Ищу хорошую ведьму

— А Галю вам не жаль? — выплюнула Лиза.

— Я воспитывал её, как родную дочь. Мне не в чем себя упрекнуть.

— Ага, а потом выкинули на помойку за ненадобностью? Не оправдала возложенное доверие, в положенное время не превратилась в полезную в хозяйстве ведьму?

— Ну что за слог? Галя была трудным ребёнком, но мы любили её. Она сама, бедняжка… Ошиблась. Ещё и напугала Риту, так ведь, малышка? — хозяин ласково потрепал девочку за розовые космы и та послушно закивала.

— А вы даже хуже, чем я себе представляла. Чудовище.

— Это я-то? Признайтесь, ваша добрейшая няня придумала трюк с пожарами или это собственное изобретение? Просто трудно вообразить, что вы сами обрекли себя на подобную пытку.

— Не понимаю, о чём вы.

— Сколько раз она вас сжигала? Довольно варварский метод, если позволите, но действенный. Продержала вас ребёнком несколько десятилетий! Снимаю шляпу за подобную находчивость и нечеловеческую жестокость. Мы были бессильны.

— Я не помню никакую няню. И пожары тоже.

— О, уверен, пожары вы помните. Такое не забыть. А про няню вам уже рассказали добрые люди.

Лизины глаза полыхнули ненавистью — она отчётливо помнила, как языки пламени обжигали кожу, не оставляя следов. Мучительно долго и адски больно, но огонь не наносил сколько-нибудь серьёзных ран телу ведьмы.

Хозяин снисходительно усмехнулся:

— Вижу, что помните. Остальное придёт позже и будет терзать ещё хлеще. Чувство вины заполнит вас до краёв. Уже начали вспоминать приёмных родителей? Они определённо не заслужили такого жуткого конца. Интересно будет, когда в странствиях по закоулкам памяти вы дойдёте до причины, вынудившей вас уничтожить всю семью.

— Не сомневаюсь.

— Не сомневаетесь, что поступили правильно? Ровно до того момента, пока не вспомнили детали, моя дорогая.

— Я не буду обсуждать это с вами.

— Ваше право. Любопытно, а Глебом вы так же легко пожертвуете? По-моему, у вас весьма пылкое начало отношений, хотя и не без шероховатостей.

— Хотите проверить? — Лиза напружинилась, как кошка.

— Но-но, не надо вот этого зоопарка. Вы же понимаете, сколько ведьм меня защищает прямо сейчас?

— А что, если они передумают?

Хозяин расхохотался.

— Вздумали лезть в политику? Из сопливой девчонки и чудо-медсестры прямиком на Олимп? Однако, смелый выпад. Беззубый, но смелый.

— На вашем месте я бы не торопилась с ультиматумом.

— Пугаете? Зря. Пугалка не отросла ещё. И почему бы не решить вопрос полюбовно?

Лиза хищно растянула губы и провела ногтем указательного пальца по обшивке кресла, беспощадно вспарывая элегантный шёлк, и хозяин слегка поморщился от скрипящего звука рвущейся драгоценной ткани.

— Вам не удастся его одурачить, ясно? — ведьма извлекла кончик ногтя из подлокотника, нарисовала им в воздухе маленький круг и ещё яростнее вонзила палец в мебельные потроха. — Он мой.

— Ну и зачем мебель портить? Это же на заказ делалось, раритетная вещь… И так уж он и твой? — Сергей перевёл оценивающий взор на Глеба. — А ты что скажешь? Или ведьма тебя совсем околдовала? Раньше был побойчее. Онемел ты, что ли?

— Я к вам приехал, — здоровяк в оцепенении следил за колдовскими манипуляциями Лизы, — за сестрой, так что в любом раскладе Рита уедет со мной.

— Ну конечно, за этим тебя и вызвали — забрать девочку. Разумный подход. Уважаю.

— Так мы можем идти? — вопреки сказанному, Глеб не шелохнулся.

— Только сперва обсудим все детали, ты же не против?

— А есть выбор?

Хозяин проигнорировал по сути риторический вопрос и задал свой.

