Прятки с демоном

— Есть, — обескуражила ответом саламандра и показала огонек на ладони. Лепесток пламени трепетал, будто от ветерка. — Дар называется.

— Не смешно, Аля! — насупился Кристоф. — Там блокировка.

— Сейчас узнаем, — пожала плечами девушка и напомнила: — А кое-кто в свое время хранилище с личными делами преподавателей взломал.

Удар попал в цель. Недовольно засопев, демонолог вторично осмотрел дверь, на этот раз куда тщательнее. Стоявшая в сторонке Индира уверенно прошептала:

— Взломает.

— А мы ему поможем, — подмигнула Малица и зажмурилась, представив себя ящеркой. Наверняка существовал более простой способ оборота, но девушка пока о нем не знала.

Юркая саламандра застучала коготками по полу, принюхиваясь. Сориентировалась и юркнула не под дверь, а в слуховую отдушину. Малица плохо ориентировалась в вентиляционных ходах, призванных также обогревать помещения теплым воздухом, но надеялась не запутаться. Ну не красть же в самом деле ключи от ректорского кабинета! Этого никакой влюбленный демон не простит. Лорд Шалл тоже намекнул — готовиться придется самой, когда подписывал разрешение на досрочную сдачу сессии. О причине не спрашивал, знал, конечно. На то и проректор, чтобы первым узнавать о подобных вещах. Может, он сам и отдал главе Академии запрос на открытие портала от родителей Индиры.

Помогло звериное чутье или сработала интуиция, но Малица свернула в нужном направлении и вскоре, чихая, приходила в себя в камине ректорского кабинета. Духи-охранники не объявились, чары тоже не звенели — значит, все в порядке. Задумавшись, саламандра решила: переписанные вопросы можно вынести тем же путем — через дымоход и вентиляционные ходы. Они узкие, не для человека, а вот ящерка выберется. Зажмет во рту кристалл и улизнет из опасного места.

Малица вылезла из камина и приняла человеческий облик. Подумав, не стала пробуждать магические шары, ограничилась собственными силами. Вытянув руку с огоньком, саламандра на цыпочках подошла к столу и задумалась, куда ректор мог положить билеты. В итоге пришла к выводу: в шкаф. Предметов много, курсов пять, не считая постдипломного обучения, такую стопку бумаг в ящике не спрячешь. Только вот как этот самый шкаф открыть — ключ ведь нужен. Девушка дернула за дверцу — просто так, ни на что не надеясь. Та, разумеется, не поддалась. «Хм, а если открою, чары сработают?» — подумалось Малице. Захотелось проверить, только как бы не обернулось бедой! С другой стороны, не просить же лорда ти Онеша нарушить кодекс преподавателя, не оценит. И саламандра решилась, достала шпильку — главное женское оружие. С замиранием сердца девушка склонилась над замком и зажмурилась. Рука со шпилькой потянулась к медной накладке.

— Так, и что это у нас тут происходит? — послышался укоризненный голос за спиной.

Малица в сердцах ударила ладонью по бедру. Вот когда нужно, духов нет, а тут объявился, да еще играет в Глена Шарта.

— Ограбление тут происходит, — огрызнулась саламандра, не считая нужным лгать. С другой стороны, дерзкая правда способна сбить со следа и сойти за придумку.

Дух-охранник задумался, даже взлетел к потолку, чтобы лучше все рассмотреть. Малица же гадала, как поступить. Если призрак позовет дежурного преподавателя, им несдобровать. Значит, нужно спровадить или обезвредить стража. Второе тянуло на преступление, поэтому саламандра выбрала первый вариант. Нацепив на лицо улыбку, она обратилась к бестелесному существу:

— Простите, вы мне не поможете?

— В чем? — опешил дух.

— Выбраться отсюда, конечно. И забрать дневник. Не хочу, — Малица наигранно покраснела, — чтобы лорд ректор прочитал девичьи секреты. Видите ли, я имела неосторожность делать личные записи во время лекции, вот и… Полагаю, ректор убрал дневник в шкаф.

