Летчик Михеев

Долго стучали в ворота. Наконец в полуоткрытую створку выглянул седоусый китаец. Он сделал удивленное лицо, но сейчас же притворно улыбнулся. Ворота открылись. Машина въехала во двор.

Старый китаец пригласил войти в фанзу, откуда доносились громкие голоса. Но летчики благоразумно отказались.

— Жарко в фанзе, — заявили они, — да и потом мы не надолго: подождем, пока придет другой автомобиль, и поедем дальше. А пока дайте нам воды.

Старик покачал головой и отказал: воды сейчас нет, можно достать только утром.

Он вежливо поклонился и ушел.

Томительно тянулось время. Невыносимо мучила жажда. Михеев не выдержал, направился к фанзе и вошел в большую комнату. Хунхузы зло и возбужденно спорили.

— Пить! — обратился Михеев к старику.

Тот подал ему маленькую чашку с горьковатой холодной жидкостью, и Михеев жадно стал глотать крепкий отвар зеленого чая. В это время раздался шум моторов. Старик бросился во двор, за ним выбежал и Михеев.

Какие-то люди бесцеремонно открывали ворота, и скоро два автомобиля въехали во двор. Это оказались датчане-монтеры, осматривавшие телеграфный кабель, проложенный в песках пустыни.

Усталые от переживаний, Михеев и Поляков сейчас же улеглись спать.

?

На другой день, вечером летчики прибыли в Калган. Отсюда только ночь пути до Пекина.

Итак, перелет Москва — Китай, пробный воздушный рейс советских летчиков, закончен! Вот что о нем писали советские газеты:

"Великий перелет закончен. Шесть самолетов, направленных из Москвы для того, чтобы достичь Китая, достигли его. Лишь у самого порога Пекина выбыл из строя один из шести самолетов, пройдя вместе с остальными весь огромный путь и преодолев труднейшую часть его — пустыню Гоби. Когда экспедиция покидала Москву, пускаясь в неизвестный путь, перед многими, вставал вопрос: "Сколько самолетов достигнут цели? Сколько из них останутся па пути по воле неизбежных случайностей, капризов мотора, туманов и бурь?" В советской авиации такой рейс совершается впервые; по количеству самолетов и участников он является первым в своем роде не только в нашей, но и в мировой практике.

Зная, что не только в групповых перелетах, но и в автомобильных пробегах всегда выходит из строя известная часть машин, можно было с полным правом опасаться, что до Китая дойдет: лишь половина участников, как это было хотя, бы в кругосветном перелете американцев. Результаты превзошли ожидания: программа перелета выполнена почти на сто процентов. Ни один из групповых перелетов за границей не может похвалиться такими результатами.

Перелетом Москва — Пекин вышли на мировую арену не только наши летчики, но, что еще важнее, наша авиапромышленность. Мощные моторы "М-5" и самолеты советского производства блестяще прошли весь огромный трудный путь.

Перелет Москва — Пекин всколыхнул все население вдоль пути, пройденного экспедицией, и приковал всеобщее внимание к строительству воздушного флота. Можно сказать, что города вдоль линии полета жили в те дни интересами авиации, думали о полете, волновались, тревожились и радовались вместе с участниками полета. Не было лучшего способа сосредоточить взоры всей страны на воздушном флоте, чем этот перелет.

И друзья, и недруги во всем мире видят воочию рост нашей авиации, нашей промышленности, нашей культуры. Неизгладимыми буквами войдет этот великий перелет па страницы нашей истории и вольет в ряды работников и друзей воздушного флота новую энергию для новых культурных побед советской авиации".

?

В 1929 году Михеев снова летел на Восток. Он должен был доставить в Иркутск самолет для работы на якутской воздушной линии.

Снова летит Михеев по тому пути, что и в 1925 году, при перелете Москва — Пекин. Но какая разница! Сейчас такие рейсы стали уже обычными. Когда-то (ему кажется, с тех пор прошла целая вечность) их провожала на аэродроме толпа парода, гремело несколько оркестров музыки, говорились речи, высказывались пожелания, а в глазах провожающих таилась тревога.

А теперь, когда Михеев улетал из Москвы, ночной аэродром был пуст. Лишь два-три дежурных сотрудника аэропорта провожали Михеева.

Встречали их тогда в Пекине так же торжественно, как и провожали в Москве. Они были победителями, они сделали небывалый перелет.

А теперь?.. Только Михеев сел на аэродром Иркутска, только, успел вылезть из кабины и расправить мускулы, как его окружили друзья:

— Куртки привез?

— А покрышки?

— А запасные части?

И товарищи бесцеремонно заглядывали в пассажирскую кабину.

Самолет разгрузили, и скоро рядом с ним выросла гора груза. Здесь и покрышки, и колеса, и инструменты для самолетов, и теплое обмундирование для летчиков. А самое главное — новый самолет для, полетов на якутской линии.

Весь перелет в четыре тысячи семьсот километров Михеев закончил в двое суток — за тридцать один час летного времени. Это своеобразный рекорд для грузового самолета. В 1925 году участники пекинского перелета покрыли это расстояние в десять суток. Немецкая экспедиция в 1927 году прошла это расстояние в пять суток, знаменитый французский летчик Пеллетье Дуази в 1928 году — в трое суток.

А города, которые Михеев видел при перелете тогда и теперь: Свердловск, Омску Новосибирск. Какая разница! Какое грандиозное строительство в них сейчас! Новые фабрики и заводы, новые здания, новые аэродромы, оборудованные по последнему слову техники…