Ящик Пандоры, или пропавшие дети

– Привет! – сказала она Ане, как старой знакомой. – Я верно угадала: ты – Аня? Я знаю, у тебя самая замечательная мечта, лучше которой нет ничего на свете: найти друга!

На мгновение у Ани упало сердце. Неужели вот сейчас девушка скажет: я – твой друг? Она очень хорошая, но…

– Конечно же, ты хочешь подружиться со своей ровесницей, – ласково промолвила девушка. – Тебе нужен такой друг, который бы тебя во всём понимал. И у которого есть всё, чего тебе самой так не хватает в жизни. Ведь правда? Ты умница, что пришла сюда, ведь я помогу найти тебе именно такого друга. Вернее, подругу. Смотри!

И всё-таки она оказалась волшебницей! Один взмах руки – и перед Аней прямо среди ромашек и колокольчиков оказалось большое зеркало в резной золочёной раме. И из его глубины на Аню испытующе смотрело не просто её отражение – девочка в зеркале явно жила своей собственной жизнью. Одетая в такое же точно платьице, как то, что надела Аня, в такие же лёгонькие босоножки, она и стояла в той же позе, но взгляд её больших зеленоватых глаз проникал в самую душу, словно спрашивал: ну что – ты будешь моим другом? От этого чуточку кружилась голова и по коже бежали мурашки.

Девушка повела рукой, и зеркало быстро уменьшилось, превратилось в крохотную сверкающую искорку, малый осколочек зеркального стекла.

Ане стало до слёз жаль исчезнувшего видения. Что же, ей предлагают подружиться с собственным отражением? Часами стоять у зеркала и глупо любоваться своим курносым носом?..

– Это не просто отражение, – девушка заметила её огорчение. – Яна (так зовут твоего двойника) настоящая личность. Мыслящая, тонко чувствующая, знающая о тебе всё! Даже то, что сама ты давно забыла или чему не придаёшь значения. И я помогу вам встретиться. Если этот осколочек приложить к большому зеркалу в твоей квартире, исчезнут грани между двумя мирами, и вы с Яной встретитесь! Скажи, ты хочешь иметь такую подругу?

– Хочу… – у Ани от волнения перехватило горло.

– И Яна тоже так давно мечтает о встрече с тобой! Ты – её единственная надежда! Милая Аня, – сказала девушка проникновенно, – как я счастлива, что могу исполнить твою мечту! Вот только… Да нет… – она была в явном замешательстве.

– Ну кто придумал это глупое правило! – воскликнула она чуть не плача. – За всё – понимаешь, за всё! – надо платить. И за то, что ты обретёшь друга, тебе придётся отдать щеночка. Я знаю, как он тебе дорог. Но что же я могу поделать! И потом… – она радостно оживилась, – ты же сама хотела отдать его в хорошие, добрые руки. Вот и получится, что ты и получишь друга, и щенка определишь.

Джек словно понял, что говорят о нём, и завозился, встревожился, шёрстка его вздыбилась от непонятного испуга.

– Не бойся, маленький, – стала уговаривать его Аня. – Эта девушка хорошая, добрая, она будет тебя любить…

– Во всяком случае, определю его в подобающее место, – сказала девушка и выхватила из Аниных рук упирающегося щенка. Он жалобно взвизгнул, но девушка сердито сдвинула брови:

– И нечего визжать! Тебя обменяли – на друга. Ведь это так, Аня?

– Так… – несколько ошеломлённо подтвердила Аня. Что же выходит, она обменяла щенка, как какую-то вещь? И что это за дружба, купленная такой ценой?

Но девушка уже вложила ей в руку сверкающую искорку.

– Не потеряй! Да помни: ты сама сделала свой выбор!

Отчего-то Ане стало неуютно в этом магазине под открытым небом, и она поспешила уйти – скорее, чтобы больше не слышать захлёбывающийся лай брошенного щенка. И руки девушки почему-то уже не казались ей добрыми. Может быть, потому что оказались до жути холодными, как лёд.