Призрак задумался. Значит, ложь вышла знатная и с первоначальной версией не расходится: Малица ищет совсем другие бумажки, суть от этого не меняется.

— Там… — саламандра продолжала изображать смущение, — очень-очень личное, мне бежать придется, если милорд прочитает.

— Любовное? — оживился призрак. И пусть после не говорят, будто духов не волнуют страсти!

Девушка вздохнула. Это ни «да», ни «нет», понимай как хочешь. Призрак додумал в меру своей испорченности: решил, будто адептка тайно влюблена в обладателя кисточки. Голос строгого стража тут же потеплел. Одно дело — воровка, другое — спасающая честь девушка. Разумеется, она может забрать свой дневник, только быстро.

Обрадованная чужой наивностью Малица продолжила свое черное дело. Через пару минут замок поддался, и взору саламандры предстало нутро шкафа. Папки и еще раз папки. В какой же из них? А тут еще дух сверлит взглядом, не дает сосредоточиться. Саламандра сердито засопела и начала осмотр, гадая, найдется ли в шкафу что-то напоминающее дневник. Если нет, девушка пропала. И тут ее внимание привлек хлопок. Малица обернулась, инстинктивно укутав себя живым огнем. Оказалось, это Кристоф справился с печатями на двери и теперь, сориентировавшись, набросил сеть на духа. Только напрасно, тот поднимет тревогу.

— Я быстро, — подмигнул демонолог и уволок добычу прочь.

Малица не стала спрашивать куда, лишь бы неприятностями не грозило.

Подружки в две руки принялись за дело и быстро отыскали билеты. Эльфийка велела разложить листы на столе, сама же настроила магический шар на нужную мощность и приготовила кристалл. Едва заметная глазу манипуляция — и тот ожил, засветился, сигнализируя о готовности к работе. Индира ловко провела им над листами, чтобы запечатлеть изображения. И так десять раз — по числу экзаменов. После девушки постарались придать содержимому шкафа первоначальный вид, даже тесемки на папках бантиками завязали и с чистой совестью закрыли дверцы. Оставалась одна маленькая проблема: как запереть замки? Малица пробовала, шпилька не помогала, а Кристоф не возвращался.

Закон подлости срабатывал всегда. Этот раз не стал исключением.

— Замечательно! — раздался за спиной голос, от которого подруги подпрыгнули. — Незаконное проникновение, кража. Кстати, и Люций Арс здесь.

— Ты ведь этого не сделаешь, Ариан? — неуверенно пробормотала Малица, не решаясь обернуться. — Просто нам иначе никак…

— Никак — что? — уточнил лорд ти Онеш, без рук захлопнув за собой дверь.

Замерший за изгибом коридора Кристоф гадал, вмешаться или уйти от греха. Девушки попались, им сам император не поможет. В итоге остался, не сбежал: друзья ведь. Но и не лез, выжидая.

— Не сдать сессию досрочно. — Малица взяла себя в руки и шагнула к лорду ти Онешу, копируя походку Индиры, даже бедрами старалась так же двигать. — Ты ведь не хочешь, чтобы я осталась в Академии на лето? — чувственно спросила она.

Глава Академии усмехнулся и бархатным баритоном поинтересовался:

— Ты ведь не хочешь, чтобы тебя отчислили?

Малица нахмурилась, ничего не понимая.

— Я застал вас на месте преступления, — пояснил ректор, — и по Уставу должен как минимум оставить на второй год. В реальности же, адептки, — игривость ушла, остался лишь лорд ти Онеш, не жених, не любовник, а ректор, — за кражу со взломом полагается отчисление. Кристалл!

Глава Академии требовательно протянул руку, и Индира покорно, пусть и неохотно отдала с таким трудом добытое сокровище. Лорд ти Онеш удовлетворенно кивнул и спрятал хрусталь в карман. Ректор заглянул в кабинет случайно, привлеченный светом в окне, а застал преступную парочку.