— Что ты знаешь о ведьмах, Глеб?

— Ничего.

— Похвально. Твой отец всегда серьёзно относился ко взятым обязательствам, а он ведь подписал бумаги о неразглашении, включая членов семьи. А ещё Вова сам должен был стать ловцом ведьм, в нём всегда была эта запредельная смелость, но вышло иначе. Впрочем, его сыну повезло больше. Ты уже разобрался, что твоя мать, наша дорогая Танюша, приходится родной дочерью Машиной няне? Вы почти родственники с Лизой, то есть Машей в прошлых жизнях.

— Да, я только не уловил, почему из этого делают великую тайну.

— После краткой интрижки с главой семейства и поджога только ленивый не обвинял молоденькую няню в корысти. Общественность на дачах гудела, сочиняя версии. И колдовство, и приворот, и мошенничество, и даже убийство. Никто бы не захотел такой славы, а изюминка в том, что няня была практически невиновна, не считая влюблённости в работодателя. Дом подожгла приёмная дочь, о которой все просто забыли, как по волшебству.

— Откуда знаете детали? Слышал от Борисыча, что папка с тем старым делом пуста.

— В архивах ты ничего не найдёшь, но доподлинно известно, что Маша была приёмным ребёнком, рождённым от ведьмы. Её воспитывали в заботе и любви, но девочка плохо себя контролировала и пришлось нанять профессиональную сиделку, имевшую опыт работы с ведьмами — Антонину Забродскую. Девушка отлично справлялась, кстати. Выправила поведение и давала хороший прогноз, но вот незадача — приёмные родители потеряли тот авторитет, на который рассчитывали.

— Зачем кому-то вообще понадобилось удочерять дочь ведьмы? Других вариантов не нашлось? У них же были свои собственные дети.

— Ведьмы — существа капризные и своевольные, но есть у них одно необыкновенное свойство. Они привязываются к избранным ими людям, чаще мужчинам, и с удовольствием исполняют их просьбы. Ассортимент услуг простой: проклятие для врагов, защита для друзей. Ребёнок с колдовским даром естественным образом привязывается к родителям и с лёгкостью исполняет их задания, создавая безделушки огромной магической силы. Ты бы поразился, Глеб, сколь много можно добиться с их помощью.

— То есть детей используют втёмную?

— Да, пока есть время. Девочки неизбежно превращаются в юных и соблазнительных ведьм, находят себе какого-нибудь шалопая или негодяя и переключаются на его пошлейшие фантазии, такова женская природа. А поскольку ведьма — это всегда женщина до кончиков ногтей, — хозяин с жалостью глянул на испорченное кресло, — то их разочарование тоже бывает сокрушительным. Мужчины не выживают, Глеб, если расстаются с ведьмой. Это всегда их последние отношения.

Он выдержал драматическую паузу, но Глеб не дрогнул.

— Как ты понимаешь, глупо растрачивать эдакую мощь на ужимки недоразвитого самца, вот мы и предлагаем девушкам нечто более подходящее.

— Ловцов?

— Именно. Это молодые мужчины с блестящим образованием и умом, готовые рисковать всем ради того, чтобы оседлать… Не обижайтесь, Лиза, за это сравнение, но сходство напрашивается. Ведьма получает мужчину своей мечты, а он, в свою очередь, становится посредником между страждущими людьми и источником магии.

— И эту почётную роль вы хотите предложить мне? С учётом обстоятельств?

— Ты быстро схватываешь. Отец будет тобой гордиться.

— А не пошли бы вы…

Хозяин с жалостью оглядел нахамившего ему гостя — опытный карьерист доподлинно разглядел ростки сомнения и страха за напускной бравадой, оставалось лишь дождаться плодов. Глеб шлёпнул себя по коленям и скомандовал сестре подниматься, но Ритка упрямо замотала головой и заявила:

— Я с тобой не поеду. Ты всё портишь, Глеб! Дослушай дядю Серёжу, а потом решай.

— Мы уезжаем, — процедил старший брат, но девчонка ещё теснее прилепилась к хозяину.

— Нет.

Хозяин смачно поцеловал девчонку в макушку.

