышлений потребовала от Ефремова огромного труда. При этом персонажи настолько перестали походить на прототипы из его воспоминаний, что поначалу его это приводило в замешательство. Чтобы примириться с таким поворотом, Иван Антонович решил «усугубить» картонность обстановки, заставив команду землян обращаться друг к другу на «вы». Такая несуразность привела его в отличное настроение. Целый день он веселился превращая диалоги друзей в речи бюрократов.

Как ни странно, представителям цензуры это нравилось. Похоже, что в их представлении, хорошая фантастическая такой и должна быть.

– Дело же у вас, Иван Антонович, происходит аж через две тысячи лет. – Зорин даже помахал пальцем над головой. – Научно-технический прогресс! Люди должны будут так сильно измениться, что нам они должны показаться не от мира сего. Эти ваши «философии» как раз очень хорошо иллюстрируют этот посыл.

– Вот и хорошо, – Ефремов только обрадовался словам цензора. – Могу я в редакцию рукопись отдать?

– Отдавайте. Давно пора!

Зорин внезапно остановился и задумался.

– Я слыхал, вы с «Октябрём» договорились? Федин очень хотел вас напечатать.

– Федин отказал. Наверное, перехотел. – Раздражённо бросил Ефремов.

– И кто тогда?

– Захарченко. Обещает в «Технике-Молодёжи» со следующего месяца начать публиковать. Не представляете, как я устал с этим романом.

– Это нормально, вещь революционная, сложная. Вот сейчас напечатают в журнале, а там, глядишь, и до твёрдого переплёта дело дойдёт. Вы о собрании сочинений ещё не думали? У вас уже солидный запас произведений.

– Да какое там ещё собрание! Тут не успеваешь, ваши пожелания исполнять, как вы уже новые придумываете. Смерти моей хотите?

***

К сожалению, времени для подготовки к публикации потребовалось больше, чем планировалось. Много сил отняла работа с иллюстраторами. Летом «Техника-молодёжи» опубликовать первые главы не смогла. Только в октябрьском номере журнала появилась первая глава с добротной авторской статьёй-предисловием.

<p>

</p>

22. ЯРЧЕ ТЫСЯЧИ СОЛНЦ

1 декабря 1968 года. Москва. Редакция издательства «Молодая Гвардия». Сергей Жемайтис и Иван Ефремов.

– Дорогой Иван Антонович! – Главный редактор отдела фантастики Жемайтис лучился радушием. – Он лично встретил писателя у дверей издательства и всю дорогу щедро рассыпался в похвалах. – Я просто в восторге! «Час Быка» – настоящий шедевр!

Ефремова трудно обмануть лестью и пустым славословием.

– Серёжа, будь другом, заканчивай словоблудие и переходи к делу. – С Жемайтисом они ровесники, знакомы давно, поэтому отношения почти приятельские.

– Иван Антонович, я от лица издательства готов предложить выпуск «Часа Быка» отдельной книгой. Сначала, конечно, выпустим в сигнальном, в «МГ», а потом зарядим в полном объёме, в твёрдом переплёте, хорошим тиражом. – Наконец, перешёл к делу Жемайтис.

– Прекрасно. У меня всё готово. – Ефремов склонил голову, глядя на Жемайтиса. – Разрешение Главлита я получил на весь роман, а не только на журнальный вариант. С Сашкой Побединским всё отработали, тоже время тратить не придётся. Если вы с ним договоритесь, конечно.

– Не договоримся. – Нахмурился редактор. – У нас свой иллюстратор есть, молодой и талантливый.

– Тогда публикация отодвинется. Ты же понимаешь, что ему придётся сначала роман прочитать, потом эскизы, согласование со мной.

– Ты же придираться не будешь? – с надеждой спросил Сергей Георгиевич.

– Не буду, обещаю. Но без согласования публиковать не позволю.

– Это я понимаю. Это ты правильно... – Вдруг Жемайтис снова оживился. – Чуть не забыл. Иван Антонович, тебе придётся всё-таки чуть-чуть изменить роман.

– Что-о-о!

– Не кипятись ты так. Чуть-чуть, совсем не много. Всего лишь добавить что-то вроде предисловия. Напутствие, так сказать, для молодёжи. Требование ЦК ВЛКСМ.

– Да, хоть ЦК КПСС! – возмущению писателя не было предела. – Ты же Серёжа сам сказал, что всё у вас готово. Как же так?

– Прости, старика! Склероз подкрался незаметно. Совсем забыл, что мне сегодня утром Верченко говорил. Хорошо, что вспомнил. Тебе, Иван Антонович, работы на полдня. Напишешь, как группа школяров посещает музей, а учитель, или экскурсовод им рассказывает всю вот эту историю. Школяры после этого делятся впечатлениями, и под этим соусом ты отражаешь идею, что дело покорителей космоса не пропало даром.

– Только давай, в Главлите сам будешь эту главу согласовывать.

– Если ты откровенной крамолы не напишешь, то согласую.

Торманс. Чжиху Чжонси. Штаб Совета Безопасности. Ген Ши.

Ген Ши был воодушевлён. Радость переполняла старого политикана. Вчера вечером поступила информация из института исследований небесных тел. Астрофизик Нар-Янг дал показания, что согласно расчётам никакого второго звездолёта быть не может. Земляне блефовали, шантажируя Совет. Это значит, можно спокойно уничтожить этих наглых самоуверенных космических бродяг, не боясь ответа. Этот дурак Нар-Янг хотел славы и денег, пришлось его убрать. Жаль, перспективный был, но жадность сгубила.

