Ботаник

Хочу закончить универ после этого семестра, но, чтобы получить степень, нужно закрыть еще несколько предметов, включая этот — ведь посещение факультативного курса является обязательным. Слава богу, что я не запала на профессора, так мне будет легче сосредоточиться на учебе и поддерживать свой средний балл успеваемости на высоком уровне.

Но неожиданно меня заинтересовал кое-кто другой. Не могу удержаться и постоянно поглядываю на ассистента моего нового профессора. Его застенчивость очаровывает меня и мешает сосредоточиться на учебной программе курса, которую мы сейчас изучаем. Может быть, я тороплюсь с выводами. Но, если так и дальше пойдет, в этом семестре у меня могут возникнуть проблемы с концентрацией внимания.

На первый взгляд, он совсем не похож на парней, которые, как правило, мне нравятся. Мне обычно по вкусу парни, которые любят быть в центре внимания — будь то звезда спорта или просто душа компании в кругу друзей — и я могу сказать, что этот парень — полная противоположность. Мало того, что он покраснел и выглядел очаровательно робким, когда я ему улыбнулась, он также не решался поддерживать со мной зрительный контакт. Кажется, он доволен тем, что просто сидит в сторонке и наблюдает, и у меня исчезают все сомнения, когда профессор привлекает к нему внимание.

— Теперь, когда мы изучили программу курса, с радостью представляю вам моего ассистента, Тео. — Боже, даже имя у него классное. Профессор указывает на объект моего внимания, который неловко машет студентам. — Он моя правая рука — и будет вашим первым контактным лицом в этом семестре, если у вас возникнут какие-то проблемы. Прошу относиться к нему с таким же почтением и уважением, как и ко мне. Тео, хочешь что-нибудь сказать?

С любопытством наблюдаю, как они ведут безмолвный разговор. Такое ощущение, будто профессор бросил ему вызов. На щеках Тео появляется румянец, прежде чем он кивает и подходит к кафедре. Заметно, что ему не нравится быть в центре внимания, но он двигается уверенной, легкой походкой человека, который чувствует себя комфортно в своем теле. Он высокий и худощавый, с короткими каштановыми волосами, широкими плечами и узкой талией.

Его ровный, успокаивающий голос прерывает мой неспешный тщательный осмотр его тела.

— Как упоминал профессор Уайлдер, меня зовут Тео Кэдвелл. Я учусь в аспирантуре, специальность — мифологические исследования. Буду рад помочь, если у вас возникнут какие-либо вопросы. Если я вам понадоблюсь — моя контактная информация указана в учебной программе, но, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне лично. Вы знаете, где меня найти, — добавляет он с милой улыбкой. Затем снимает очки и протирает линзы подолом рубашки, сообщая тем самым, что знакомство с ним окончено.

— Отлично. Спасибо, Тео, — говорит Уайлдер. — На этом и закончим нашу лекцию. В следующий раз будьте готовы обсуждать «Теогонию» Гесиода и три поколения богов. Список литературы найдете в учебной программе или на нашей страничке в интернете. Увидимся на следующей неделе.

После прощальных слов профессора студенты начинают расходиться. Я остаюсь на своем месте, мне не хочется уходить, поэтому решаю пару минут понаблюдать за Тео, ни на что не отвлекаясь. Он разговаривает с Уайлдером, но внезапно поворачивает голову и смотрит прямо на меня, наверняка почувствовал, что я пялюсь на него. Наверное, мне должно быть стыдно, что за такой короткий промежуток времени Тео не раз ловил меня на разглядывании, но, на самом деле, меня это не волнует. Если парням не говорить прямо о своей заинтересованности, до них обычно туго доходит, поэтому, думаю, мое поведение довольно безобидное. Кроме того, мне кажется, что симпатия взаимна.

