Ящик Пандоры, или пропавшие дети

– Ну и что особенного в этой игре? – поморщился Алёша. — Всё то же, что и в других этого типа…

– О нет, ты почувствуешь разницу, рыцарь Лёха! Ведь в этой игре ты сам, а не компьютерный персонаж, должен будешь пройти весь нелёгкий путь. И только от тебя будет зависеть, хватит ли на это твоей жизни. Постарайся склонить на свою сторону как можно больше магов: они любят золото, много золота! Их сила выручит тебя в самых жестоких битвах. Не забывай подкрепляться из кувшинчиков с волшебным напитком. У него только один малюсенький недостаток: возвращая тебе силы, напиток понемногу отнимает память о прошлом, которое останется по ту сторону игры. Всякий раз – по кусочку прошлого. Не бойся, боевых качеств игрока это не коснётся! Как видишь, я играю с тобой честно. Зато самому тебе будет намного легче без лишнего груза воспоминаний. К концу игры ты можешь стать непобедимым героем!.. Ну что, играем?

– Конечно, – пожал плечами мальчик. – Сколько стоит этот диск?

– Могу я позволить себе быть щедрой с единственным мальчиком из всех моих сегодняшних покупателей?! – патетически изрекла старуха. – Ты ещё расплатишься со мной… Уж будь уверен, я взыщу с тебя по всем счетам! Вперёд, рыцарь Лёха!

– Меня зовут Алёша, а если точнее, Алексей, – с ледяной вежливостью произнёс мальчик.

– Браво, браво! – засмеялась явно выжившая из ума старуха. – Но это тебя там, в той жизни звали Алёшей. А здесь я буду звать тебя так, как мне вздумалось. Лёха – и точка!

Алёше хотелось скорее начать игру, и он обрадовался, когда старуха наконец-то прекратила нелепую болтовню. Но вместо того, чтобы нажать на «enter», она выпрямилась во весь свой высоченный рост, властно взмахнула взятой со стеллажа чёрно-серебристой палочкой.

Последнее, что слышал здесь Алёша, были слова заклинания:

– Повернись, волшебный ключ,

Месяц, выйди из-за туч.

Гордый рыцарь, торопись:

Ждёт тебя заветный приз!

В мире сбывшейся мечты

Навсегда останься ты!

Изображение на экране приблизилось и выросло – и вот уже перед Алёшей возникла дверь с торчащим из замка большим ключом. Алёша даже не успел дотронуться до него, ключ сам со скрежетом повернулся – и дверь распахнулась. Прямо за ней начиналась освещённая лунным светом вымощенная каменными плитами дорога. Алёша шагнул на неё – и услышал позади шум захлопнувшейся двери и глухой стук чего-то тяжёлого, упавшего по ту сторону двери, на пол магазина.

– А ключик-то ты потерял! – донёсся до него злорадный смех старухи. – Потеря-ал!

Но мало ли что там кричала злобная старушенция! Главное – Алёша стал рыцарем! Самым настоящим, в тяжеленных доспехах, на невесть откуда взявшемся закованном в сталь коне. Вот это – приключение!..

Он не видел, что в это время произошло во дворе. Что-то непоправимо-ужасное случилось с подарками, которые получили от доброй Пандоры Вика и Рита.

Розовый кукольный домик вдруг превратился в груду серого грязного картона, развалившегося на глазах. И вместо великолепных куколок в этой куче рванья видны были обломки игрушек – безруких, безногих, лысых кукол, старых и страшных, словно их подобрали на гадкой помойке.

Рита не успела порадоваться Викиному несчастью: в тот же самый миг её сказочный наряд вдруг превратился в ужасные лохмотья, грязные и рваные. Усыпанная бриллиантами диадема оказалась больно впившимся в кожу куском ржавой проволоки с прилепленными кое-как осколками бутылочного стекла, изысканная сумочка – драным и вонючим старушечьим ридикюлем, туфельки-лодочки обернулись парой противных скользких жаб и с испуганным кваканьем упрыгали в заросли лебеды и крапивы на пустыре.