Всё складывается просто великолепно. Прибытие звездолёта ускорило ход событий, закономерно возносящий его, Ген Ши, к вершине власти. Сегодня утром из института физических исследований ему сообщили ещё одну важную новость. Найден способ избавиться от докучливых гостей так, что от них не останется и следа. Научные сотрудники отдела высоких температур, были так возмущёны наглым поведением пришельцев, что бросились в архивы. Они копались в древних талмудах, не зная отдыха, и удача им улыбнулась. В заброшенном архиве нашлись записи периода последней войны. В том числе, перечень складов хранения боевых ядерных зарядов. За прошедшую тысячу лет все заряды пришли в негодность, но появилась надежда, что из этих руин можно что-то извлечь.

Жаль, конечно, что им не удалось создать то самое «абсолютное оружие». У предков имелись заряды, которые запросто могли бы уничтожить межзвёздный корабль. За последние тысячу лет физика, как и все естественные науки, сильно деградировала. Никто не соглашается сделать аналогичное в ближайшее время.

Ничего, когда Ген Ши придёт к власти, он выделит ресурсы на развитие оборонной науки. Нельзя допустить, чтобы какие-то пришельцы диктовали планете свои требования.

После тщательной проверки архивных данных вскрылся факт, что в институте имелись засекреченные помещения. Это породило у энтузиастов мысль, что там что-то может храниться. Ожидания оправдались.

В подземных хранилищах с особыми условиями хранения скрыт дубликат одного из первых ядерных зарядов. Мощность его не велика, двадцать цаньдон70. Но даже этого должно с лихвой хватить, если рвануть его в сотне метров над звездолётом. Как уверяют физики это практически эпицентр. Температура в миллионы градусов испарит звездолёт вместе с командой. Ген Ши в предвкушении славы великого спасителя планеты пребывал в состоянии эйфории. Нет! Не удастся богомерзким пришельцам поработить нашу славную планету!

И это не последняя приятная новость. В процессе допроса Нар-Янг сообщил, что некие специалисты из института Металлов и Сплавов додумались как преодолеть защитное поле землян.

Оказалось, что если рассечь его медленным напором поляризованного каскадного луча, то оно должно поддаться. И один умник заявил, что готов опробовать свой квантовый генератор, недавно изготовленный им в рабочей модели. В тот же вечер его и доставили в резиденцию Ген Ши. Ду Бан-Ла не пришлось даже просить, он был рад оказанной чести. Уже утром его рабочая модель красовалась в приёмном зале Дворца Четырёх.

Жаль, что этот дурень Чагас отдал всех земных роботов их хозяевам. Можно было бы испытать на реальном образце. Но и так должно получиться. Должно!

Ещё вчера в голове Ген Ши созрел гениальный план: ядерным зарядом уничтожить звездолёт, потом схватить Фай Родис и Вир Норина, пытками заставить нанести удар по садам Цоам и уничтожить Чойо Чагаса. Потом ликвидировать землян... или бросить в зянью, вдруг для чего-нибудь пригодятся. Хорошо бы заставить владычицу землян родить ему наследника! Тогда он из четвёртого станет первым и единственным владыкой планеты, которую так и назовёт – Ген Ши.

Такой прекрасный план! Кажется, вот ещё немного, и сбудется его мечта. Не иначе Белые Боги прислали на Ян-Ях этих глупцов с Земли. Их нездоровая зависимость от знаний в сочетании с глупым героизмом, позволила почти ничего не предпринимая, уничтожить большую часть полевой партии землян. Погибло всего несколько сотен солдат. Да и учёные Ян-Ях оказались на высоте. Не прошло и месяца, как они сумели доказать лживую сущность пришельцев и придумать, как с ними справиться своими силами. Может зря их актировали? Да что теперь об этом думать. Дело сделано, и его не исправить.

При этом всё должно выглядеть так, что именно прилёт пришельцев в сочетании с политикой дурака Чагаса, его приказы, его интриги и происки, послужили причиной всех бед, обрушившихся на планету в последний месяц.

Предвкушение близкой победы подняло настроение Ген Ши, он даже начал напевать какой-то популярный мотивчик, притопывая в такт ногой. Вот-вот должны дать связь с корпусом дальней стражи неба. Там тоже всё готово. Заряд заложен в боевую ракету, ракета установлена на стартовом столе. Все ждут команды. Но рано! Пока рано. Ещё двое на пути к кораблю. Надо дождаться, когда вся банда соберётся. И прихлопнуть всех разом!

Пока можно немного отвлечься. Ген Ши любил устроить небольшой перерыв в работе, чаще всего стимулируя себя сексуальными развлечениями.

– Чунцо! – Гаркнул Ген Ши в трубку аппарата внутренней связи. – Быстро ко мне!

– К вашим услугам, тончжи Ген Ши! – склонился в уставном поклоне секретарь для особых поручений.

– Мальчишку, этого, что позавчера у меня был, помнишь?

– Вайку?

– Да, его. – Ген Ши плотоядно ощерился. – Сейчас же ко мне.

– Тончжи Ген Ши, – секретарь взглянул на командующего с беспокойством. – Я должен вам напомнить, что Вайку опасен. Вы не так давно навсегда успокоили его сестру. Варвары с хвостового полушария очень трепетно относятся к родственным связям.

– Спасибо за заботу, Чунцо. – Ген Ши потрепал молодого помощника по щеке. – Но ты зря беспокоишься. Если он не сделал попытки сразу отомстить, то наверняка не решится на это никогда. Или ты мечтаешь занять его место?