Его глаза, цвета темного шоколада, то и дело мечутся между мной и Уайлдером, а затем он поднимает руку, чтобы почесать затылок. Несмотря на то, что Тео одет в рубашку поло и тонкий свитер, я вижу, как мышцы его бицепсов бугрятся при движении. В нем есть что-то особенное, что привлекает меня, и я хочу выяснить, что это такое. Я полна решимости провести с ним время наедине, но не знаю, как это устроить. Можно записаться к нему на репетиторство, но я буду выглядеть слегка ненормальной, ведь у нас было лишь одно занятие. Через некоторое время Уайлдер и Тео расходятся, и каждый направляется к своему столу.

Оглядевшись по сторонам, отмечаю, что к ассистенту больше никто не подходит. Как раз в тот момент, когда я решаю спуститься к нему и завязать разговор, в лекционный зал входит девушка и направляется прямиком к Тео.

— Привет! — говорит она, прижимаясь к его спине, ее длинные темные волосы развеваются, когда она крепко обнимает его за талию. — Я была свободна и решила узнать, не хочешь ли ты перекусить перед следующим занятием. Что думаешь?

Мне становится не по себе, когда я наблюдаю, как Тео поворачивается и заключает ее в свои объятия с ослепительной улыбкой на лице.

— Я еще нужен тебе? — обращается он к профессору, глядя на него поверх ее головы.

Бросаю взгляд на Уайлдера, который, кажется, так же внимательно, как и я, наблюдает за ними со странным выражением на лице.

— На сегодня все. Иди поешь.

Тео кивает в знак благодарности, а затем вновь сосредотачивает все свое внимание на девушке, его руки все еще на ней. Судя по тому, как они ведут себя друг с другом — это его девушка. Она выглядит на пару лет моложе меня, и я не могу избавиться от чувства зависти, которое испытываю, смотря на них.

— Давай пойдем в тот греческий ресторан, который нам приглянулся. Я, наверное, в состоянии съесть пять гиросов (прим. пер.: гирос — блюдо греческой кухни, схожее с турецким донером или арабской шаурмой. Разница в том, что гирос можно делать из курицы и из свинины, с картошкой фри, красным луком и соусом дзадзики).

— Хрю-хрю, — шутит она, наконец-то отходя от Тео. — Греческая мифология вызывает у тебя тягу к греческой еде? Ты, должно быть, проголодался, а то утром потратил столько сил.

— Умираю с голоду. И ты же знаешь — это мой любимый способ расслабиться. — После его слов она игриво шлепает его по животу, а Тео в ответ качает головой, даря ей еще одну улыбку.

О, боже, они говорят о сексе? Решаю больше не мучать себя мыслями о явно занятом ассистенте, поэтому кладу блокнот в сумку и, наконец, встаю, чтобы уйти. Подхожу к дверям, ведущим к свободе, и не сразу понимаю, что не я одна нажимаю на ручку. Выхожу из здания, дрожь пробегает по спине и дыхание перехватывает, когда я поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с парнем возле меня.

«У меня проблемы» — думаю я, в тот момент, как осознаю, что меня безумно влечет к ассистенту Уайлдера. Вблизи он выглядит еще привлекательнее и является олицетворением сексуального ботаника. На его лице легкая щетина, а его полные губы, вероятно, самые красивые, которые я когда-либо видела у парней. Тео, как минимум, на полфута выше меня, и я чувствую, как мои щеки заливаются румянцем, когда он робко смотрит на меня в очках. Я, наверное, спятила, раз неуверенный ботаник кажется мне сексуальным.

Девушка Тео, которая даже красивее, чем мне показалось раньше, выглядывает из-за его плеча и смотрит на меня с искренним беспокойством во взгляде.

— Привет, это же ты налетела на Тео перед занятием. Я видела, что вы столкнулись, когда Тео бежал в аудиторию. У тебя все нормально?

— Подожди, так это ты в меня врезалась? — Мои щеки горят от стыда, когда до меня доходит, что я просто убежала и даже не помогла ему собрать вещи.

— Мне очень-очень жаль. Я бы остановилась, если бы так не волновалась за свою машину. Ты в порядке?

