Прятки с демоном

Интересно, что к духу дроу проректор обращался на «ты», тут же проявил уважение. Как-никак вампиры — особая раса, а вызываемый объект старше оборотня лет на четыреста, если не больше.

Каркнула ворона за окном. Туман над рисунком поднялся к потолку, постепенно уплотняясь.

— Властью тьмы и света! — выкрикнул лорд Шалл, выбросив вперед руку с подвеской-звездой, когда дымка попыталась напасть, прорвав границы пентаграммы.

Воздух накалился и тут же стал холоднее льда. Туман перестал яростно биться о невидимую стену и стек к ногам некроманта, явив лорда Эльмира шан Теона. Вампир стоял, закрыв глаза и сложив руки на груди. Контуры его колыхались от сквозняка. Почти прозрачный, князь напоминал игру воображения, но, стоило ему распахнуть глаза, стало понятно — дух опасен. Зрачки будто заплыли кровью — два ярких пятна на фоне размытой до белизны фигуры. Они казались до ужаса материальными.

— Доброго вечера! — вопреки логике, вежливо поздоровался вампир. — Смотрю, живы. Счастливец!

Показалось или в голосе князя мелькнула зависть?

— Да, не повезло вам, не стоило связываться с нашими адептами, — поддержал светскую беседу некромант, пройдясь по контуру пентаграммы. Пламя колыхалось в такт шагам. — Но я пригласил вас не ради жалоб на жизнь. Ответите на пару вопросов?

— Смотря каких. — Губы духа тронула улыбка. — Удивлены? О да, я способен разговаривать, милорд Шалл, и не стремлюсь вырваться, как глупцы вокруг. — Он указал на пространство позади себя. — Наивные, они полагают, будто вернут жизнь, не имея тела!

Лорд Шалл скептически поднял бровь. Он не верил вампиру. Духи частенько заговаривают зубы, а потом набрасываются на некроманта.

— Перейдем к сути. — Проректор метнул на друга взгляд через плечо. Тот стоял напряженный как струна. — Вы знали Алису тер Дару?

Дух пожал плечами. Явно издевался. Максимально, насколько позволяли чары, приблизился к пылающему контуру и не мигая уставился на проректора. Тот ответил тем же. Поединок взглядов длился с минуту, после чего вокруг князя начал вновь сгущаться туман. Вампир торопился уйти туда, откуда пришел.

— Э нет! — не согласился с развитием событий лорд Шалл. Пальцы его будто натянули веревку, сделали движение, как у кошки, «месящей тесто», и воздух затрещал. — Вас никуда не отпускали.

Вампир сверкнул глазами и взвился под потолок, чтобы рухнуть оттуда вниз лавиной тьмы. Она смела пару свечей и разбилась о выставленную для защиты ладонь некроманта. Тому пришлось отступить и призвать на помощь магический жезл: силы подвески не хватило.

— Сильный попался, зараза! — пожаловался в пустоту лорд Шалл. — Но ничего, — движение руки, и дух князя отшвырнуло в центр пентаграммы, — некромант тут я, и воля тоже моя. Властью тьмы и света!

Ладони проректора озарила яркая вспышка. Вены вспухли и налились синевой. Руны на груди загорелись и, став объемными, отделились от тела, чтобы, соединившись с магией некроманта, потоком слепящего света ударить в вампира. Казалось, того разнесет в клочья, но нет, дух устоял, зато стал гораздо покладистее.

— Подчинение, — коротко пояснил, правда неизвестно кому, лорд Шалл и повторил вопрос об Алисе. На этот раз ответ он получил утвердительный. — Она приходила одна?

Дух поджал губы, демонстрируя стойкое желание хранить молчание.

— Вечный покой, — тоном искусителя предложил проректор. — Здесь и сейчас за помощь. Согласитесь, несправедливо умирать в одиночку.