И не во что было переодеться, ведь собственные вещи Риты изгрызли подманенные ею собаки!

Опомнившись, Вика и Рита бросились к магазину – но он исчез, словно его и не было. И только треснувший компьютерный диск валялся на месте, где несколько мгновений назад высился «Ящик Пандоры». Рита подняла диск и со злостью запустила им в мусорный контейнер.

Диск, словно стеклянный, разлетелся вдребезги.

Аня и Яна

Аня тоже не видела, что произошло во дворе. Сама она, получив чудесную зеркальную искорку, сразу же кинулась домой. В прихожей, у самой двери, стояло большое зеркало – трюмо. Аня с волнением приложила к нему подарок Пандоры – и зеркало тут же осветилось изнутри таинственным серебристым светом. Поверхность стекла подернулась, будто водная гладь под легким дуновением ветра. А из глубины зеркала навстречу Ане шагнула Яна. Она ласково улыбалась, и всё же было что-то жутковатое в тот миг, когда девочка выходила из зеркала.

– Помоги же мне! – нетерпеливо сказала Яна. – Подай мне, пожалуйста, руку.

В самом деле, она могла упасть, наткнувшись на пустоту, ведь зеркало было приподнято над полом. И Аня бросилась на помощь подруге.

Руки Яны были чуть холодноваты – верно, озябли в зазеркальном мире. Ане захотелось скорее отогреть Яну, и она накинула на её плечи тёплый мамин пуховый платок, заботливо укутала им свою гостью.

– Сейчас, сейчас я тебя чаем напою, с малиной, – приговаривала она, не в силах оторвать восторженных глаз от Яны.

– Не надо, – мягко отвела её руки девочка из Зазеркалья. – Я привыкла к прохладе и совсем не замёрзла, мне хорошо. Давай лучше поскорее посмотрим твой мир, а потом – и мой.

Они обошли квартиру, и Яна с любопытством рассматривала, трогала всё. Только в Аниной комнате Яна не стала задерживаться. Оглядела с порога, наткнулась на что-то взглядом (и это что-то почему-то очень испугало её!) и скорее затворила дверь.

– А-ань, – сказала она жалобно, – что это у тебя за картинки на полке?

– В углу над кроватью? Какие же это картинки: это иконы! – ответила Аня. – Неужели ты их испугалась?

– Ну не то чтобы… Хотя… Знаешь, Анечка, я не привыкла к таким… портретам. Анечка, пожалуйста, ненадолго убери их с полки! Вон у тебя на тумбочке пустой пакет – сложи их в него. А потом, когда я уйду назад, в Зазеркалье, или когда привыкну к ним, ты опять поставишь их на место!

Чего не сделаешь ради долгожданной подруги! Аня вздохнула, но выполнила её просьбу. Собрала все иконочки в пакет и положила его в тумбочку.

– Простите меня, пожалуйста, это ненадолго, – прошептала она, обращаясь к погрустневшим ликам святых.

– И ещё крестик тоже придется снять, – с печалью в голосе продолжала Яна. – С ним ты не сможешь пройти в Зазеркалье. Не веришь? Ну попробуй, пройди!

Снять крестик? Но как же: ведь бабушка говорила, что крестик снимать нельзя! Никогда! Даже на секундочку… Сама она специально купила себе деревянный «банный» крестик, чтобы ходить с ним в баню. Металлический крестик ведь нагревается от горячего воздуха. Вот она, как всегда и делали на Руси, ещё в предбаннике надевала на себя второй, деревянный крестик, а потом уже на время снимала свой нательный крест.

– Яна, миленькая, но это же нельзя! Я без крестика не могу! – Аня чуть не плакала.

Яна грустно покачала головой:

– Не веришь… Нет, ну я же сказала, ты сама попробуй, войди в Зазеркалье!

– А как же ты прошла?

– Очень просто: на мне ведь только верёвочка, а крестика, как видишь, нет – и никогда не было.

