Мой долг

— О чём, матушка? Предсвадебные разговоры по вашей, женской, части.

Мать смутилась. Её яркий наряд из изумрудного бархата выглядел неуместно на тренировочном дворике. Издали на них смотрели слуги и стража. Алисента шагнула к нему, коснулась рукава. Эймонд повернулся к женщине лицом.

— Она плачет и я не могу её успокоить.

— Перед свадьбой все невесты рыдают, — недовольно ответил Эймонд.

Кисти нестерпимо ныли, после того как он изрубил в щепки тренировочный манекен. Последние дни ему так и хотелось бить и крушить всё, что попадалось под руку. И эту ярость не могло унять никакое лекарство. Вернее, он знал средство, но не хотел видеть сестру. Его Хел скоро станет Хелейной Эйгона — и он бессилен был это изменить.

Но мать не отступала. Она вновь коснулась его руки, разворачивая лицом к себе.

— Народ ждёт, что невеста выйдет к ним счастливой и спокойной, а не зарёванной и дрожащей. Этого требует честь нашей семьи, сын.

* * *

— Ну что ты, Хел? — спросил Эймонд, присаживаясь перед сестрой, осевшей на пол рядом с новой кроватью.

Она побледнела. Под глазами девушки принц заметил тёмные круги — знаки бессонных ночей.

«А ведь я не видел её… долго… И не вспоминал. Старался не вспоминать», — нахмурил брови юноша. Тренировки, полёты и занятия с мейстером, обучающим его философии и математике, отнимали почти всё свободное время. Сестра же… Ни разу после того, как они вернулись с Дрифтмарка, она не поднималась в воздух. Мать была против, и все смирились.

Эймонд коснулся её щеки, прочерченной дорожками слёз. Хелейна тут же отозвалась, прижавшись к его ладони ласковой кошкой.

— Эйм, я не хочу, — прошептала она. — Я не хочу становиться женой. Эйгон… мой брат. Мы ведь играли вместе, помнишь? А мама говорит, что он придёт ночью и… Не хочу! Не смогу. Скажи им! Скажи, что это неправильно!

«Никто не услышит, Хел. Так должно поступить во благо семьи. Ради нашей чистой крови. Дети Эйгона… должны быть похожи на Истинных Таргариенов больше, чем бастарды Рейниры. Это укрепит наши права. Но я не скажу этих слов тебе. Ты ведь их просто не примешь».

Гладя мокрую щёку Хелейны, Эймонд внезапно понял, что старшая сестра… уже младше него… по своей сути. Но она единственная женщина их семьи и должна исполнить… свой долг.

Обхватив ладонями её лицо, он вспомнил всё, что ему говорили наставники. Нужно быть спокойным и убедительным.

— Посмотри на меня, Хел, — сказал Эймонд мягко и в то же время чётко. Девушка вновь подняла глаза. — Я хочу попросить тебя. Перед толпой держись с достоинством. Хочу гордиться тобой как своей храброй сестрой.

— Я не храбрая, Эйм, — выдохнула девушка.

— Разве? — притворная весёлая нотка проскользнула в тоне Эймонда. — Помнишь, как ты сбежала из замка, чтобы просто прокатить младшего брата на своём грозном драконе? Как познакомила меня с небом?

Хелейна кивнула.

— Будь такой же смелой сегодня. Сделаешь это? Для меня?

Девушка снова кивнула.

«Согласилась так легко. Уняла слёзы. Потому что… верит мне?»

Что-то в душе Эймонда рвалось наружу. Ему захотелось взять сестру за руку и увести от этой широкой кровати. Направиться прямиком в Драконье Логово, сесть с ней на драконов и просто улететь. Теперь у него есть Вхагар — в воздухе он, Эймонд, истинный король. Никто не посмеет их остановить.

«Но… я не могу. Честь семьи… И долг. Один из бастардов шлюхи Рейниры должен мне кое-что. И я получу своё! Пусть ради этого Хелейне придётся усилить наши позиции. Родить… от Эйгона… законных детей».

Его пальцы погладили её щёки. Губы коснулись горячего лба.