— Адептки, — глава Академии устало оперся о стол, — я мог бы прочитать вам лекцию о моральном облике мага, но, вижу, без толку. Поэтому попробуйте объяснить, что вас толкнуло на порочащий честь поступок. Это ваш единственный шанс не вынести случившееся за стены кабинета.

Индира бросала на подругу сердитые взгляды, даже толкала в бок, но та упрямо молчала, поджав губы. Затем сняла форменный жакет, положила на стол и направилась к двери.

— Ирадос, — полетело вслед, — неправильный ответ. Гордость хороша в меру.

Несмотря на осведомленность Индиры относительно их отношений — у подруг друг от друга секретов не было, — ректор предпочитал пока соблюдать формальности.

Малица фыркнула. Какая разница, решение вынесено, даже женские уловки не помогли. Любимый мужчина остался за дверью, а здесь, перед ней — ректор Академии колдовских сил. Неприятно, грустно, но она как-нибудь переживет. Может, сумеет в менее престижное учебное заведение поступить: стать магом по-прежнему хотелось.

Индира отчаянно подавала подруге знаки: поговори с ним, прояви женские чары, но Малица ее упорно игнорировала. Стояла, опустив руки по швам, и ждала, когда разрешат уйти.

— Это ваше. — Ректор протянул саламандре жакет и, видя, что она не торопится взять, накинул девушке на плечи. — Садитесь.

Малица равнодушно поплелась к стулу и опустилась на краешек.

— И вы, лор’Альен.

Индира пододвинула второй стул и заняла место подле подруги.

— Итак, адептки, — ректор открыл подвергшийся нападению шкаф, — взглянем на вашу успеваемость.

Саламандра не понимала, зачем ломать комедию. Собирается отчислить, пусть отчисляет.

Лорд ти Онеш между тем извлек две пухлые папки и раскрыл на фамилиях провинившихся.

— Хм, не вижу оснований для кражи, — задумчиво протянул ректор. — Успеваемость средняя, допуски имеются. И вы утверждаете, что не выдержите экзамены?

Глава Академии постучал костяшками пальцев по дверце и обернулся к притихшим адепткам.

— Хорошо, сделаем вид, будто ничего не случилось, — попрал педагогику лорд ти Онеш. — Билеты, разумеется, вы не получите, готовьтесь сами. Экзамены, так и быть, пройдут в облегченном порядке. Тянуть билеты не станете, получите по одному вопросу по курсу. А теперь спать!

Малица не верила своим ушам. Как, ректор отпускает без наказания? А как же Устав, авторитет среди адептов, в конце концов?

— Это неправильно, — не сдержалась саламандра. Подруга тихо зашипела на нее, толкнула локтем — безрезультатно. — Мы совершили проступок и должны…

— Малица! — повысил голос глава Академии и, убедившись, что его слушают, уже спокойно продолжил: — Мое решение не оспаривается. Никогда.

Девушка кивнула, понимая — речь не только об учебном процессе.

С одной стороны, повезло, с другой — действительно несправедливо. Видимо, сработал-таки пресловутый любовный фактор, но выводы Малица сделала: очень неприятно избегать наказания «по блату». Пора завязывать с шалостями, если и проникать тайком в помещения, то по серьезному поводу. Очевидно, мысли отразились на лице девушки, потому что ректор довольно кивнул и похвалил:

— Приятно видеть рост самосознания у адептов. Это лучше лживых обещаний.

Девушка потупилась и промолчала. Она предчувствовала: ей предстоит серьезный разговор, но ректор обманул ожидания. Лорд ти Онеш торопился и отложил воспитательную беседу на неопределенное время.

Малица напряженно посматривала на отца Индиры. Лорд лор’Альен беседовал с проректором об успеваемости дочери. Виновница разговора скромно пристроилась за спиной родителя, внимая каждому слову. То ли боялась услышать нелестный отзыв, то ли, наоборот, жаждала похвалы.