Аня подошла к зеркалу. Поверхность его все ещё рябила, словно вместо стекла в нём была вода. Но стоило девочке прикоснуться к зеркалу, как ужасная режущая боль пронзила все её тело, и эта боль шла от крестика! Он словно не пускал её в таинственный мир Зазеркалья! Казалось, крестик раскалился – и от его нестерпимого жара зеркало вновь затвердело и даже перестало быть собственно зеркалом: его стекло стало совершенно чёрным.

– Аня, скорее сними крестик! – жалобно всхлипнула Яна. – Иначе мы никогда не сможем попасть в Зазеркалье! И я навсегда останусь здесь, без моей мамочки! Прошу тебя, сними крестик – ведь это совсем ненадолго! Вот так… И положи его в тот же пакет… с картинками. Чтобы не потерялся.

Без крестика Аня почувствовала себя такой беззащитной! Было чего-то стыдно, словно она при всех разделась догола или сделала что-то ещё, не менее ужасное. Аня поцеловала свой маленький серебряный крестик и положила его в пакет, к любимым иконам. Щемящее чувство вины перед святынями было едва ли не сильнее желания побывать в загадочном Зазеркалье.

Но Яна улыбалась так ласково!

– Ну вот видишь, ничего страшного не произошло! И теперь ничто не помешает нашему путешествию в Зазеркалье.

Она чуть приобняла подругу за плечи, прижала её к себе.

– Готова? – Яна кивнула в сторону зеркала, и Аня с удивлением увидела, что оно снова стало таким же, как в тот миг, когда с ним соприкоснулась волшебная искорка.

– Смелее! – подбодрила её Яна. – Ну: раз, два три… – впе-е-рёд!

Если бы не Яна, наверное, Аня так и не смогла бы сделать шаг через зеркало. Невыразимый ужас смертельным холодом охватил девочку. Но Яна шагнула вперёд – и буквально втащила за собой Аню. Она оказалась очень сильной, девочка из Зазеркалья.

– Вот мы и дома! – она повела рукой, показывая подруге прихожую, точь-в-точь повторяющую ту, из которой они только что пришли. Но как непривычно было видеть все вещи словно бы повёрнутыми вокруг своей оси. Правое здесь стало левым, левое — правым.

Жуткий холод, охвативший девочек в момент перехода, сменился приятной прохладой.

– Здесь мы и живём, Анечка, – сказала Яна. – Но за дверьми ты увидишь совсем не то, что привыкла видеть у себя в квартире. Ведь это Зазеркалье! Анечка, милая, как жаль, что у нас с тобой так мало времени! Всего лишь через час поверхность зеркала вновь затвердеет, и тебе надо будет вернуться домой хотя бы за мгновение до этого. А мне так хочется показать тебе наш чудесный, сверкающий мир! И самой тоже хочется подольше побыть в твоём мире! Представляешь – я выхожу в ваш двор, никто и не подозревает, что это не ты, и как только кто-то начнёт цепляться, я та-ак врежу! Или словами припечатаю не хуже, чем кулаком. Уж потом бы у них отпала охота обижать тебя!

Аня представила, как Петька и Васька разлетаются в стороны от одного толчка сильной Яниной руки – и ей стало весело. Да, этих задир не мешает поставить на место. А для задаваки Ритки Яна найдёт такие слова, что все во дворе сразу поймут, что на самом деле она просто пустая кривляка. Уж Яна сумеет преподать всем урок!

– Конечно, мы можем пойти вместе, – размышляла вслух Яна, – но тогда все сразу поймут, что это не ты, а я такая крутая. Потом, без меня, всё опять начнется сначала и даже станет ещё хуже. Представляешь, как им захочется отыграться на тебе за сегодняшнее унижение передо мной! Нет, Анечка, они должны думать, что я – это ты. Что это ты теперь такая сильная, смелая, такая независимая! И что с тобой лучше не связываться. И потом: как ты меня представишь – как сестру-близняшку? Но все знают, что ты у мамы единственная дочка. А что будет с мамой, если кто-то из соседей вдруг да проговорится: какие, мол, у вас дочки одинаковые, просто не отличишь…

– Ой, нет, только не это! – вскрикнула Аня.