— Не бойся, я буду рядом, Хел. Если Эйгон будет обижать тебя, я наваляю ему. Я уже могу! Сир Кристон не ставит нас друг против друга после того как я откинул его наземь. Я сильнее и с каждым днём оттачиваю искусство боя. И не только…

Но сестра не слушала его заверений. Он замолк, когда увидел её пустой взгляд. Отпустив лицо сестры, он, как в детстве, хлопнул в ладоши, чтобы привлечь ее внимание. Девушка, вопреки обыкновению, не вздрогнула.

— Если ты просишь, я сделаю, Эйм, — неожиданно спокойно сказала Хелейна. — Но обещай… что останешься моим братом. Навсегда. Я не хочу потерять и тебя.

«Потерять и меня? О чём она? Опять бредит», — решил юноша, но улыбнулся сестре.

— Хорошо, Хел… Я буду рядом.

* * *

И Эймонд был рядом. Стоял между матерью и дедом. Прямой как стрела. Сцепив руки за спиной, смотрел перед собой. Хелейна тоже сдержала своё обещание. Не рыдала. Не тряслась. Держалась гордо и спокойно. Махала толпе, аккуратно шагая рука об руку со старшим братом и… супругом. Чернь кричала её имя. Кажется, им сестра понравилась.

Лишь пару раз Эймонд поймал на себе её взгляд. Ожидающий одобрения в септе и испуганный, когда мать взялась увести её с пира, чтобы приготовить к брачной ночи.

Эймонд остался сидеть на месте. Выпив залпом полный кубок вина, он напомнил себе, что ничего и не должен делать. Так было правильно.

* * *

Той ночью принц напился. В первый раз и серьёзно. Так, что едва дополз до своей кровати. Лёжа на постели, Эймонд смотрел на свою руку, поднятую к укрытому мраком потолку, и просто молчал. Прислушивался. Его покои были далеко от новых комнат сестры, но он ведь обещал помочь ей… Хотя… Чем он поможет? Ещё раз соврёт?

Хелейна в пышном золотом платье предстала перед ним. Она и правда держалась хорошо. Ради него.

Рука сжалась в кулак.

«Интересно, будет ли Эйгон нежен с нею этой ночью? Я бы был…»

* * *

— Сестра окончательно превратилась в неловкую корову с этим брюхом, — Эйгон упорно называл Хелейну не женой, а сестрой. — Мейстер говорит, что будет двойня. Хорошо бы! Пусть рожает больше и чаще. Чем раньше я избавлюсь от необходимости лежать на этом неподвижном чардреве, тем лучше.

Эймонд ловко провернул клинок в руке.

— Побольше уважения, брат. Она носит твоего наследника.

— «Уважения»? Думаешь, оно ей нужно? — усмехнулся Эйгон, облачаясь в тренировочный доспех. — Я перестал ходить к ней сразу же, как узнал, что она отяжелела, так сестра того и не заметила. Только и делает, что возится со своими гадёнышами да спрашивает, хорошо ли кормят Пламенную Мечту. А её драконица между тем скоро отъест такой зад, что и с земли подняться не сможет. Вся во всадницу.

— Хватит! — это слово Эймонд уже рыкнул.

Паж, подававший Эйгону наручи, вздрогнул. Сир Кристон Коль, ожидавший принцев по центру дворика, обернулся к ним.

Эйгон хохотнул. Его всё так же смешили вспышки ярости младшего брата. Он принял наруч и надел его, затягивая шнурки.

— Легко тебе говорить. Ты ведь даже не знаешь, каково это — кувыркаться в кровати с женщиной. Всё больше со своим драконом возишься, книгами да, вон, Колем. А ведь наставник красавчик, — тон Эйгона стал похож на воркования голубя, он толкнул младшего брата плечом. — Ещё немного, и я подумаю, что ты — как первый муженёк нашей сестрицы Рейниры. Слышал, что про него болтали?

Фыркнув, Эймонд покинул навес. Наставник встретил его кивком. Вскоре подоспел и Эйгон. Сир Кристон начал тренировку с обычной задачи — двое на одного. Эймонд досадливо скривился: от Эйгона в напарниках было больше вреда, чем пользы. Сегодня старший брат вообще не должен был присутствовать здесь. Но ему, как видно, захотелось подшутить над младшим братом даже в его именины. Паяц(3) бездарный. Вот и сейчас Эйгон купился на самую дешёвую уловку, и затупленный меч сира Кристона откинул его в пыль. Эймонд мог бы предупредить брата, но… зачем? Остаться с наставником один на один младшему принцу было куда интереснее. Он парировал прямую атаку щитом и тут же с полуоборота нанёс размашистый удар по шлему гвардейца.

