Дочь полка. Часть 3

– Быстрее!

Гриша, наконец взялся за руку напарницы и сделал рывок. У девочки в этот момент чуть искры из глаз не посыпались. Нога заболела так сильно, что ей казалось, она скоро просто оторвётся от тела. Она второй рукой схватилась за мешок с картошкой и потащила мальчика на себя. Вскоре ему удалось выбраться наверх. Он быстро помог подтянуться Кате, у которой уже сил на это не осталось. Маленькие разведчики упали в снег, переводя дух.

– Вылезли, – выдохнул со свистом Гриша, – даже не верится. Спасибо тебе большое. Правда.

Девочка ничего не ответила. Она сейчас боролась со своим желудком, который после таких акробатических номеров сходил с ума. Всё тело невыносимо болело, ладони горели огнём и даже снег им не помогал, лицо слипалось от крови, а ногу, которую освободили от корня до сих пор тянуло. Поняв, что больше терпеть невозможно, Катя встала и, хромая добежала до ближайшего дерева. Её, наконец, вырвало. Девочка сделала несколько шагов назад и села в снег, вытирая лицо рукавом:

– Господи, как же тяжко, – наконец выдавила из себя она. – Что же это такое?

– Ты как вообще? –обеспокоенно спросил Гриша.

– Нормально, – соврала Катя и легла на спину, чтобы хоть как-нибудь перевести дух.

– Рассвет уже, – задумчиво проговорил мальчик.

Девочка открыла глаза и увидела бледнеющее небо. Звёзды потихоньку пропадали, но луна пока господствовала на своём месте. «Неужели эта ночь закончилась?» – спросила про себя она.

– До тыла фрицев совсем недалеко, – продолжал тот, – добираться несколько минут.

– Ага, – закрыла лицо рукой Катя. – Сейчас быстренько до них доберёмся.

«Мамочки родные, какой там быстро?» – подумала она. – «Тут не дойти, тут доползти хотя бы».

– Я так понимаю, ты здесь не останешься, да? – неожиданно задал вопрос мальчик.

– Ты верно понимаешь, – попыталась встать как можно увереннее та.

– Тогда пошли, пока совсем не рассвело.

* * *

Опять ноги проваливаются по колено в снег, опять заросли не дают проходу, мороз щипает щёки и руки, вокруг снова царила подозрительная тишина. Маленькие разведчики аккуратно пробирались к селу, где и был расположен тыл врага. Несмотря на то, что поселение становилось всё ближе и ближе, они не чувствовали такой сильной тревоги, как некоторое время назад. Все нервы уже были исчерпаны, остались только боль и сильная усталость. Но дети всё равно держали оружие в руках. Гриша, как обычно, шёл впереди, прокладывая путь:

– Знаешь, – усмехнулся криво он, – а ты не такая слабая, как кажется на первый взгляд.

– Это была сейчас похвала или ты издеваешься? – смотрела под ноги девочка.

– Я не издеваюсь. Ты просто такая мелкая. Думал, с тобой тяжело будет.

Катя задумалась. «И всё-таки, это было сказано в хорошем смысле или нет?» – проговорила про себя она. – «И что на это ответить?» Немного помолчав, девочка выдала:

– Знаешь, ты тоже не такой несносный, каким кажешься, – копировала его тон она. – Стратегии строишь, по плану действуешь. Я думала, умру с тобой в первую же ночь.

Теперь пришла очередь молчать Гриши. Но пауза длилась недолго. Тут, девочка услышала, как он усмехнулся.

– Я тебя понял, – сказал мальчик.