Звёздный миг

Два длинных звонка, три коротких. Стася поморщилась: ну вот, опять притащилась Светка, не даст книгу почитать. И ничего не поделаешь, придётся изображать на лице радость от встречи, развлекать двоюродную сестру. Ну почему никто не хочет понять, что Стасе неинтересно тратить попусту время на ненужные разговоры!

Она нехотя подошла к двери, открыла. Светка выглядела возбуждённой, глаза горели.

– Ты тут сидишь над книжкой и представить себе не можешь, что творится во дворе! – выпалила она с порога. Стася иронично искривила губы: ну что могло произойти в их сонном захолустье? Петька с Васькой подрались или кто-то сломал качели?

– Разуй глаза! – вопила Светка. – Я приезжаю к вам, захожу во двор – и что же? Вика хвастается умопомрачительным кукольным домиком со всякими прибамбасами, а Ритка вырядилась – хоть в кино снимай! Настоящая принцесса! И все это они получили чуть ли не задарма в каком-то магазине. То ли «Ящик бандуры», то ли «Ящик пантеры»…

– Да не бандуры и не пантеры, а – Пандоры! – с досадой поправила Стася.

– Точно, Пандоры. Так ты уже всё знаешь, – расстроилась Светка. – А я думала, классную новость тебе принесу…

– Я в первый раз об этом слышу, – утешила Свету Стася. – Но, честно говоря, мне это совсем неинтересно. Глупости какие: платье, куклы…

– Если бы ты их увидела, ты бы так не говорила, – не унималась кузина. – Да, кстати, а откуда же тебе известно, как называется магазин?

– Нет, ну что за темнота! – возмутилась Стася. – Не знать выражения – ящик Пандоры!

– Ну и чё, ну и не знаю. А во дворе у вас тоже никто не знает. Одни говорят, что Пандора – американская рок-звезда, другие – что это горничная из какого-то бразильского сериала. А я думала, это зверь такой. Не то медведь с большими ушами, не то леопард…

На Светку невозможно было сердиться, когда она так уморительно серьёзно молола полную чушь. И Стася просветила двоюродную сестрицу:

– Если бы ты, Светочка, хоть иногда читала книжки, то, может быть, прочла бы и мифы Древней Греции. А в одном из них сказано, что однажды Зевс (это верховное божество… главный бог древних греков) подарил созданной им первой женщине Пандоре ларец. И в этом ящичке были заключены всякие несчастья, беды, болезни, пороки и прочие напасти. Но подарить-то он подарил, а заглядывать в ларчик не велел. А любопытная Пандора взяла и открыла ящик, и из него по всей земле расползлись все эти гадости и стали мучить людей. До этого-то люди будто бы жили, не зная болезней и невзгод. Так вот с тех пор – да будет тебе известно, любезная кузина, – ящик Пандоры символизирует нечто таящее в себе опасную угрозу… Не понимаю я нынешних умников, которые дают названия «покрасивше», а что они значат – и не догадываются.

– Ага, ага! Вот уж точно! – фыркнула Света. – У нас на соседней улице открыли продуктовый магазин, так его додумались назвать «Пуазон»*. Наша училка чуть в обморок не грохнулась! Оказывается, это слово с французского переводится – яд! А видишь ли, хозяину магазина нравятся такие духи, вот он и подумал, что это цветок какой-нибудь или красивое имя…

---------

* Самое удивительное, что как раз когда книга была написана, в одном из микрорайонов нашего города переименовали продуктовый магазин, вместо безобидного «Чебурашки» он теперь называется - «Анчар»! Наверное, его владельцы никогда не читали Пушкина о невероятно ядовитом дереве с таким названием… - Авт.

Стася не скрывая обрадовалась, когда узнала, что Светка приехала ненадолго: её маме срочно понадобился рецепт какого-то мудрёного пирога из их поваренной книги. Света легко отыскала нужную страницу, отсканировала – и аккуратно уложила листок в свою сумочку.

– Настюха, я пошла, а ты давай, тоже не кисни над книгами, всё равно все не прочесть! Лучше проводи меня до остановки и сама погуляй, пока на дворе такая благодать! Солнышко, птички щебечут, Вика с Риткой вот-вот друг другу в волосы вцепятся!..