Вампир задумался, а потом назвал имя. Ректор предполагал услышать нечто подобное, но все равно не удержался от ругательства. Он до последнего грешил на более мелкую сошку.

— Лорд тер Нокас. — Так звали главу Особой службы.

— Вот ведь!.. — не удержался от комментария лорд ти Онеш, на время забыв о ненависти к поверженному врагу.

Вампир хрипло рассмеялся и приник к защитному контуру рисунка. Тот завибрировал, предупреждая — любое последующее движение отзовется болью. Дух откровенно потешался над живыми. Не жалея чувств ректора, он во всех подробностях поведал об общении с Алисой: как та разыскала князя, чего хотела и что получила взамен. Оказывается, оборотница действовала бескорыстно, движимая местью. Зато лорд шан Теон использовал ситуацию для собственных целей.

Князь не утаил и уготованного Малице наказания. Одно выбрала Алиса, другое — он сам. Саламандра бы вряд ли выжила, отдала бы всю себя до капли, наполнив энергией кристалл.

— Только не говори, что идея похищения твоя! — теряя терпение, сжимая кулаки, буркнул глава Академии, позабыв о вежливости.

— Моя, — широко улыбнулся вампир. Хотя бы после смерти он вышел победителем. — Затем планы насчет девочки изменились, выяснилась одна пикантная подробность…

— …что у нашего воскресшего знакомого могут родиться дети от саламандры, — вместо князя закончил лорд Шалл. — Он-то полагал, все, остался без потомства. Вот Малицу и решили не убивать. Не сейчас, по крайней мере. Это я уже знаю. А лорд тер Нокас, у него какой интерес?

— Конкурентом меньше, — пожал плечами вампир. — В городе нет места двум авторитетам, доблестный командир Особой службы метил на пост градоначальника, может, и министра, а тут ректор Академии колдовских сил. Раздражал. — Последнее слово лорд шан Теон произнес так, будто речь шла о мошке. — Заодно любовница очень просила. Недооцениваете вы человеческие, и не только, — он бросил быстрый взгляд на некроманта, — пороки, я же на них играю. Вернее, играл, — тут же поправился дух и потребовал: — А теперь выполните условия сделки, я был предельно честен.

Лорд ти Онеш, насупив брови, неодобрительно глянул на друга. После всего услышанного меньше всего на свете ему хотелось даровать вампиру покой. Пусть бы мучился, это все равно в десятки раз меньше, чем уготованная Малице участь. О, останься князь жив, ректор с удовольствием бы затравил его собаками! Бросил бы, истекающего кровью, и наслаждался последними минутами. Жестоко? Безусловно, но глава Академии родился демоном, а речь шла о единственной.

Некромант не проникся метавшим молнии взглядом приятеля и опустил жезл, окончательно развеяв заклинание подчинения. Уже во время разговора проректор значительно ослабил его действие, убедившись в желании вампира сотрудничать.

— Я всегда держу слово, — заметил лорд Шалл и коснулся носками сапог — в ботинках ритуалы не проводят, рискуешь остаться без ног — пылающих линий.

Некроманта словно толкнуло вперед, но он удержался, не позволил другому миру затащить к себе. Дух напряженно ждал, не нападая. Словом, вел себя подозрительно с точки зрения ректора. Лорд Шалл вытянул руки и сделал еще шаг. Теперь он равно принадлежал обоим мирам. Между пальцами потрескивали голубые молнии. С каждой минутой их становилось все больше, а всполохи — ярче. Они змеями потянулись к вампиру, опутали призрачное тело. Дух не сопротивлялся, смежил веки. Лорд Шалл различил вздох облегчения и поспешил закончить процедуру. На этот раз вампира не воскресит даже гений, самый сильный некромант не вызовет душу.

Душу князя объяло голубым пламенем, а затем она начала таять. Минута — и вместо человекоподобного духа остался лишь сгусток пара, который развеял сквозняк.