— Глеб, мы оба понимаем, что без сестры ты не покинешь эту комнату, так что давай уже конструктивнее. Предложение очень простое: мы изредка передаём необременительные просьбы, Лиза их отрабатывает, а в остальное время вы с ведьмой наслаждаетесь романтическими закатами и, что немаловажно, твои родители и младшая сестрёнка продолжают вести привычный образ жизни.

— Так дело в этом? — Глеб потрясённо уставился на нахохлившуюся сестру. — Ты волновалась, что дядя Серёжка перекроет отцу краник с баблом? И поэтому сдала Лизу?

— И правильно сделала, умная девочка смотрит на перспективу, в отличие от своих братьев, — Сергей деликатно отодвинул Ритку и разгладил ткань на складках величественного живота. — Мы с твоим отцом всегда планировали, что ты будешь ловцом для Гали, но бедняжка родилась обыкновенным человеком, а не ведьмой, да и ты ещё раньше сбежал на войнушку, — хозяин болезненно скривился, — вот и пришлось импровизировать, чтобы сохранить баланс интересов, а для начала — поменять местами братьев.

— Но вы ведь узнали, что Галя лишена колдовских талантов, к чему тогда замена?

— Она имитировала.

— То есть?

— Нашла настоящую ведьму, выклянчивала у неё артефакты и имитировала способности колдовать. Галя была одержима идеей ведьмовства, всё жаждала доказать, что не станет разочарованием для нас с матерью. Конечно, мы ни на секунду не отвернулись бы от дочери, а якобы разочарование — выдумка, но Галина амбициозность сыграла с ней дурную шутку. До последнего я надеялся, что кое-какие таланты в Гале всё же имеются, но, стыдно признаться, выдавал желаемое за действительное… Финальный эпизод показал, кто есть кто. Галя напоролась на собственное кольцо с проклятием, что может быть глупее? Печальный исход. Супруга до сих пор не может прийти в себя от такого удара, как будто она виновата, что недостаточно любила приёмную дочь. Жуткая трагедия.

Хозяин сложил обе ладони в молитвенном жесте и придал лицу скорбное выражение.

— Выходит, Галя пострадала от рук ведьмы только из-за того, что сама не ведьма? — выдохнул Глеб.

— Увы, — хозяин разомкнул ладони и сплёл их где-то над солнечным сплетением, — но с твоей помощью мы можем восстановить баланс. У нас есть ведьма, — почтительный кивок в сторону Лизы, — и есть ловец, — толстяк вернулся к Глебу, — и вот что занятно, почти любая будущая просьба будет необременительна для нашей дорогой Лизы. Колечко, которое уничтожило Галю, — пустяк для могущественной ведьмы вроде твоей Маши-Лизы или кем она ещё вздумает себя называть.

— Но есть подвох? — Глеб оторвал потухший взгляд от сестры и с потаённой надеждой повернулся к Лизе.

— Не без этого, — Сергей ухмыльнулся, — но тут уже ведьме решать, готова ли она платить за форменную идиллию, без преувеличения.

Лиза зашипела, а хозяин предупредительно поднял брови.

— Прежде чем отказываться, дорогая моя, вспомните, что у вас впереди — годы и годы полноценной жизни, возможно — века, куда уж нам, простым людям, с вами в этом тягаться, и через сравнительно небольшой срок все участники сделки так или иначе будут свободны.

— О чём он? — Глеб потянулся коснуться её локтя, но ведьма отдёрнулась.

— О, дама не может назвать цену, — хозяин затрясся от частого удушливого смеха, — боится сглаза. Они никогда не говорят об этом, пока не свершилось. Суеверие чистой воды.

— Да о чём речь?!

— О ребёнке, разумеется.

— Чьём?

— Вашем. Твоём и Лизином. Ваш первенец женского пола будет обещан нам, но после совершеннолетия никто не мешает попробовать наладить контакт с родной кровиночкой, хе-хе. До того же любые попытки общаться с ребёнком исключены по условиям сделки, зато все остальные дети — ваши целиком и полностью. Так что, согласна, моя дорогая?