Стася кисло рассмеялась и покорно пошла, проводила до трамвая Светку. А та, как нарочно, ещё два раза назвала её Настей – будто не знает, что она терпеть не может это дурацкое имя! Удружили родители, назвали в чью-то честь Анастасией. И если бы она не отыскала в книгах звучное имя Стася, так и звали бы её Настасьей да Настёной.

А Стася мечтала о возвышенном и прекрасном! О приключениях, о путешествиях на далёкие планеты или сквозь толщу времени… Но можно ли отправляться в дальние и полные опасностей странствия с таким простонародным именем! Здрасьте, я Настя!.. Что бы родителям назвать ее Беатрисой! Или хотя бы Аэлитой…

– …И в этом самом «Ящике Панфлоры» сбываются мечты, – донеслись до неё слова Светы.

– Какая пошлость! В магазине мечты могут сбыться только у примитивных и ограниченных людей, – возразила Стася. – Можно купить кучу кукол или платье с кружавчиками, но не скачки на крапчатом мустанге по ночной прерии или плавание на каравелле Колумба.

– А ты попробуй, загляни в этот «Ящик», – посоветовала неугомонная Светка. – Вдруг да найдётся там подходящий товар и для такой экстравагантной особы, как ты!

– И попробую. А потом позвоню тебе, посмеёмся вместе над мечтой, упакованной в коробочку с бантиком, – хмыкнула Стася.

– Смотри, не заплачь! – крикнула Светка, запрыгивая в трамвай. И помахала рукой.

А что – и правда, вот пойду и посмотрю, что это там за барахолка для мечтательных клуш.

И Стася направилась к магазинчику, который, похоже, построили у них во дворе совсем недавно.

– О, какие гости к нам пожаловали! – встретил её насмешливый голос. И Стася с удивлением обнаружила, что в этом магазине действительно можно найти множество по-настоящему замечательных вещей!

Здесь были старинные – ещё без Антарктиды и обеих Америк – медные глобусы, карты неведомых земель и звёздные атласы, подзорные трубы и телескопы. Здесь, кажется, веял свежий ветер странствий, и солёные брызги хлёстко били в лицо. И поседевший от старости попугай, сидящий на жёрдочке, жалобно кричал: «Пиа-астр-рр-ры!..»

Обладательница ехидного голоса оказалась тощей нескладной особой неопределённых лет в роговых очках и мешковатой одежде.

– А мне, между прочим, и не обязательно хорошо выглядеть, – изрекла она, поправляя очки. – Это вам, путешественникам, важно произвести впечатление на аборигенов. А моё дело маленькое: отправить мечтателя куда следует – и умыть руки.

– Вы это серьёзно – можете и такую мечту исполнить? – заинтересовалась Стася. – У вас здесь филиал туристического бюро?

– Скажете тоже: туристического бюро… Что они могут – устроить круиз с комфортом или трёхзвёздный отель в Анталии? Нет уж, если вы настроены на такой банальный тур, это не ко мне, – поджала губы продавщица. – Серьёзно, несерьёзно… А то я здесь шутки, что ли, шучу! Ужели вы полагаете, сударыня, что мисс Пандоре под силу помочь осуществлению только таких вот приземлённых желаний: набить брюхо, приодеться, набрать побольше барахла – и всё? О нет, среди моих покупателей встречаются такие мечтатели, что иной раз и сама позавидуешь! Чому ж я, спрашивается, не сокiл, чому ж не летаю… А вы, любезная, куда хотели бы полететь? Или поплыть? А то – на полярную станцию не желаете ли?

Нет, полярными путешествиями Стася переболела ещё в раннем детстве, когда её ровесницы баюкали кукол. Если и были у неё прежде мечты побывать на Антарктиде или под парусами бригантины пересечь океан, сейчас они уже не были такими манящими. Все эвересты давно покорены, на полюсах идёт черновая нудная и трудная работа. А вот если бы побывать на далёкой планете, первой в мире установить контакт с братьями по разуму…