Свечи в углах пентаграммы погасли. Окно в другое измерение закрылось.

Проректор устало опустился на пол и попросил друга стереть рисунок. Промокнул вспотевший лоб и лег на спину, заложив руки за голову. Мир перед глазами на пару мгновений потерял четкость.

— Норман? — обеспокоенно окликнул его лорд ти Онеш.

Некромант не пошевелился — слишком устал.

— Поешь? — догадался ректор. Вот и пригодится пирожок.

Приятель нечленораздельно промычал в ответ, и глава Академии решил пока его не трогать. Шутка ли: освободить душу! Лорд ти Онеш, грешным делом, проверил — вампир окончательно избавил Вселенную от своего присутствия.

Ректор тщательно стер рисунок и глянул фон. Отклонений не нашел и обернулся к другу. Тот уже пришел в себя, сел и подтащил по воздуху заветный пирожок.

— Хо… ле… щая у ньас пьо… вариха! — жуя, похвалил выпечку лорд Шалл.

— Что делать будем? — Глава Академии вернулся к насущным вопросам.

— Никакого самосуда! — тут же посерьезнел некромант, проглотив остатки пирожка. — Доложу обоим министрам, императору, пусть разбираются, главное, мы отмылись.

— Угу, только с доказательствами проблема. — Ректор намекал на отсутствие Люция Арса или иных свидетелей. А без них показания вампира — пшик. Не признание же заставлять писать или сочинять фальшивые письма от лица лорда шан Теона! — Мое и твое слово против слова той парочки.

— Доказательство у вас имеется, господа, — послышалось из тени.

Ректор встрепенулся, а лорд Шалл, напротив, ничуть не удивился. Кивком головы он приветствовал собрата по расе и шепнул другу: «Я обо всем позаботился, как договаривались. Даже на кристалл записали».

Королевский дознаватель вышел из ниши, в которой прятался все это время, и размял спину. Бросив недовольный взгляд на некроманта, заставившего сидеть в неудобной позе, он поздоровался с лордом ти Онешем и с любопытством глянул туда, где только что темнел рисунок. Скудное освещение оборотню не помеха, хватило лунного света и одинокого магического шара под потолком.

— Со своей стороны, могу подтвердить: вызов и допрос призрака велся по всем правилам, — отчеканил господин Арс и достал из кармана кусок горного хрусталя идеальной конической формы. — Разговор записан. Жаль, конечно, — он кинул недовольный взгляд на проректора, — что вы уничтожили душу, милорд.

— У каждой вещи своя цена. Тут — упокоение, — пожал плечами некромант и вяло поинтересовался: — Вопросы есть?

Дознаватель покачал головой и, устроившись подле стертого рисунка, потянулся за амулетом связи. Судьба начальника Особой службы и его подружки была решена, оставалась гильдия убийц, но приятели планировали сами разобраться с полукровкой, положившим на Малицу глаз. Заодно властям помогут, повысят безопасность в городе.

Ничего этого Малица не знала. Ее волновал лишь пустующий кабинет с некоторых пор любимого демона. Странно, конечно, что ректор ушел куда-то на ночь глядя, но зато выпал шанс выкрасть билеты.

Отъезд Индиры наметили на конец следующей недели. Родители собирались открыть портал и доставить отнюдь не радостную невесту в родные пенаты. На субботу назначена помолвка — этим и объяснялась перемена решения относительно визита в Светлое королевство.

Кристоф профессиональным взором — за четыре года не одну взломал — окинул магические печати на двери и вздохнул. Ректор заботился о собственной безопасности. И хранении служебных бумаг тоже.

— Может, у тебя ключ есть? — с надеждой спросил юный демонолог.

Вопрос прозвучал с толикой неприязни — невольно вырвалось. Малица до сих пор нравилась Кристофу, но тот понимал — ректора на адепта не меняют. Да и девушка несколько раз доходчиво объяснила его место в своей жизни. Друг, не более.