Вернее, почти нанёс: сир Кристон легко увернулся от клинка. Эймонд этого не ожидал, он ведь думал, что повозка за спиной наставника не даст тому отступить. Но Коль и не отпрянул, а просто наклонился назад. А между тем тело по инерции продолжало движение, и юноша оказался к противнику спиной. Через мгновение жёсткий удар ногой по заду повалил его на землю. Упав на четвереньки, Эймонд утробно зарычал.

— Очень глупо, принц, бросаться на меня в одиночку. Пока я сильнее и, главное, опытнее вас, — спокойно пояснил рыцарь. — Когда я отвлёкся на вашего брата — тогда надо было атаковать. Живой соратник куда лучше неподвижной повозки.

«Конечно же, Коль знал, что я воспользуюсь этим, и устроил ловушку!»

Эймонд ловко повернулся и поднялся на ноги. Эйгон всё ещё барахтался на земле. Но скоро последовал примеру брата, пусть и не так проворно. Отряхиваясь, старший принц привычно посмеивался.

— От такого пинка на твоей заднице, братец, останется синяк. А в твоём положении надо следить за её сохранностью. Кто знает, когда тебя постигнет счастье познать ту самую любовь, — Эйгон нахально ему подмигнул. — Вот покойный кузен Лейнор даже седло выстилал слоями бархата, чтоб не натереть мозоли на своей «жемчужной раковине».

— Прикуси свой поганый язык! — Эймонд выставил затупленный меч в сторону брата.

— А то что, малыш Эйм?

Эймом его называла только Хел, и Эйгон это знал. Ярость, клокоча в горле, охватила юношу.

— Поднимай меч, — рыкнул Эймонд.

Коль мог бы их остановить, но не стал. Вскоре Эйгон вновь лежал в пыли с приставленным к горлу клинком. Одолеть старшего брата оказалось так просто, что Эймонд злобно рассмеялся. Он вспомнил, как ещё год назад трясся от страха, когда наставник ставил их друг против друга. Эйгон, лежа на земле, тоже скалил зубы. Поражение его совсем не разозлило.

— А ты возмужал, братец, — констатировал старший принц.

Эймонд протянул ему руку и помог подняться.

— Но вот злости в тебе, что яда. А когда в ране копится отрава, её отсасывают.

Лицо Эймонда даже не дрогнуло, и Эйгон, поняв, что тот просто не понял пошлого подтекста его шутки, снова прыснул со смеха.

— Хватит прохлаждаться и попусту трепать языком. Повторим! — велел сир Кристон, возвращаясь к вытоптанному кругу для сражений. — Посмотрим, какие выводы вы сделали. Оба.

Эйгон быстро склонился к уху Эймонда:

— Пора уже сбить спесь с наставника. Согласен? Удивим его. Действуем как раньше, пусть думает, что мы атакуем неслаженно. А потом ты отвлечёшь его, а я кольну. Этого он ждать не будет.

Брат не ошибся: сир Кристон пропустил тот удар. Эймонд видел, что, потирая ушибленное место, наставник смотрит на них и довольно кивает.

* * *

Эймонд собрался спать, когда раздался стук в дверь. На пороге стоял Эйгон, одетый в длинный тёмный плащ. Точно такой же он с усмешкой вручил ему.

— Собирайся, брат. Прогуляемся в город.

— Зачем? — с подозрением спросил Эймонд, глядя на плотную ткань в руках.

— Ты уже созрел, — с ехидством пояснил Эйгон. — Пора уже и смочить твой стручок живительной влагой из кувшина Девы. А то ведь на злобу изойдёшь.

Эймонд, хмуря брови, смотрел на брата. Тот, вздохнув, махнул рукой.

— Да хватит уже ждать от меня подлянки. Неужели ты и правда не понял сути сегодняшнего урока? Драконы должны держаться вместе, чтобы победить. А братья и подавно. Сегодня ты доверился мне и выиграл. И я тоже. Так что идём, это тебе тоже понравится.