Катя тоже улыбнулась. Впервые за столько времени, настроение поднялось хоть на чуточку. Дальше их оставшийся путь прошёл в тишине так, как тыл врага был уже совсем близко. Вот они и добрались до того, ради чего был проделан столь опасный и тяжёлый путь. Дети спрятались за ближайшие заросли и выглянули из укрытия. Перед ними стояло несколько стареньких, но ухоженных, деревенских домов с деревянным, покосившимся забором. Если избы ещё держались без мужчин, то он уже долго протянуть не мог. Местных не было видно, да они и не появятся в такой ранний час, а может, их здесь уже и нет. Для детей уже не было секретом, что здесь вытворяли немцы. Но первыми на глаза попались совершенно не сельские постройки, а вражеские громадные танки. Катя видела их впервые так близко: большие длинные гусеницы, башня, длинная пушка. Издалека они кажутся не такими пугающими, как вблизи. И главное, за что зацепился взгляд – свастика. Проклятая, облитая кровью стольких невинных людей символика, вызывала гнев и ненависть у всего советского народа. Сердце, при виде такой машины, снова ускорило свой темп:

– Ну и махина, – прошептала девочка. – Никогда такой не видела.

– Смотри, Катюх, – не отводил взгляд от техники Гриша, – смотри и запоминай, – в глазах его сверкнула искра. – Чтобы все эти махины до единой больше и метра не проехали!

Тут из-за танка вышел высокий, молодой немец, держа оружие в руках. Он оставил свой автомат и прислонил руки к красному лицу. Было видно, что русские морозы не доставляли ему никакого удовольствия. Солдат проговорил что-то сквозь зубы, взял винтовку и поспешно направился вдоль забора, поправляя каску.

– Немец-перец, – наблюдал за оккупантом Гриша. – Замёрз, бедняжечка.

– Часовой? – подняла одну бровь девочка.

– Конечно, часовой. Надо же тыл кому-то под присмотром держать. А где артиллерия у них?

– Может в глубине села? – предположила та.

– Может, – встал мальчик и пригнулся. – Пойдём, с другой стороны глянем.

И чем дальше они пробирались, тем страшнее становилось Кате. Страшно не за себя, а за мирное население. Когда оккупанты пришли к ним в Лесково, никаких танков и артиллерии, у них не было. И в Малиновке было тоже самое. А здесь? Это уже совсем не походило на место, где живут люди. Девочка следовала за своим товарищем и старательно запоминала, где что стоит и сколько. «Интересно, а остались ли тут гражданские? Как тут живут?» – задавалась периодически вопросом она. Но как бы то ни было, Катя надеялась на лучшее и мысленно обращалась к жителям села, будто они могли услышать её: «Ничего, родные! Осталось совсем немного! Мы донесём сведенья до полковника и вас освободят».

Глава 12

«Разговоры»

Рубцов отложил погнутую поварёшку в сторону и вытер руки об запачканный фартук. Скоро нужно было звать бойцов на обед. Неподалёку на поваленном дереве сидел Васазде. Он гладил Пулю, бережно обвив её мокрую от снега мордочку крепкими мужскими руками:

– Ты ж наша хорошая! – приговаривал с акцентом боец. – Ты наша маленькая! Ты наша девочка такая красивая!

Собака даже не шевелилась. Она стояла, уложив морду на большие руки солдата и внимательно слушала ласковые слова, посвящённые ей. Всегда заострённые уши её были опущены, в чёрных глазах чётко была видна печаль. Только иногда животное облизывало пальцы грузина и зажмуривалось, прося не бросать её и продолжать жалеть. В последнее время она много ластилась к солдатам в батальоне, не бегала, не лаяла, стала вялой и унылой. Ни разу не издала Пуля свой привычный для всех звонкий лай. В последний раз собака так себя вела, когда Катя была на задании в Малиновке. И сейчас происходит тоже самое. Лукиан задумчиво насупил брови и повернулся к Рубцову:

– Да, Максим, – протянул он, – Пулька без нашей Катюхи совсем расклеилась.

– Ничего удивительного, – пожал плечами тот, – это ведь собака. Они животные верные, всё чувствуют, – он задумался. – Интересно, как там Катя? Им хоть поесть что дали?

– Должны были, но вряд ли что-то дельное, – подошёл к ним Сонтынков. – Я сам разведчик – знаю о чём говорю.