— Все в порядке, и я в-в порядке. — Тео сразу же прочищает горло, и на их с девушкой лицах появляется выражение удивления.

Неловкая тишина повисает между нами на мгновение, прежде чем девушка заговорила:

— Я рада, что с вами все хорошо. Кстати, меня зовут Деми. Приятно познакомиться. С Тео ты уже встречалась, — говорит она, смеясь, и даже смех у нее красивый, как и она сама.

— Я — Эддисон, но, пожалуйста, зовите меня Эдди. — Вяло машу рукой в знак приветствия. — Мне тоже приятно познакомиться с вами. Надеюсь, это не прозвучит странно, но вы очень милая пара.

Мне неприятно признавать, но это правда. Она полная противоположность мне — с голубыми глазами и соблазнительной фигурой, а темные волосы завершают ее эффектный образ.

Деми удивляет меня, когда в ответ смеется и морщит нос.

— О, мы не вместе.

— Не вместе? — Я молюсь, чтобы мой голос звучал удивленно, а не радостно.

— Нет. — Она смотрит на Тео с нежной улыбкой. — Но мы — лучшие друзья.

Улыбка, которую он дарит ей в ответ, и то, как он обнимает ее за плечи, наталкивает меня на мысль: «А есть ли между ними невысказанные чувства?», но я стараюсь не зацикливаться на ней.

— Извините за мое предположение.

— Не стоит извиняться. Честно говоря, нам постоянно это говорят — мы уже привыкли. Мы знаем друг друга с детства и выросли вместе, так что наши близкие отношения легко неправильно истолковать. Все наши знакомые, в какой-то момент, спрашивают нас об этом, и мы просто проясняем ситуацию. В большинстве случаев нам не верят — но мы в поиске своих половинок. Тео мне как брат.

Они ни с кем не встречаются? Хочу улыбнуться, и мне приходится бороться с собой, чтобы сдержать улыбку. Мысленно пытаюсь образумить себя, прежде чем сосредоточиться на первой части ее предложения.

— Кстати, о прояснении ситуации… — Кладу руку на предплечье Тео и слегка сжимаю его. — Еще раз прошу прощения за то, что налетела на тебя. Друзья?

Он смотрит на мою ладонь на своей руке, которую я сразу убираю, а затем заметно сглатывает, его кадык дергается. Потом поднимает голову и поправляет очки на переносице. Вместо ответа Тео кратко кивает мне и стреляет в Деми взглядом, который я не могу разобрать.

— Ну, нам, наверное, пора, — вмешивается она, очевидно, в состоянии прочитать выражение его лица. — Увидимся позже, Эдди. Тео, пошли. Гиросы так и манят нас.

С улыбкой на лице Деми машет мне, а затем хватает его за руку и уводит прочь.

Только когда они скрываются из виду, я осознаю, что он почти все время молчал. Тео не похож на придурка, поэтому буду считать, что виной тому его чрезмерная застенчивость. Он так отличается от парней, которые обычно привлекают меня, но его немногословность меня не отталкивает. Наоборот, чувствую жгучую потребность узнать его, — и я настроена решительно. Теперь, когда я знаю, что он свободен — попытаюсь познакомиться с ним поближе. Наконец-то мне больше не нужно сдерживаться, и я расплываюсь в улыбке. Надеюсь, Тео готов к встрече со мной.

ГЛАВА ЧЕТЫРЕ

ТЕО

— Она тебе нравится, — невозмутимо говорит Деми, таща меня к своей машине.

— Не нравится. — Потребовалась вся моя сила воли, чтобы не оглянуться и не посмотреть на Эдди.

— Так я тебе и поверила.

— Деми, я ее даже не знаю, — отвечаю я ей. — Мы только что разговаривали впервые. Мне не может кто-то понравиться так быстро.

— Хорошо. — Подруга останавливается и поворачивается лицом ко мне. — Посмотри мне прямо в глаза и скажи это еще раз, — приказывает она, глядя на меня упор.