* * *

Неподалёку рубили дрова Мастреев Николай и Сороченко Евгений. Они стояли, замерев на одном месте и вслушиваясь в разговор товарищей. Евгений задумчиво смотрел на густой пар, исходящий от полевой кухни и сжимал окоченевшими от холода пальцами ветку. Наконец, он опомнился и поставил её на широкий, уже много раз повидавший удары топора пень. Мастреев замахнулся и разрубил дерево пополам. Две части ветки упали вниз в разные стороны. Сороченко подобрал их и отложил в сторону к остальным.

– В батальоне такая атмосфера напряжённая, – тихо сказал Николай, – все волнуются.

Сороченко молча кивнул и взял новую ветку.

– А ты? – продолжал тот.

Евгений вздохнул:

– Есть немного, – ответил он. – Катюха маленькая у нас. Как тут не волноваться?

– С ней, слышал, мальчишку какого-то отправили. Лет тринадцать – четырнадцать ему.

– Надеюсь, они уже скоро вернутся, – поставил ветку на пень тот.

– Я хоть в батальоне недавно, но без Кати как-то не так, – пожал плечами Мастреев.

– Так, «как-то не так»! – послышался сзади строгий голос Олега Дымова. – Работать собираемся? Или будем дальше резину тянуть?

– Работаем-работаем, – поспешно разрубил ветку топором Николай.

– Ну вот и работайте, – кивнул тот, – есть все хотят.

С этими словами солдат направился к Васазде:

– Лукиан! – крикнул он. – У меня для тебя поручение от товарища командира…

Мастреев и Сороченко проводили его взглядом:

– Потом поговорим, – нахмурился Евгений, – сейчас нужно всё закончить. А то огребём по шее.

С этими словами он собрал заготовленные дрова и направился к Максиму Рубцову, у которого уже стало затихать пламя.

* * *

В землянке командира было трое: Сорокин, Шевченко, ну и, конечно же, сам Александр. Все они склонились над картой, разложенной на столе. Посередине на ней стояла керосиновая лампа, освещающая все мелкие пометки и направления войск. Стояла полная тишина, все ждали слов Резанцева. Он же, не моргая, смотрел в одну точку на бумаге и думал. Потом нахмурился и, убрав кулак от лица, подвинул лампу в сторону и ткнул пальцем в карту:

– Нам нужно прижать их здесь и здесь, – наконец произнёс Александр. – Они прут на север. Туда их пускать категорически нельзя.

– У нас не хватает сил, – покачал Антон.

Сорокин тем временем, перестал трогать свои усы и взглянул боковым зрением на Резанцева:

– Думаешь, четвёртый задействовать? – спросил он.

– Какой четвёртый? – хмуро посмотрел на друга командир. – Первый нужен. Я свяжусь с полковником.

– У них положение невыгодное, чтобы ослаблять позиции, – указал на карту Шевченко.

– А у кого оно сейчас выгодное? – повернулся к нему Иван. – Мы подкрепление тоже посылали Фырову, когда тогда надо было. Все силы основные готовим на это наступление, – он снова повернулся к Александру. – Что думаешь?

Командир внимательно смотрел на карту, как будто там можно было что-то ещё разглядеть. И как будто это «что-то» поможет в этой ситуации. Думать сейчас было нелегко. Война вообще трудная вещь – жизнь меняется и меняется колоссально. Каждый день может быть совсем непохожий на другой. Да какой день? Иногда каждый час может преподносить сюрпризы. Попробуй после этого сохранить здравый и трезвый рассудок. Но сейчас было вдвойне тяжко. Пока они – взрослые солдаты, сидели в тёплой землянке, прямо сейчас, в нескольких километрах отсюда, по морозу пробираются дети. Ладно, если бы ещё лето было, или хотя бы весна. Как они там? Закончили? А может, что-то случилось? Но Резанцев, как и все сейчас в батальоне, старался не возвращаться к этим мыслям и максимально уйти в работу, благо, её было много. Но мысль о том, что Катю нужно было ещё давно отправить в тыл, кружила над ним, словно ворон и иногда садилась к нему в мысли, напоминая о себе. Он взял со стола сложенный пополам тетрадный лист и протянул Шевченко: